「流れが変わったのを感じた」：マイケル・ヴィック、ノーフォーク州立大で早くも影響力
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サマリ
- 元NFLクォーターバックのマイケル・ヴィックがノーフォーク州立大学のヘッドコーチに就任。
- 就任当初は、ロースターの構築やチームの変革に遅れをとった。
- ヴィックの就任により、プログラムへの関心が高まり、チケットの販売も増加。
- ヴィックは、自身の過去の過ちを教訓に、選手たちに立ち直りの大切さを伝えている。
- チームはMEACのプレシーズン世論調査で4位と予想されているが、ヴィックのリーダーシップに期待が集まっている。
「勢いの変化を感じた」：マイケル・ヴィックのノーフォーク州立大学での初期の影響
ノーフォーク（バージニア州）発 - 初めての大学コーチとして、元NFLクォーターバックのマイケル・ヴィックは、ノーフォーク州立大学での最初のシーズンには学習曲線があることを承知していた。
2011年以来、勝ち越しシーズンが一度しかない苦戦しているFCS（フットボールチャンピオンシップサブディビジョン）プログラムを引き継いだ後、ヴィックはFox SportsのTVアナリストとしてNFLシーズンを終える必要があった。これらの責務により、ヴィックと彼のコーチングスタッフは、ロースターを構築し、チームを変革しようとする上でさらに遅れをとった。
「春にはキッカーすらいなかった」とヴィックは先週ESPNに語った。「私はさまざまなポジションについて心配していたし、1年目のヘッドコーチとして、それは私が犯した間違いだった。」
ヴィックはまた、自分のチームがタイトエンドでひどく手薄であることに気づいた。
「私はタイトエンドで生活していた」とヴィックは言った。「選手たちにチャンスを与えたかったが、何を持っているのかわからなかった。私たちは非常に慌てていた。今後は、息を吐き出すことができる。」
45歳のヴィックは、バージニア州タイドウォーター地域に戻ってから息を整えようとしている。そこは、彼が高校のクォーターバックとして、走ることとパスをすることが以前のどの選手よりも優れており、ファンを興奮させ、対戦相手に感銘を与えた場所だ。
ノーフォーク州立大学のキャンパスから30マイル離れたバージニア州ニューポートニューズで育ったヴィックは、大学のコーチになることを夢見ていた。エリートアスリートの温床として彼が有名にした757エリアコードに戻ってくるとは想像もしていなかった。
ワーウィック高校で傑出したキャリアを築いた後、ヴィックはバージニア工科大学で3シーズンを過ごし、1999年の全米選手権ゲームにホキーズを導いた。彼はレッドシャツの1年生としてハイズマン賞の投票で3位になった。
「故郷に戻ることはすべてを意味する」とヴィックは言った。「どうしてここにたどり着いたのか、まだ自問している。フロリダに住むのは好きだったが、故郷は故郷だ。母がここにいて、妹もここにいる。いつも彼らのためにそこにいて、彼らを守ろうとしている。まさか自分が戻ってきてヘッドコーチになれるとは思わなかった。」
ノーフォーク州立大学は、ヴィックの人気を利用して、他の元NFLスターがHBCU（歴史的黒人大学）で行ったように、フットボールプログラムを変革しようとしている。その例として、ジャクソン州立大学のディオン・サンダースやテネシー州立大学のエディ・ジョージがいる。
派手な採用を受けて、ノーフォーク州立大学はフットボールのシーズンチケットの価格を110ドルから200ドルにほぼ倍増させた。学校は、8月28日のトーソンとの開幕戦から、30,000席のウィリアム "ディック" プライススタジアムに大勢のファンが集まることが予想されるため、シャトルバスまたはライトレールを利用するようにファンに勧めている。
4月、BETメディアグループは、ヴィックの帰郷を記録する完全アクセスシリーズを承認した。これは、マイケル・ストレイハンのSMACエンターテインメントによって制作される。
ノーフォーク州立大学の10月30日のデラウェア州立大学との試合は、フィラデルフィアのリンカーン・フィナンシャル・フィールドに移された。ヴィックとホーネッツの新しいコーチであるデショーン・ジャクソンは、2009年から2013年までイーグルスのチームメイトだった。
「彼が採用されるとすぐに、勢いの変化を感じた」とノーフォーク州立大学のラインバッカー、デイラン・ロングは言った。「人々は今、プログラムの周りにいたいと思っている。」
コーチとしての経験
ヴィックにはコーチングの経験がある。NFLを引退した後、2017年のトレーニングキャンプ中にカンザスシティ・チーフスのコーチングインターンとして働いた。ヴィックは翌シーズン、アメリカンフットボール連盟のアトランタ・レジェンズのオフェンシブコーディネーターを務め、長年にわたっていくつかの高校オールスターゲームでチームを率いた。ノーフォーク州立大学は過去に、ヴィックにクォーターバックのコーチとして働くことを打診したことさえある。
元バージニア工科大学およびNFLの安全であるアーロン・ラウズは、12月にヴィックに電話をかけ、ノーフォーク州立大学の仕事への関心を探った。バージニアビーチで育ったラウズは、州の第7上院地区でハンプトンローズ地域を代表している。
ヴィックはノーフォーク州立大学の運動部長であるメロディー・ウェブ博士に仕事について話し、その後、数週間かけて選択肢を検討した。ヴィックは、サンダース、ジョージ、シラキュースのフラン・ブラウン、コネチカット大学のジム・モラ・ジュニア、彼の高校のコーチであるトミー・リーモンなど、コーチング業界の指導者や友人に相談した。
ヴィックの弟であるマーカスと元NFLクォーターバックのアーロン・ブルックスも指導したリーモンは、5月22日に亡くなった。73歳だった。
「妻はこれが私がいつもやりたかったことだと知っていた」とヴィックは言った。「ミシシッピ州やテネシー州の学校ではなく、ここでそれができたことに感謝している。ここ以外のどこかだった可能性があり、もしそうなら、おそらくコーチはしていなかっただろう。」
「これは非常にユニークな状況だった。背景を知っていたし、学校についても知っていた。困難な戦いと課題を知っていた。」
ロングは、シンシナティの家族の家から出てきたとき、ソーシャルメディアでヴィックの採用に関する投稿を見た。彼は家に戻り、母親にニュースを叫んだ。
「彼の名前が響き続けることはないだろう」とロングは言った。「彼は私たち、彼がプレーするのを見て育った子供たち全員にとって伝説だ。彼は私たち多くの人がフットボールをプレーする上でインスピレーションを与えてくれた。彼はゲームを楽しいものにした。私たちはフィールドで彼を真似したかった。」
課題と展望
ヴィックは、1997年にFCSに移行して以来、プレーオフに一度しか出場していないプログラムを受け継いだ。スパルタンズは2011年にMEAC（ミッドイースタンアスレチックカンファレンス）のチャンピオンシップを獲得したが、後にNCAAの規則違反により取り消された。ヴィック以前の5人の前任者はそれぞれ、4シーズンで15勝31敗だったドーソン・オダムスを含め、負け越しだった。オダムスは11月に解雇された。
スパルタンズは2024年に4勝8敗だった。
「私のビジョンは、変化を実行することだった」とヴィックは言った。「それはすべて向上についてであり、一日一日がプロセスだ。物事は一夜にして起こるものではない。過去に何が起こったのか、彼らがより良くできたと感じたことを理解したかった。そして、それを私の方向性と融合させることができる。」
サンダースとのヴィックの会話の1つは、他の会話よりも共鳴した。ヴィックが現在のコロラド大学のコーチに、旅行、ロースターの構築、プログラムの運営の他の分野について尋ねていたとき、サンダースは彼にアドバイスをした。「自分がやりたいようにする。」
「あなたは自分自身を信じている」とサンダースはヴィックに言った。「あなたはこれができると知っている。自分のチームを、私のチームやフランのチーム、ジムのチーム、エディのチームのようにするのではなく、自分がやりたいようにする。それはあなたのチームだ。」
ヴィックは、コーチとして何をする必要があるかのさまざまなシナリオを考えてきた。最初のチームミーティングでどのようなメッセージを送るのか？どのような文化を創造しようとしているのか？どの選手が他の選手よりも規律を必要としているのか？彼らが前年持っていなかったプログラム内で何を変えることができるのか？
「ディオンがそれを言ったとき、それは私に響いた」とヴィックは言った。「このプログラムは私が望むものでなければならないことに気づいた。彼らは毎日ここにいて私を助けてくれるわけではない。彼らは私にそれほど多くを与えることしかできない。物事についてアドバイスを求めているとき、私は答えを知っているが、確認を聞く必要があるだけだ。」
ロングとクォーターバックのイズラエル・カーターは、ヴィックを「のんびりした」コーチであり、練習で声を荒げることはめったにないと述べた。
「彼は穏やかなアプローチをとる」とノーフォーク州立大学のフットボール運営部長であるデマーカス・マクミランは言った。「リーダーとして、声を荒げる必要がある場合でも、特に最近の世代の子供たちにとっては効果的ではない場合がある。声を荒げることは、彼が取るべきアプローチではないと思う。彼の周りのコーチは十分に声を荒げていると思う。」
特に収益分配とNIL（選手名、イメージ、肖像の利用）の時代において、資金調達はヴィックの最も重要な責任の1つだ。ウェブは6月に、「チケット販売を含むすべての運動競技イベントからの収益の一部は、スパルタンズの学生アスリートに直接提供される」と発表した。
ナイト＝ニューハウス大学運動競技データベースによると、ノーフォーク州立大学は2024年に約2,240万ドルの収益と4,080万ドルの費用があった。ヴィックがスパルタンズを好転させようとするなら、やるべきことはたくさんある。
ノーフォーク州立大学は、タイドウォーター地域でのヴィックのルーツと、NFL史上最高の選手の1人としての彼の遺産が、彼の選手の寄付とNILの機会を促進することを期待している。
「彼らの中には、自分がそれに値すると知っている人もいる」とヴィックは言った。「そうでないと知っている人もいる。まだ稼いでいないと知っている人もいる。あなたはそれを配ることはできない。あなたはそれを稼がなければならない。」
コーチングスタッフ
ヴィックのコーチングスタッフは、ベテラン、親しい腹心、元NFL選手が混在している。日々の運営を監督するマクミランは、高校時代のヴィックのバックアップクォーターバックだった。彼はイラクとアフガニスタンでの任務を含め、20年以上米軍に勤務した。ランニングバックコーチのドレ・ケンドリックはバージニア工科大学でのヴィックのチームメイトだった。スペシャルチームコーディネーターのトリー・ウッドベリーは、2001年のNFLドラフトの前にヴィックのルームメイトだった。そのドラフトでヴィックはアトランタ・ファルコンズに全体1位で指名された。
オフェンシブコーディネーターのブライアン・シェパードは、18年のコーチング経験を持つベテランで、以前はトーソンで働いていた。ディフェンシブコーディネーターのテレンス・ガービンは元NFLラインバッカーであり、アシスタントヘッドコーチのダリル・ブロックは、1986年にペンシルベニア州立大学の選手として全米タイトルを獲得した36年のコーチング経験を持つベテランだ。
スパルタンズはヴィックが採用された後、42人の新しい選手を追加し、そのうち33人が移籍生だ。カーターはその中で最も大きな選手の1人だった。彼の名付け親である元ネバダのレシーバーであるトレバー・バーケットは、ヴィックの最も親しい友人の1人だ。カーターはまた、ノーフォーク州立大学を選ぶ前に、UCLA、UCF、UTEPも検討したと述べた。
USFで過去2シーズンに6試合に出場した後、カーターはスパルタンズの先発クォーターバックになることが期待されている。彼はヴィックのことを、ビデオゲームでヴィックが自分の頼りになるクォーターバックだったこと以外は、個人的には知らなかった。
「彼はただ、MEACで優勝してセレブレーションボウルに行きたいと言った」とカーターは言った。「明らかに、私はNFLに行きたい。彼にはリソースとコネクションがあることを知っているし、特に彼自身が伝説であることから。彼は私をそこに連れて行ってくれるだろうし、私は彼の翼の下で大丈夫だろう。」
ヴィックは、将来のシーズンで移籍ポータルにそれほど頼る必要がないことを願っている。スパルタンズにはバージニア州出身の選手が60人おり、タイドウォーター地域はヴィックが担当している間、選手のパイプラインになるだろう。ノーフォーク州立大学にはジョージア州出身の選手が10人おり、ヴィックの名前は今でも響いている。
「マイケル・ヴィックがあなたのヘッドコーチであるときに選手を獲得できないなら、あなたはこのビジネスにいるべきではない」とケンドリックは言った。「マイケル・ヴィックの顔は強い。」
スパルタンズは、リーグのプレシーズン世論調査で6チームのMEACで4位になると予想されていた。ロング、ランニングバックのケボン・キング、レシーバーのカムリン・トーマスは、MEACのファーストチームに選ばれた5人のうちの3人だった。
「私たちはどこにランク付けされているかを知っている」とヴィックは言った。「私たちは現在MEACでどこにいるかを知っている。彼らは私たちがどこに立っているか、人々が何を考えているかを非常に意識しているが、それは良いモチベーションだ。」
3月にボウリンググリーンに向けて出発する前に、テネシー州立大学で4シーズンコーチを務めたジョージは、ヴィックがスパルタンズを好転させることを疑っていない。
「マイクは非常に成功するだろう」とジョージはバージニアパイロットに語った。「彼はこれらの子供たちに提供できるものがたくさんある。彼は近所出身だ。彼はそれを理解している。彼がキャリアの中で挫折を経験したことはよく知られており、それは彼の子供たちとより深くつながるための即座の信頼性と脆弱性を提供する。
「彼はあらゆるレベルで勝者であり、彼がそれに完全にコミットすれば成功すると確信している。」
ヴィックの人生の物語全体—彼は犬の闘鶏リングへの資金提供における彼の役割で有罪判決を受けた後、連邦刑務所で21か月を過ごし、2つのNFLシーズンを欠場した—は彼の選手たちの心に響く。彼はファルコンズから釈放され、刑務所から釈放された後復帰し、ジェッツとスティーラーズでキャリアを終える前に、イーグルスで5シーズンを過ごした。
ヴィックは自分の過去の過ちとNFLに戻るまでの道のりについて選手たちに率直に話してきた。
「彼の人生の浮き沈みが、彼を彼にしている」とウッドベリーは言った。「子供たちは彼が経験してきたことを理解している。正直に言うと、私たちは皆、ヘッドコーチを守る役割を担っていると思う。私たちは皆、何が起こったのかを知っている。彼は自分の罪を償った。人は過ちを犯し、人は立ち直る。」
動物の権利団体である動物の倫理的扱いを求める人々（PETA）は、ヴィックのノーフォーク州立大学での採用を批判した。彼は釈放されて以来、動物の人間的な扱いを提唱し、動物の権利団体と協力してきた。
ヴィックがスパルタンズのコーチとして紹介された記者会見で、ウェブは彼の旅を「回復力と贖罪、そして成長への揺るぎないコミットメントの旅」と呼んだ。
ヴィックが選手たちに話すことの1つは、23時間のルールだ。「1日のうち23時間は正しいことをしている。最後の1時間に失敗すると、彼らが覚えているのはそれだけだ。」
「アメリカはセカンドチャンスの国だ」とケンドリックは言った。「彼に何が起こったのか、そして彼が責任を受け入れ、彼が行ったすべてのことを処理した方法は、これらの子供たちにとって完璧な例だ。過ちを犯しても、どのように立ち直るかは問題ではない。
「神は彼を彼の状況から連れ出し、若い男性を助けるために彼をここに置いた。あなたの故郷よりも良い場所はどこにあるだろうか？彼がここに来ることは光をもたらすと私は思う。」
解説
マイケル・ヴィックのノーフォーク州立大学のヘッドコーチ就任は、単なるフットボールチームの監督交代以上の意味を持つ。過去に過ちを犯した人物が、故郷で再びチャンスを得て、若者たちを指導する立場になったことは、多くの人々に希望とインスピレーションを与えている。彼のコーチング哲学は、単に勝利を目指すだけでなく、選手たちの人間的な成長を促すことを重視しており、その姿勢は地域社会にも好影響を与えている。チームの成績だけでなく、ヴィックの人間性にも注目が集まることで、ノーフォーク州立大学のフットボールプログラムは新たなステージへと進む可能性を秘めている。
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