断酒が力に エルセグ、苦難を乗り越え奮闘
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サマリ
- ルーカス・アーセグ投手は、薬物依存を克服した経験を活かし、刑務所の受刑者たちを勇気づける活動を行っている。
- 過去の飲酒問題を乗り越え、メジャーリーガーとしてのキャリアを築いたアーセグは、刑務所での講演を通じて、自身の経験を共有し、受刑者たちの更生を支援している。
- アーセグは、幼少期の困難やアルコール依存症との闘いを赤裸々に語り、過去の過ちから学び、未来を変えることができると訴えた。
- 受刑者たちは、アーセグの正直な言葉に感銘を受け、自身の過去と向き合い、新たな人生を歩むための勇気を得た。
- アーセグの活動は、刑務所内の更生プログラムの重要性を示し、社会復帰を支援する取り組みの必要性を強調している。
⚾ ルーカス・アーセグはいかにして自身の禁酒経験を人々に伝え、勇気を与えているのか
ミズーリ州ブーンビル発 - ブーンビル矯正センターのソフトボール場には、二重のフェンスがある。一つ目は、ホームプレートから275フィート（約84メートル）離れた、ファウルラインからファウルラインまで伸びる標準的な外野フェンス。二つ目は、それよりも約50フィート（約15メートル）先に張り巡らされた、有刺鉄線とカミソリワイヤーでできたフェンスで、この州立刑務所を外界から隔てている。そこが、文字通り「荒削りなダイヤモンド」であることを痛烈に思い出させる。
しかし、カンザスシティ・ロイヤルズのリリーフ投手として、過去2シーズンで最も信頼できる投手の一人としての地位を確立したルーカス・アーセグは、その光景に見惚れていた。800人以上の受刑者を収容する最小警備の施設であるブーンビルに、アーセグは到着したばかりだった。彼は、入るための規則が書かれたドアをくぐり抜けた。「きつい服、透明な服、または露出度の高い服は禁止。ジーンズやズボンに穴は不可。スカート、ドレス、または膝上丈のショートパンツは不可」。そして、敷地内を見学しながら、レンガ造りの建物が延々と続く中で、その美しさを評価するためにソフトボール場に立ち寄った。
アーセグは野球場で目的と意義を見出し、それが彼を、ミズーリ州カンザスシティの東約90分の場所にあるこの施設に、休日に連れてきた。アーセグが昨年ロイヤルズにトレードされた直後、この施設のチャプレンであるトリストラム "ショーン" マコーマックは、受刑者のグループに話をしてくれないかとアーセグに手紙を送った。かつてロイヤルズのファーストとして活躍し、覆面捜査官にクラックコカインを販売した罪で14年間連邦刑務所で服役したウィリー・メイズ・エイキンスも、ブーンビルで講演したことがある。また、ニューヨーク・メッツやニューヨーク・ヤンキースのスター選手だったダリル・ストロベリーも、薬物問題によってキャリアを台無しにしたにもかかわらず講演を行っている。アーセグは比較的無名だったとしても、マコーマックは彼の物語が受刑者たちの心に響くと信じていたのだ。
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講演の日程として決定した6月9日は、アーセグが最後にアルコールを口にした日からちょうど5年目にあたる。彼は禁酒の道のりを語ることを決して恥ずかしがらないが、これほど大勢の人々の前で、しかもその多くが似たような過去を共有している人々の前で話すのは初めてのことだった。彼の妻であるエマは、アーセグに「野球選手としての自分の役割をもっと活かして、与えられた機会をもっと活用するように」と励ました。そして、彼は今、黒いシャツ、チノパン、白いスニーカーを身に着け、エマを伴い、何年も経験したことのないほどの緊張を感じながら、ツアーの最後の目的地へと向かっていた。
彼らは、彼がグループと話をする建物に着いた。建物の正面には「HOPE CHAPEL（希望のチャペル）」という看板があり、その下には建物の番号「17」が書かれた別の看板があった。それはたまたま、アーセグが子供の頃から好きな番号だった。彼は必ずしも運命を信じるタイプではないが、禁酒記念日、彼の根本的な精神にちなんで名付けられたチャペル、そして番号？これらがすべて偶然であるはずがない。
「運命だったんだ」とアーセグは言った。
もし2020年6月10日に目覚めて、二度と飲まないと決意していなかったら
アーセグは、自分自身がブーンビル、あるいはもっとひどい場所にいたのではないかと心配している。それは、彼が築き上げてきたキャリアだけでなく、彼が苦しんでいるときに支えてくれたサポートシステムにも感謝している理由の一つだ。
アーセグは幼少期に安定を見つけることができなかった。彼はカリフォルニア州キャンベルで育った。母親は飲酒問題を抱えていた。父親は虐待的だった。それでもアーセグは、ウェストモント高校でサードとピッチャーとして活躍し、カリフォルニア大学バークレー校への奨学金を得た。しかし、そこで彼の最悪な本能が根付き始めた。彼は常に飲酒していた。授業に出なくなった。自殺願望が頭をよぎった。2年生でオールPac-12のファーストチームに選ばれた後、彼は大学を退学になった。
「私はいつも野球を、あらゆることから逃れるための手段として使っていました。ただ外に出て競争するためにね」とアーセグは言った。「私には生まれつきの才能があったし、生まれつきの熱意、生まれつきの競争心が私を次のレベルへと急速に引き上げてくれました。しかし、私は男ではなかった。正しい決断をしていなかった。そして、その時にアルコール依存症が私の中で爆発し、人間としての私を支配したんだと思います。」
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「ビッグ・ダンパー」は、これまでノースウエストの秘密のスターだった。今、彼は大きな舞台に上がろうとしている。
アーセグは、NAIA（全米大学体育協会傘下）のメノローカレッジに転校し、チームは彼のオフフィールドの問題を見て見ぬふりをして、ドラフト上位指名候補として扱うほど印象を与えた。ミルウォーキー・ブリュワーズは2016年のドラフトで全体46位で彼を指名し、二刀流選手としてのプレーを希望する彼の懇願にもかかわらず、投球をやめさせ、将来のサードとして構想した。アーセグは有望な選手としての地位を確立するのに苦労し、彼の飲酒はキャリアの見通しとは逆の方向へ進んでいった。彼は自分の過ちを、若気の至りとして片付けていた。例えば、親友であり、現在はヤンキースのセンターを務めるトレント・グリシャムとゴルフをした際に、飲みすぎてカートをひっくり返したこともあったが、彼はそれを問題のある行動パターンとは捉えていなかった。
2020年にCOVID-19が流行すると、アーセグは毎日ビールを飲み、フォートナイトをプレイして過ごした。6年前にメノローで出会い、2022年に結婚した妻のエマは、帰宅すると15本もの空き缶が散乱しているのを見つけ、「一体どうしてこうなってしまったのか理解しようとしていました」。心の奥底では、エマはアーセグが解決されていない子供の頃のトラウマをビールで溺れさせていることを知っていた。それが彼を意地悪に変えたのだ。その年の6月、エマはアーセグに、フェニックスにある家を出て行くことを告げ、彼に最後通告を突きつけた。もし彼が次の2週間以内に飲酒をやめなければ、彼女は戻ってこないだろう、と。彼はその場で決意した。もうアルコールは飲まないと。これまで多くのことをそうしてきたように、彼はひたすら真剣に取り組み、気概をもってやり遂げることができるはずだ、と。
「今振り返ってみると...私は常に成功するための最悪な状況に自分自身を置いていましたが、それでも成功を見つけることができたのは、『ほら、私はやったぞ。私は自分の力でそれをやったんだ』と言いたかったからです」とアーセグは言った。「私は誰の助けも必要としなかった。助けを求めなかった。助けを求めたくなかった。誰かが手を差し伸べても、私は彼らに中指を立てていたようなものだったんです。」
アーセグは完全に禁酒した。リハビリプログラムにも、12ステップのミーティングにも参加しなかった。禁酒後の最初の3ヶ月で彼はやつれ果てた。以前はがっしりとした体格で、身長6フィート2インチ（約188センチ）、体重210ポンド（約95キロ）だったが、食べ物や水の味がしなくなり、その過程で40ポンド（約18キロ）近く体重が落ちた。アルコールなしで生活を管理することは難しかったが、アーセグは有能であることを証明した。パンデミックの間、ブリュワーズのマイナーリーグの有望選手の代替キャンプに招待されなかったとき、彼はフェニックスからヒューストンまで約1,200マイル（約1,930キロ）を運転し、独立リーグのシュガーランド・ライトニング・スロースでプレーした。ある夜、チームホテルで、チームメイトでありバーボン愛好家のジョー・ウィーランドが、アーセグのためにカップにバーボンを注ぎ、プレーステーションの上に置いた。アーセグが誰かに飲めない理由を説明しなければならなかったのは、それが初めてだった。ウィーランドは謝罪し、カップを奪い取った。彼のサポートは、アーセグがキャリアを復活させるために必要としていた足がかりのようなものだった。
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やがて、アーセグの食欲と体重は戻り、ブリュワーズによる彼をフルタイムの投手に転向させるという計画も持ち上がった。彼がマウンドに上がってから5年が経っていた。彼の腕は依然として並外れていたが、投球の技術を習得するには時間がかかるだろう。アーセグは2021年にダブルAで過ごし、次のシーズンはダブルAとトリプルAを行き来し、100マイル（約161キロ）に達する可能性のある速球を補完するために、スライダーとチェンジアップで卓越した才能を発揮した。アスレチックスはアーセグの才能を十分に信じて、2023年5月にミルウォーキーから10万ドルで彼の契約を買い取り、メジャーリーグのロースターに追加した。
3年足らずで、彼は飲酒でゲームから脱落寸前の状態からメジャーリーグへと昇り詰めた。28歳のルーキーとして、彼は55イニングで68個の三振を奪った。チームは注目し、2024年のトレード期限までに、アーセグは最も引く手あまたのリリーフ投手の一人になった。ロイヤルズは彼と3人の有望選手をトレードで獲得し、2週間以内に彼はクローザーになった。彼はワイルドカードシリーズでボルチモア・オリオールズをスイープした2試合の両方で勝利を確実にした。アーセグが試合後の祝賀会で、彼の口ひげにシャンパンのしずくがたまるのを何とかやり過ごそうとしていた時、彼は2022年の冬にエマと外出先での出来事を思い出した。彼はノンアルコールのモスコミュールを注文し、一口飲むとすぐに、バーテンダーがウォッカで作ったことに気づいた。アーセグは銅製のマグカップに吐き出した。
たった一口が、彼を過去に残すために懸命に努力してきた深淵へと連れ戻してしまう可能性があるのだ。
その過去を認識し続けることが、アーセグの回復の一部
だからこそ、マコーマックがブーンビルの目標を彼に説明したとき、それらは聞き覚えがあるように聞こえた。教育、職業訓練、修復的司法。アーセグは、自分が誰であり、何者になりたいのかを学び、成功を促進するスキルを習得し、自分の行動によって間違ったことをした人々に正しいことをするなど、同様のことを多く行ってきた。
ブーンビルの見学は、アーセグに刑務所の側面を見せてくれた。それなしでは決して理解できなかっただろう。1983年まで法律に違反した未成年者のための施設だったこの施設は、近年、投獄が個人の成長の機会を提供することを強調するように進化してきた。修復的司法プログラムは、犯罪に対する純粋に懲罰的なアプローチを取り除くことを目的としており、犯罪者が地域社会において、彼らが引き起こした損害を修復する機会を提供する。ミズーリ州矯正局は、その概念に力を入れ、21の施設で投獄されている人々に約20のプログラムを提供している。
ブーンビルの男性は週4日学校に通うことができる。技能を磨くことを好む人のために、あるプログラムでは卒業生にプロの溶接認定を与えている。アーセグが重機シミュレーター（ホイールローダー、ブルドーザー、ショベルカー）のある部屋に入ったとき、彼はエマを見て「すごい」と言った。彼らが動かしていた土はバーチャルなものだったが、オペレーターはヘルメットと蛍光ベストを着用し、カミソリワイヤーの壁の外での生活にできるだけスムーズに再突入できるように、8時間の日々働いていた。
ブーンビルの木工所は、刑務所の売店で集められた資金で運営されており、男性は様々なアイテムを作っている。おそらく最も人気があるのは、オークションで資金を集めるために地元のコミュニティに寄贈されるコーンホールボードだろう。犬の訓練認定を、敷地内で救助犬と一緒に働く人々に提供するプログラムである「Puppies for Parole（仮釈放のための子犬）」は、歓迎すべき故郷のかけらだ。アーセグが訪問した日、約30人の男性がブーンビルの壁の外で就労解放の仕事についていた。
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MLBの次のメガスターとして登場した騒音の中で、パイレーツのエースは静かに自分自身を見出している。
「過去5、6年で、矯正局は焦点を変えており、彼らが帰宅するときに成功できるように準備しようとしています」とブーンビルの刑務所長であるジャスティン・ペイジは言った。「それが再犯率にどのような影響を与えるでしょうか？実際に結果を見るには、さらに10年か15年かかるでしょう。しかし、私はいつもこう言っています。それが悪いことになりようがあるでしょうか？私たちは、彼らがここに来る前には持っていなかったツールを彼らに与えているのです。」
見学によって、アーセグはホープチャペルに到着した時に何を言うべきかという感覚が明確になった。彼は自分がどれほど幸運であるかを知っている。名声、金銭、メジャーリーグの野球選手であることによる特権を超えて、彼は自由と主体性を持っている。しかし、彼の内には、多くの悪い決断を煽った共通の痛みがまだ残っている。2020年6月10日以来、彼はそれが彼を定義づけるものではないことをよりよく理解している。まるで彼らの決断と投獄が彼らを定義づけるものではないように。
「成長期や人生において逆境に対処することは、精神的に、肉体的に大きな負担になります」とアーセグは言った。「中毒は深刻な話題であり、十分に広まっていないと思います。だからこそ、私は自分が経験してきたことをこれらの受刑者の目に触れるようにして、状況がどうであれ、人生をありのままに感謝させるようにしたいのです。」
大勢の男性
6月9日の昼食時頃、標準的な灰色の制服を着た数十人の男性がホープチャペルに足を踏み入れ、木製の座席を埋め尽くした。彼らの頭上にある屋根はブリキ製でぼろぼろになっており、両側の壁はステンドグラスで明るく彩られ、目の前の光景は歓迎されていた。友好的な顔をした牧師であるマコーマックが、アーセグと一緒に座っていた。アーセグは内側から湧き上がる緊張を隠そうとしていた。エマはクスクス笑った。冬の間、アーセグはこれよりも小規模なバージョンで、問題を起こした地元の子供たちのグループと話をしたことがあった。
「彼はまるでトマトのように真っ赤になって、とても緊張していました」とエマは言った。「彼は4万人の観衆の前で、満塁の場面で汗をかくことなく投げることができます。しかし、人前で話すのは難しいのです。」
アーセグはそれをうまく隠した。マコーマックがアーセグが何者であるかを説明する短いビデオを流すと、彼は微笑んだ。彼はマイクの前でくつろいでいるように見え、足を組み、姿勢は楽だった。何よりも、彼は自分がエマが彼に勧めたことをまさにやっていることを認識していた。自分自身の一部を少しだけ与え、人生における彼らの状態を本質的にさらにそうさせている人々に、脆弱性をさらけ出していることを。
「始める前に、これだけは言っておきたいのです。今日、私の話を聞くために時間を割いてくれてありがとうございます」とアーセグは言った。「結局のところ、私がここにいることの目的はただ一つ、それは皆さんと繋がることです。私は皆さんに話しかけるためにここにいると思わせたくありません。皆さんが、これが私にとって非常に大きな意味を持っていることを理解してくれるようにしたいのです。」
MLBの球場の現状
MLBの2チームは今シーズン、マイナーリーグの球場でプレーすることになる。それがスポーツについて語ること。
彼は自分の生い立ちについて掘り下げて語った。つらい生い立ち、それにもかかわらず成功したこと、それゆえに失敗したこと。話すことの価値、どんなに不快であっても。家族、友人、地域社会、宗教、仕事など、どこであれ見つけることができるサポートの必要性。そして、過去の決断が未来の決断を予告するものではないという究極の認識について語った。
「もし私が飲酒したら、過去5年間に費やしたすべての努力が無駄になり、最初からやり直さなければならないことはわかっています」と彼は言った。「だから個人的には、毎日、そのゆっくりとした小さな一歩を維持するように自分に挑戦しているようなものです。つまり、5年後には100マイル歩いてきたことになります。しかし、私はさらに1000マイル歩かなければならないことを知っています。」
チャペルの後方には、アレックス・ラトレル（38歳）が座っていた。彼は2022年9月に飲酒運転をし、道路の反対側を走行して車を追い越し、25歳のスティーブン・スタッフォードとの正面衝突事故を引き起こした。スタッフォードは事故で死亡した。ラトレルは他者の死を引き起こしたDWI（飲酒運転）で有罪を認め、懲役8年の判決を受けた。ブーンビルに到着して以来、彼は禁酒し、妻と3人の子供たちとの関係を修復するために努力してきたという。
ブーンビルが提供するエンパワーメント・ダッド・プログラムを通じて、ラトレルは月に一度家族と過ごす時間を得ている。彼は、パピーズ・フォー・パロールでの仕事について家族に話している。彼は犬たちをリトリービング・フリーダムという組織のために訓練しており、その組織はサービスドッグを必要としている退役軍人や、感情的なサポートを必要としている自閉症の子供たちに犬を配置している。
「彼が、何がきっかけで『もう十分だ。もうたくさんだ』と言うようになったのかと尋ねられたとき、私はそれが一番共感できました」とラトレルは言った。「私にとって、何年も何年も飲んでいたんです。あなたは否定している。あなたは自分が問題を抱えていることを信じたくない。いつでもやめることができると思っていました。」
その共通の感情がアーセグをブーンビルに導き、他の場所にも導いている。今シーズン初め、彼はリハビリのためにトリプルAオマハで1日を過ごした。クラブハウスの中で、チームメイトたちは簡単なアイスブレーカーを要求した。彼は歌を歌ったり、間抜けなダンスをしたり、チームメイトが彼について知らないことを伝えたりすることができた。
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カリフォルニアを襲った壊滅的な山火事の後、野球はパリセイズ・チャーター高校を支えた。
「私は自分自身について何か面白いことを言うことにしました」とアーセグは言った。「そしてすぐに私はこう言いました。『やあ、私はもうすぐ禁酒5年になります。もし皆さんが匿名で私に自分の話を共有したいと思ったら、私は喜んで助け、皆さんの話をじっくりと聞きたいと思います。それは恐ろしい道ですが、向こう側には良いことがあると約束します。私が生き証人です。』」
「するとすぐに、チームメイトの一人が私に近づいてきました。彼は、自分が3ヶ月間禁酒に取り組んでいることを共有してくれました。私は彼を強く抱きしめて、『共有してくれてありがとう』と言いました。そしてそれは意味があります...」
アーセグは言葉を詰まらせた。
「それは私にとって非常に大きな意味があるからです...」
彼は再び言葉を止めた。目に涙が溢れた。
「彼が私にそれを言うことをどれだけ恐れていたかを知っています」とアーセグは言った。「それでも彼は私に言ってくれた。そしてそれは私を奮い立たせました。」
ホープチャペルの全員が拍手喝采した。
「それが彼にとって大きな意味があったことはわかっています」とアーセグは続けた。「そして利己的に言えば、それは私にとってもっと大きな意味がありました。私が自分自身について考えてきたことや、そのようなすべてのことを考えると、自分がそのような状況に置かれるとは想像もしていませんでした。しかし、彼にそうしてもらえたことは本当に特別なことでした。そして、皆さんもそれを経験できることを願っています。なぜなら、それは特別なことであり、そのことを理解するのに適切な場所にいるまで、それが自分にとってどれほど大きな意味があるかを本当に理解できないからです。」
エマはアーセグに、あなたはポジティブすぎると冗談を言う。それは執拗なほどにそうだが、それは本当に単なる再調整なのだ。彼を過度の飲酒に駆り立てた何年もの悲しみが、宇宙的な平準化を正当化しているのだ。アーセグは、飲酒をやめた日、彼の人生は白黒からカラーになったと言うのが好きだ。ブーンビルでの彼の日は、まるでパントンの全スペクトルのように感じられた。彼は今まで存在すら知らなかった色合いで満たされていた。
ボビー・ウィット・ジュニアは、いかにしてK.C.でスターダムを駆け上がったのか
駐車場を挟んだ向こう側にいるパトリック・マホームズのように、ウィットもまた、自分のスポーツの顔になる可能性を秘めており、目標はただ一つ。カンザスシティにチャンピオンシップをもたらすことだ。
アーセグはセッションを締めくくり、ブーンビルの人々に彼の入場曲を選ばせてくれると申し出た。「でもNSYNCはやらないよ」と言うと、出席者から笑いが起こった。その後すぐに彼らは、アーセグと握手をし、彼に感謝するために列を作った。洞察力、誠実さ、そして社会のほとんどが見捨てている人々を気にかけていることに対して。
彼が出口に向かって歩いていると、ラトレルが、訓練していた黒いラブラドール犬と一緒に立ち、手を振って別れを告げた。マコーマックと他のスタッフは、アーセグとエマの時間を感謝した。彼らは車に飛び乗り、すぐに状況を把握するために話し合い始めた。
「私は自分自身を評価するのは好きではありません」とアーセグは言った。「しかし、私は『やあ、あなたは本当に良いことをしたんだ』と考え続けていました。そしてそれは重要であり、私にとって際立っていました。なぜなら、人間として、私たちは自分自身を十分に評価していないと思うからです。」
それはアーセグがもっと努力しようとしていることだ。彼がアルコールのボトルの代わりにスパークリングウォーターのボトルを開けるたびに、それは勝利だ。彼が落ち込んでいると感じ、アルコールに頼る代わりにセラピストと話すたびに、それは勝利だ。ビールの缶から一口飲む必要なくフォートナイトをプレイするたびに、それは勝利だ。それらは日々積み重なり、12月28日に出産予定の彼とエマの最初の子が生まれたとき、彼は自分の両親がそうではなかった種類の親になれると信じるのに役立つ。
疑念が忍び寄ってくるときはいつでも、アーセグは自分の強さを証明するために、自分のグローブを見るだけでいいことを知っている。親指の上のステッチは、そのことを思い出させるためにそこにあるのだ。
「6/10/2020」と書かれている。彼の人生が永遠に変わり、他の人々の人生を変えるための道へと彼を導いた日だ。
SAMHSA.govにアクセスするか、物質乱用・精神保健サービス管理局に電話してください。
解説
この記事は、メジャーリーガーのルーカス・アーセグが、かつてのアルコール依存症を克服し、その経験を活かして刑務所の受刑者たちを勇気づける活動に焦点を当てています。彼は、自身の苦難の過去を赤裸々に語り、絶望的な状況にある人々にも希望を与えようとしています。記事は、アーセグの個人的な成長と、彼が他者に与える影響を詳細に描写することで、依存症からの回復と更生の可能性を示唆しています。彼の活動は、刑務所における更生プログラムの重要性を浮き彫りにし、社会全体でそのような取り組みを支援することの必要性を訴えています。
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