残り6枠、キーガン・ブラッドリーを巡る疑問とライダーカップ米国代表選考の行方
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サマリ
- PGAツアーはアトランタのイーストレイクGCで最終戦のツアーチャンピオンシップを開催。
- ライダーカップ米国代表はすでに6人が決定、残りの6人は主将のキーガン・ブラッドリーが選出。
- ブラッドリー自身が代表入りすべきか、世論や専門家の意見が分かれている。
- ロリー・マキロイは選手兼主将の難しさを指摘、ブラッドリーの決断が注目される。
- 伏兵としてマベリック・マクネリーが急浮上、最終戦での活躍次第では代表入りの可能性も。
キーガン・ブラッドリーが抱える最大の疑問：残り6つのライダーカップ米国代表の座を巡って
PGAツアーは、アトランタのイーストレイク・ゴルフクラブで木曜日に開幕する、勝者が全てを手にするツアーチャンピオンシップで、シーズンを通してのフェデックスカップチャンピオンを決定します。
世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーは、今回はストロークのアドバンテージを得ることはありません。ツアーは再びフォーマットを変更し、72ホールの伝統的なトーナメントを30人の選手全員がイーブンパーでスタートします。
イーストレイクでプレーする多くのゴルファーにとって、さらに大きなものがかかっています。それは、ニューヨークのベスページ・ブラックで1か月後に開催される第45回ライダーカップです。
すでに米国代表入りを決めているのは、シェフラー、全米オープン覇者のJ.J.スポーン、2度のメジャーチャンピオンであるザンダー・シャウフェレ、LIVゴルフリーグのキャプテンであるブライソン・デシャンボー、そしてPGAツアーのベテランであるラッセル・ヘンリーとハリス・イングリッシュの6人です。
米国代表のキャプテンであるキーガン・ブラッドリーは、ツアーチャンピオンシップの最終ラウンドから3日後の8月27日に、キャプテンズピックとして6人を選出します。
ブラッドリーはベスページ・ブラックでプレーするために自分自身を選ぶのか？代表入りが確実な選手は誰なのか？そして、切望されるスポットを密かに狙っているゴルファーは誰なのか？
ブラッドリーは自分自身を選ぶべきか？
マーク・シュラバッハ：ブラッドリーは最終的に自分自身を選ぶと思います。なぜなら、彼は現在、アメリカ人ゴルファーの中でトップ12に入る実力を持っているからです。
上記の6人のゴルファーはポイントで代表入りを決めましたが、ジャスティン・トーマス、コリン・モリカワ、そしてパトリック・カントレーもほぼ確実に代表入りするでしょう。JTは今シーズン、他の2人よりも良いプレーをしていますし、モリカワの調子は少し不安定です。カントレーも一貫性に欠けていますが、ライダーカップでの彼の成功は否定できません。
ということは、潜在的に3つの空き枠があることになります。そして、ブラッドリーよりもふさわしいゴルファーを3人見つけるのは難しいでしょう。彼は2023年にローマ郊外のマルコ・シモーネ・ゴルフ＆カントリークラブでヨーロッパチームに打ちのめされたチームにいるべきでした。彼は非常に競争意識が高く、セント・ジョーンズ大学時代にはベスページ・ブラックで頻繁にプレーしていました。そして、ニューヨークのファンは、たとえ彼がボストン スポーツの熱狂的なファンであっても、北東部出身の男を応援するでしょう。
ブラッドリーの成績は、彼がシグネチャーイベントであるトラベラーズ選手権で優勝して以来、それほど良くありませんが、BMW選手権で17位タイと良いプレーをし、ツアーチャンピオンシップへの出場権を獲得しました。
パオロ・ウゲッティ：ある意味、キーガンと米国チームの重鎮たちは、自らの行動によって、ある意味最悪のシナリオに陥ってしまいました。他のどのライダーカップの年でも、キーガン（現在ランキング10位）はキャプテンにとって興味深い決断となるでしょう。ツアーチャンピオンシップでの彼のプレーを見るまでもなく、彼は代表入りすべきだと主張することもできますし、他の数人の選手が彼よりも先に選ばれるべきだと主張することもできます。
もちろん問題は、その決断を下すのがキーガンだということです。そして、トラベラーズでの優勝後、プロセスの最初に言ったこと（代表入りする資格を得なければチーム入りしない）を撤回した後、すべての兆候は彼が自分自身を選ぶことを示しています。彼はパトリック・カントレーのような代表入りする可能性のある選手や、リッキー・ファウラーのような代表入りしない可能性の高い選手にも、彼を擁護させています。
すべては「どちらに転んでも非難される」状況に向かっています。ロリー・マキロイが指摘したように、選手兼キャプテンを務めることは非常に困難な（おそらく不可能な）仕事であり、キーガンが自分自身を選んだ場合、それはキーガンの肩に2倍のプレッシャーを加えるだけでなく、イベントの前後を通して、それがトップのストーリーと話題になるでしょう。
私が米国チームを応援しているとしたら、キーガンが自分自身を選ぶことは望まないでしょう。しかし、ほとんどのファンがまさにその結果を望んでいるようです。どちらにしても、私はポップコーンを持参します。
選手兼キャプテンは不可能だというロリーの意見に賛成ですか？
シュラバッハ：先週、ロリーは2027年にアデア・マナーで次回のライダーカップでヨーロッパチームの選手兼キャプテンを務める機会を断ったことを明らかにしました。マキロイは、それが不可能だと考えたため、その機会を検討すらしなかったと語りました。
ライダーカップのキャプテンが、チームミーティング、メディア対応、開会式など、数多くの責任を負うことは間違いありません。しかし、ブラッドリーがチームを選んだら、彼の仕事の最も難しい部分は終わったとも言えるでしょう。彼は過去2年間、ゴルファーを評価し、統計と分析を研究し、チームの結束力を高めてきました。チームのスケジュールと夕食の計画はすでに決定されています。
マキロイは、選手兼キャプテンがいると、チームが各セッションで最高のラインナップを組む能力を阻害すると語りました。彼は、選手兼キャプテンはリーダーとしての職務を果たさなければならないため、1日に両方のセッションに出場することはできないと主張しました。
もしブラッドリーと彼のパートナーが金曜日の午前中のセッションでヨーロッパのペアを4＆3で破ったとしても、彼が午後に再びコースに戻ってくることに疑いの余地はないと思います。ブラッドリーは、ジム・フューリック、ゲーリー・ウッドランド、ケビン・キズナー、ウェブ・シンプソン、ブラント・スネデカーの副キャプテンに物事を任せるのに十分な自信を持っていると思います。
チーム入りの可能性を秘めた伏兵は？
シュラバッハ：元ジョージア大学のゴルファー3人、米国側のイングリッシュとヘンリー、そしてヨーロッパ側のセップ・ストラカが、ベスページ・ブラックでプレーすることになります。4人目のブライアン・ハーマンもそこにいる資格があると言えるでしょう。
全英オープン覇者のハーマンは、4月にバレロ・テキサス・オープンでPGAツアー4勝目を挙げ、ロイヤル・ポートラッシュで開催された全英オープンでは10位タイに入りました。RBCヘリテージでは3位タイ、トラベラーズでは単独8位でした。
ハーマンは今週のツアーチャンピオンシップに向けてポイントランキング12位につけており、真剣に検討されるには、もう一度強力なフィニッシュが必要です。彼はジュニア時代に素晴らしいマッチプレーヤーであり、マルコ・シモーネでのライダーカップデビューでは2勝2敗でした。
サム・バーンズはポイントランキング16位で蚊帳の外にいるように見えましたが、BMW選手権で4位タイとなり、勢いを取り戻しました。バーンズは2023年のWGC-デル・テクノロジーズ・マッチプレーの最後の大会で優勝しており、ライダーカップでは見過ごすことのできないストロークゲインド・パッティング（.921）でツアーをリードしています。
ウゲッティ：米国側では、あまり議論されていないピックとして強い主張をしているのはマベリック・マクネリーだと思います。
マクネリーは今年ツアーで優勝していませんが、今シーズン最も安定した選手の1人であり、2位が1回、トップ10が7回を含む、トップ25入りが10回あります。マクネリーは世界ゴルフランキング（OWGR）でトップ25に入り、DataGolfではトップ30の選手です。彼はストロークゲインドで現在13番目に優れたアメリカ人であり、今週のBMWでは単独3位でフィニッシュし、ライダーカップの順位では11位につけています。
スタンフォード大学の卒業生である彼は、決して確実なピックではありませんが、シーズン最高のパフォーマンスの1つを経て、初めてのツアーチャンピオンシップに出場することになった今、キーガンと仲間に強い印象を与えるチャンスがまだあります。
最近の調子とライダーカップの経験、どちらが重要ですか？
ウゲッティ：答えは明らかに両方ですが、もしこれらの要素がシーソーの両側にあるとしたら、ライダーカップの経験が、たとえわずかであっても、最近の調子よりも重要になると思います。マッチプレーは現在PGAツアーの一部ではなく、何千人ものファンが取り囲むエネルギーの中でその形式でプレーしなければならないため、すでに経験しているからといって、その瞬間に圧倒されないことには意味があります。カントレーやモリカワのような選手が、最近最高のゴルフをしていなくても指名される可能性が高いのはそのためです。
米国代表の6人は誰で、その理由は？
シュラバッハ：上で述べたように、トーマス、モリカワ、カントレーはほぼ確実にチーム入りすると思います。となると、数人のゴルファーが3つのスポットを争うことになります。イーストレイクに向かうにあたり、キャメロン・ヤングは最近の調子、パッティング、コースへの適合性から最も勢いがあると言えるでしょう。彼はティーから1マイルも飛ばし、ニューヨーク出身です。
もしブラッドリーが自分自身を選ばないなら、ベン・グリフィン、マクネリー、クリス・ゴッターアップ、バーンズ、ハーマンのいずれかに絞られると思います。もし私がブラッドリーなら、経験を重視し、イーストレイクで今週何が起こるかに応じて、バーンズかハーマンのどちらかを選ぶでしょう。
ウゲッティ：現時点で、私が選ぶ6人の選手は（そして、これはキーガンが選ぶだろうと思っている選手ではないことを明確にしておきます）、ジャスティン・トーマス、ベン・グリフィン、コリン・モリカワ、パトリック・カントレー、キャム・ヤング、そしてクリス・ゴッターアップです。
最初の4人は、これまでのイベントでの実績と最近の調子の組み合わせを考えると、私の意見では当然です。トーマス、モリカワ、カントレーはイーストレイクに出場するのに十分なプレーをしましたが、彼らは前者から恩恵を受けています。一方、グリフィンほど後者を体現している人はいません。彼は今シーズン2勝（トップ10が9回）を挙げ、トーナメントからトーナメントへとプレーをバックアップし続けています。
最後の2つのピックは最も難しく、ドラマが起こる可能性があります。キーガンは、最近台頭し、最近PGAツアー初優勝を遂げただけでなく、プレーのレベルを上げ、ツアーチャンピオンシップに出場したヤングを差し置いて、自分自身を選ぶことはできないと思います。彼のゲームがベスページにどれほど適している可能性があるかは言うまでもありません。
ゴッターアップは完全にワイルドカードです。BMWで平凡な1週間を過ごした後、辛うじてツアーチャンピオンシップに出場しました。海外遠征では活躍しましたが、判断材料となるテープ（映像）が十分にないかもしれません。逆に、それが彼を正しい種類のピックにする理由でもあります。
アメリカチームのチャンスは、ゴッターアップがベスページでどれだけ良いか悪いかにはかかっていませんが、ボブ・マッキンタイアがローマのユーロのために行ったように、彼はチームが12人目のメンバーから必要とするボーナスエネルギーを正確に加えることができるかもしれません。反対の議論は、ブラッドリーが12人目のメンバーであれば、それ以上のものを加えるだろうということですが、ゴッターアップを選ぶことは別のこと、つまりブラッドリーがキャプテンになることを可能にするのです。
解説
この記事では、ライダーカップ米国代表のキャプテンであるキーガン・ブラッドリーが、自身を含む残り6人の代表選手をどのように選ぶかに焦点が当てられています。専門家たちはブラッドリーの自己選出の是非、伏兵選手の存在、そして最近の調子とライダーカップ経験の重要性について議論を交わしています。最終的には、ブラッドリーの決断がチームの成功を左右する可能性があり、大きな注目を集めていることがわかります。
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