DJ・ラグウェイはフロリダ大の次世代スターQBとなれるか
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サマリ
- DJ Lagwayは、フロリダ大学への最初の訪問で、将来のNFLドラフト1巡目指名選手アンソニー・リチャードソンとのミーティングに感銘を受けた。
- 高校時代にクォーターバックとしてのキャリアをスタートさせたLagwayは、コーチング陣の指導方法と選手たちの関係に惹かれ、フロリダ大学へのコミットを決意。
- 2023年にはフロリダ大学へのコミットを堅持し、真のフレッシュマンとしてプレー。シーズン途中に負傷に見舞われながらも、その才能の片鱗を見せた。
- Lagwayは、元ハイズマン賞受賞者たちのサインボールが飾られたクォーターバックの部屋で、フロリダ大学のクォーターバックとしての伝統を受け継ぎ、チームを勝利に導くことを目指している。
- コーチ陣は、Lagwayの才能を最大限に引き出すため、守備の理解度向上やポケット内でのプレー精度向上に重点を置いている。
DJ Lagwayはフロリダ大学の次なる偉大なクォーターバックになれるのか？
フロリダ州ゲインズビル発 – DJ Lagwayは、フロリダ大学への最初の訪問の一つを鮮明に覚えている。彼は、将来のNFLドラフト1巡目指名選手アンソニー・リチャードソンや他の数人の選手たち、ビリー・ネイピア監督、アシスタントのライアン・オハラコーチとともに、クォーターバックのミーティングルームに座っていた。
Lagwayは高校のクォーターバックとしてのキャリアを始めたばかりで、このポジションでプレーするために必要なことを掘り下げ始めたばかりだった。彼は彼らが複雑な詳細でコンセプトを議論するのを聞いたが、コーチたちが教える方法、選手たちが学ぶ方法、そして彼ら全員がお互いに持っている関係も見た。
聞けば聞くほど、彼は自分自身もこの部屋にいる必要性を強く感じ、このタイプのコーチングを受ければエリートになれると信じるようになった。「彼らはただ話しているだけで、私は『それが何なのかわからないけど、学ばなければならない』と思った」とLagwayは言う。
彼は2022年にフロリダ大学へのコミットを決めた。当時、ネイピア監督は大きなリクルートでの勝利を必要としていた。フロリダ大学が最後に全米選手権で優勝した2008年当時、彼はテキサス州ウィリスの幼児だったが、Lagwayはゲーターズに関する話を聞いて育った。彼はその色が好きだった。彼はチームがプレーする時の自信が好きだった。
彼のいとこたちは大学フットボールのビデオゲームをよくプレイしていた。彼らはLagwayをなだめるために、彼が一緒にプレイしているように感じられるように、彼に偽のコントローラーを与えた。彼が覚えている最初のカバーには、ティム・ティーボウが写っていた。
Lagwayは、このポジションで3人のハイズマン賞受賞者を輩出している学校でクォーターバックをプレーすることに伴うプレッシャーを十分に承知していたが、彼はミーティングルームで聞いたことを信じ、ネイピア監督が彼に期待に応える手助けをしてくれると信じていた。彼はコミットメントを固守し、2023年にサインし、昨シーズンに真のフレッシュマンとしてプレーした際に人々を魅了した。
今、ゲインズビルの舞台は彼のものだ。偽のゲームコントローラーは必要ない。
Lagwayの台頭
4年前、テキサス州以外ではLagwayについて知っている人はほとんどいなかった。彼はウィリス高校で1年生の時、安全要員として、状況に応じてクォーターバックとしてプレーした。しかし、シーズンが終わると、彼はフルタイムでクォーターバックに転向し、プライベートコーチと協力し始めた。その夏、2年生になる前に、彼はテキサス大学のプロスペクトキャンプに参加したが、オファーは1つもなかった。
2023年のクラスでナンバーワンのクォーターバックプロスペクトであるアーチ・マニングも同じキャンプに参加していた。Lagwayは、少し畏敬の念を抱いていたことを認めている。彼は、テキサス大学のスティーブ・サルキシアン監督から学ぶ機会を得ただけでなく、1年先のトップクォーターバックプロスペクトたちと自分自身を比較する機会を得た。
「実際、かなりうまくいった」とLagwayは言う。「それは私に、誰とでも競争できることを知らせてくれた。州内の他の選手たちと自分の才能を比較し、自分にもできることを知ることができて楽しかった。もっと多くの努力と時間を費やせば、報われるだろうと思った」。
2年生の時、彼は優れたパサーになるためのメカニズムを学びながら、ランナーとしての能力に頼った。Lagwayは、2022年にネイピア監督がフロリダ大学に来て最初の春に、そのシーズン直後にゲインズビルを訪れた。ネイピア監督は、ビデオを見て、大柄で長身のアスリートであり、クォーターバックとしてのキャリアを始めたばかりの「粘土の塊」のような選手だと説明した。彼に奨学金を提供するのに躊躇はなかった。
「それは私にとって大きな意味があった」とLagwayは言う。
ネイピア監督は、できる限りLagwayをテキサスに訪れ、2人は親密な関係を築いた。Lagwayはリクルートランキングで上昇し始め、クラスでナンバーワンの二刀流クォーターバックになった。そして、2022年のジュニアシーズンに続いて、Lagwayはフロリダ大学へのコミットを決めた。
彼はまだ高校でプレーする年が1年残っており、それを最大限に活用し、58回のタッチダウンパスを投げ、さらに16回ラッシュでタッチダウンを決めて、ゲータレードのナショナルプレーヤーオブザイヤーの栄誉を獲得した。
コミットメントの維持
しかし、Lagwayが2023年に新たな高みに到達するにつれて、フロリダ大学は苦戦し、シーズンを締めくくるために5連敗を喫した。フロリダ大学のリクルート選手たちはコミットを解除し始め、Lagwayは他のプログラムから、ネイピア監督はゲーターズで長くは続かないだろうという電話を受け続けた。Lagwayがフロリダ大学への考えを変えた場合、ネイピア監督は監督としての2シーズン目を5勝7敗で終えた後、さらに不安定な立場に立っていたかもしれない。
「彼はまさに『天秤を傾ける』シナリオにいた」とネイピア監督は言う。「私たちは終盤におそらく他の4人か5人のコミットを失った。私たちは彼を中心にクラスを構築したので、彼がカードを折りたたむと、おそらく他の多くの子供たちもそうするだろう。しかし、彼は固執した。彼はここで何をしたいのかというビジョンを持っていた。彼は触媒になれる、自分こそがその一人になれると感じられるエッジを少し持っている」。
Lagwayは、他の学校からの電話にもかかわらず、フロリダ大学に行くという決意を揺るがすことはなかったと言う。
「私は自分の言葉に忠実な男なので、コミットメントに忠実であり続けた」とLagwayは言う。「ネイピア監督とオハラコーチが日々どのようにコーチングしているかを見てきた。彼らのシステムにいれば、NFLに行くために育成されるとわかっていた」。
ネイピア監督は、彼らからの初期の関心が大きな役割を果たしたと考えている。フロリダ大学のクォーターバックコーチであるオハラコーチもそう考えている。
「彼は恐れを知らない。それが私がいつも戻ってくる部分だ。『なぜ私たちへのコミットメントを維持したのか？』」とオハラコーチは言う。「彼はビジョンを見た。彼はネイピア監督を信じていた。彼は私がクォーターバックとして成長するために彼に教えることができると信じていた。彼はシステムを信じていた。彼は私たちがリクルートしている選手たちを信じていた。彼は決してひるまなかった」。
「人々は彼にお金を投げつけ、彼に会いに行くために旅行していた。何人かの大物、本当に優れたクォーターバック育成者たち。彼はアンソニーがドラフトされるのを見て、そして（グラハム）メルツとの成長を見て、『オーケー、私にもできる。ここを自分の場所にできる』と思った。彼は昨年そうした。今度は彼の番だ」。
ハイズマンの伝統を受け継ぐ
サイン入りのフットボールは、フロリダ大学のフットボール施設のクォーターバックルームのテーブルの中央に置かれている。オハラコーチはそれを取り上げ、彼が今春、オフェンシブアナリストを務めた後、正式にそのポジションに昇進した際に、彼の父親が贈り物としてそれを彼に与えたと説明する。
オハラコーチは、ダニー・ウーアフェル、スティーブ・スパーリアー、ティム・ティーボウのハイズマン賞トリオによってサインされたボールを一目見て、それをミーティングルームに置いておくことに決めた。「それはただ、みんなにオーラを保っておいてもらうためだ。『自分がどこにいるのかを忘れないように』」。
Lagwayには何の注意喚起も必要ない。
雰囲気は1年前とは大きく異なり、当時はネイピア監督に結果を出すプレッシャーがかかっていた。計画では、Lagwayがメルツの背後で状況に応じてプレーすることになっていた。しかし、メルツがマイアミとのシーズン開幕戦で脳震盪を起こした後、Lagwayは第2週のサムフォード戦で先発する機会を得た。
「その週全体がジェットコースターのようだった」とLagwayは言う。「私は肩の痛みに苦しんでいて、何が起こっているのかを理解しようとしていた。シーズンをプレーするかどうかもわからなかった。しかし、それでも集中して準備し、全力を尽くすことができた。それが私がやりたかったことだ」。
Lagwayは結局先発し、456ヤードのパスと3つのタッチダウンでフロリダ大学の真のフレッシュマン記録を樹立した。そのパフォーマンスは、Lagwayが次のゲーターズの偉大なクォーターバックだと信じるフロリダ大学ファンが倍増させるために必要なすべてだった。肩が痛いのにどうやってそれを成し遂げたのか？「私もまだそれを解明しようとしている」と彼は笑いながら言う。メルツは10月中旬のテネシー戦でシーズンを棒に振る膝の負傷を負った。Lagwayは試合に途中出場し、残り29秒で27ヤードのタッチダウンパスを投げ、フロリダ大学を延長戦に持ち込んだが、結局敗北した。
3週間後、Lagwayは第2クォーターでフロリダ大学をジョージア大学に対して10-3でリードさせた。しかし、彼はハムストリングを痛めて試合の残りの部分を欠場し、フロリダ大学はライバルとの過去8試合で7回目の敗北を喫した。負傷はLagwayに積み重なっているように感じられたが、彼自身がパフォーマンスを発揮するためにかけたプレッシャーもそうだった。
「それは非常に残念だった。長い間達成されていなかった何かを達成するのにどれほど近づいているかを知っていたからだ」とLagwayは言う。「これも私がしくじったところだ。私はいつも歴史を作る大きな瞬間を探していた。私は永遠に歴史書に載りたかった」。
もちろん、まだ時間はたっぷりあるが、Lagwayが真のフレッシュマンとして行ったことは、2025年の舞台を設定した。Lagwayは先発として6勝1敗だった。唯一の敗北は、彼が最後までプレーしなかったジョージア大学戦だった。彼のパフォーマンスは、不安定になっていたプログラムを安定させるのにも役立った。アスレチックディレクターのスコット・ストリックリンは昨年11月、ネイピア監督が4年目に復帰すると発表した。
「スコットのその決定は私に関するものではなかった」とネイピア監督は言う。「それはむしろグループ全体への投資だ。もし私たちが良い人々を持っていなければ、おそらく分裂するだろう。おそらく崩壊するだろう。選手たちが深く息を吸い込み、終盤に本来プレーされるべきようにプレーするのを見たと思う」。
実際、フロリダ大学はLagwayが率いる中で、LSUとオレミスのアップセット勝利を含む4連勝でシーズンを終えた。ランク外のフロリダ大学のチームがトップ25の対戦相手に連勝したのは、2003年以来初めてのことだった。
改善への渇望
1月、オハラコーチはLagwayに今シーズンの目標のリストを作成するように依頼した。彼らはそれをPowerPointのスライドに変えて保存したので、Lagwayはいつでも見たいときにそれを見て確認できる。彼らは今のところそれらの目標を秘密にしているが、Lagwayが何を望んでいるかは疑う余地がない。それは選手権だ。
そのために、彼は可能な限りオフシーズンにビデオを見て過ごした。「彼はクォーターバックをプレーすることに夢中になっている」とオハラコーチは言う。
彼はNetflixの「クォーターバック」シリーズを見た後、カーク・カズンズのホーム画面の設定のスクリーンショットをネイピア監督にテキストで送り、自分も自宅でそのようにビデオを見られるように、同じものを求めたほど夢中になっている。彼はオハラコーチに質問、ビデオ、メモ、ボイスメモを絶え間なくテキストで送り、できる限り多くを学ぼうと熱心だ。
「今年の大きな重点は守備を見ることだ」とオハラコーチは言う。「私たちはここに来て、1つのカバレッジの60個のクリップを見て、それらすべてのコンセプトに対してどのように展開するかを見るかもしれない。そこで彼は向上するだろう。守備の認識と、それをポケットからよりタイムリーにプレーすること、ボールを素早く出すこと、フットワークをきれいにすること、そしてストロークを短くすることと結び付けるだろう」。
「退屈なプレーをもっとうまくしたい」とLagwayはいつもオハラコーチに言っている。彼がボールを持っているとどれほどエキサイティングになるかは明らかだが、オハラコーチはコーチングスタッフがLagwayに、チェックダウンしてランニングバックに投げる方が、離陸して走るよりも良い選択肢になる場合があることを強調しようと試みてきたと言う。
先発クォーターバックを健康に保つことは、どのチームの成功にも不可欠な要素だが、フロリダ大学はLagwayに特に注意しなければならない。彼はオフシーズンの肩の手術後、春の練習を欠席し、プレシーズンキャンプを通してふくらはぎの張りに対処してきた。Lagwayは、彼の到着以来直面してきた負傷は不満だと述べているが、それらについて考えないように努めている。
彼は元ゲーターズのクォーターバックにアドバイスを求めた。彼はスパーリアーコーチがクォーターバックルームに入ってきて、彼自身のマントラとベストプラクティスを見直すのを聞いた。ネイピア監督は、Lagwayがキャンパスでのスターとしての立場をどのように処理するかを理解しようともしていると言う。
「彼が売店で飲み物を買いに行くと、人々が列を作るソフトボールの試合には行けない」とネイピア監督は言う。「彼はその点で異なるライフスタイルを学んでいる。彼は負傷の悪夢を乗り越えている。彼はスーパースターとしてのスポットライトを乗り越えている。彼は今シーズンの期待を乗り越えている。私たちにとって、彼がこのような場所でクォーターバックであることに伴うすべてのことに対処するのを手助けしなければならない」。
フロリダ大学が彼をすべての誇大広告から守ろうと試みてきたにもかかわらず、彼はセレブリティだ。夏には、彼はパトリック・マホームズとロブ・グロンコウスキーとT-Mobileのコマーシャルを撮影した。彼はゲータレード、ニンテンドー、リーフトレーディングカード、ランボルギーニオーランドともNIL契約を結んでいる。Lagwayはこれらの契約を通じて受け取ったお金の一部を、フロリダ大学の女子アスリートプログラムを支援し、UFヘルスと提携して自身の財団を設立するために寄付した。
これらの契約は、彼の才能やスターパワーなしには起こり得ない。少なくともLagwayとコーチングスタッフにとって、焦点は今シーズンに彼がどのようにしてより良くなることができるかというすべての方法にある。オハラコーチは、フィールドを見てプレーを作るというLagwayの本能は「私がこれまであらゆるポジションで接してきた中で最も純粋だ」と言う。
しかし、本能だけでは限界がある。
「人々は彼をただの才能豊かな大きな男だと思っているが、彼はクォーターバックをプレーすることのあらゆる部分で本当に向上したいと思っている」とオハラコーチは言う。「それが彼をとても危険にしている理由だ。彼は自分が望む限り良くなることができる」。
Lagway自身は歴史を作りたいと言っている。フロリダ大学でクォーターバックをプレーする場合、それを確実にする方法が1つある。それは、最近の平凡さを終わらせ、選手権で優勝することだ。
「私はこれに入るために何に署名したのかを知っていたので、ワクワクしている」とLagwayは言う。「楽しくなるだろう」。
解説
DJ Lagwayの記事は、彼がフロリダ大学の次世代を担うクォーターバックとして、いかに大きな期待を背負っているかを詳細に描写している。幼い頃からのフロリダ大学への憧憬、高校時代の輝かしい実績、そして大学入学後の怪我との闘いなど、彼のバックグラウンドを深く掘り下げている点が特徴的だ。また、コーチングスタッフとの密接な関係や、向上心を持ち続ける彼の姿勢が、彼の将来の成功を予感させる。この記事は、Lagwayがフロリダ大学のフットボールプログラムを再び全国レベルに引き上げる可能性を秘めた特別な才能であることを強調している。
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