カレン・デボール、アラバマ大2年目で巻き返し誓う
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サマリ
- アラバマ大学は、昨シーズンの4敗という不振を受け、チーム全体で意識改革を実施。
- ヘッドストレングスコーチのデビッド・バローが、選手たちの危機感の欠如を厳しく批判。
- カレン・デボール監督は、オフェンシブコーディネーターのライアン・グラブを再招聘し、攻撃陣の立て直しを図る。
- ディフェンス面では、LTオーバーンを様々なポジションで起用し、戦術の幅を広げる。
- 選手たちは、アラバマの伝統である「勝利」への渇望を新たに、今シーズンに臨む決意を表明。
カレン・デボール監督、アラバマ大学2年目で立て直しを図る
TUSCALOOSA, Ala. -- ライアン・ウィリアムズは、故意であろうとなかろうと、その言葉の響きにニヤリとした。
"それは基本的に、部屋の中にいる象（見て見ぬふりをされている問題）だったんだ。"
ウィリアムズが言及したのは、クリムゾンタイドのマスコットである大きな象のアルのことではなく、1月13日にキャンパスに戻ったアラバマの選手たちに忘れられない印象を与えたチームミーティングのことだった。そのミーティングでは、ヘッドストレングスコーチのデビッド・バローが、カレン・デボール監督の下での2年目に向けて、絶対に誰にも遠慮することなく、耳をつんざくような勢いで激しい口調でチームを叱咤激励した。デボール監督が最初にチームに話をした後、バローがステージの中央に立った。彼は選手たちの危機感の欠如を指摘し、彼のメッセージは非常に明確だった。「ここにいたくないなら、出て行け。」
昨シーズンの反省
この指示は、実質的に、アラバマが4敗を喫し、ニック・セイバンがタスカルーサに来て最初のシーズンである2007年以来初めて、APの最終トップ10から外れた2024年シーズンの最後の残り滓だった。クリムゾンタイドがカレッジフットボールプレーオフを逃したのは、11シーズンでわずか3度目だった。
「それは十分ではなかったんだ」とウィリアムズは語った。「私たちは昨シーズン、アラバマの基準を満たすことができなかった。それは対処する必要があった。私たちは皆それを知っていたが、改めて注意されることは決して悪いことではない。文字通り、私の人生全体で、私が覚えているのは、アラバマがチャンピオンシップを獲得し、毎年少なくとも10勝していることだけだ。」
「私はそうではなかったチームの一員だった。だから、あなたは何をするつもりなのか？」
今シーズンへの決意
初期の兆候は、土曜日にNo.8アラバマがフロリダ州立大学に遠征し、2025年シーズンの開幕戦を迎える際に現れ始めるだろう（午後3時30分（東部時間）、ABC）。
セイバン監督の時代が始まって以来初めて、アラバマのプログラムを取り巻く脆弱な雰囲気が、昨シーズンの不安定な道のりが終わりに近づくにつれて浸透し始めた。それは、レギュラーシーズンの最後から2番目の試合で、苦戦しているオクラホマに3タッチダウン差で敗れ、レリアクエストボウルでは、基準以下のミシガンに敗れ、これらの2試合で合計16ポイントしか獲得できなかったときに起こった。そして、それはタイドがライバルのテネシーとヴァンダービルトにすでに敗北した後だった。ヴァンダービルトは40年ぶりにアラバマに勝利し、ファンはダウンタウンナッシュビルでゴールポストをパレードさせた。
このオフシーズン、対戦相手の選手たちは、話題がアラバマに向くと遠慮なく口を開いた。その中には、フロリダ州立大学のクォーターバック、トミー・カステラノスも含まれていた。6月のインタビューで、彼はクリムゾンタイドには「彼らを救うニック・セイバンがいない」と述べ、1か月後のACCメディアデーでこれらのコメントから撤回しなかった。
「そのようなものは何も問題ではない」とアラバマのディフェンシブエンド、LTオーバーンは語った。「私たちはフィールドで私たちの言葉を語り、それは私たちのプレーの仕方による。そして今年、私たちが誰と対戦するかは問題ではないだろう。」
セイバン監督の下では、アラバマと対戦することは、ほとんどすべてのチームにとって、ことわざにあるスーパーボウルのようなものであり、伝説的なコーチの17シーズンからの最も注目すべき統計の1つは、クリムゾンタイドがランク付けされていない対戦相手に対して100連勝したことである。1年前、アラバマの4つの敗北のうち3つは、ランク付けされていないチームに対するものだった。
「移行期には、パフォーマンスと一貫性が低下する傾向がある」と、2007年にセイバンと共にアラバマに来て、非常に不安定で7勝6敗に終わった最初のチームの一員だったヘッドアスレチックトレーナーのジェフ・アレンは語った。
「多くの人々は、セイバン監督の下での移行がどれほど困難だったかを忘れている。私たちはテネシーに勝ち、[最終的な全国チャンピオン] LSUにほぼ勝ったが、2週間後にはルイジアナモンローに負けた。」
同様に、昨シーズン、タイドは第4週に当時のNo.2ジョージアを破り、ヴァンダービルトに敗れる前の試合でAPの世論調査でNo.1に躍り出た。
先週の木曜日、アラバマがタスカルーサの蒸し暑い朝に練習場を去る前に、デボールとバローはどちらも緊急性の重要性を強調した。これは、クリムゾンタイドにとって通常の木曜日のテーマだった。
しかし、アラバマの4人のキャプテンの1人であるシニアディフェンシブタックルのティム・キーナンIIIは、練習の終わりにチームを解散する際に最も痛烈なメッセージを持っていた。
「私たちは自分たちがアラバマであることを忘れてはならない」とキーナンは叫んだ。「人々は私たちを食い物にしたいと思っている。彼らはそれを手に入れることはないだろう。」
デボール監督の強み
ディフェンシブコーディネーターのケイン・ウォマックによると、デボールの「スーパーパワー」の1つは、彼の安定性と、彼の周りの状況がどれほど良くても悪くても、より大きな全体像を見ることができる能力である。
「あなたは毎日彼と同じバージョンを得るだろう、そしてそれが人々が彼のために働き、プレーすることを愛する理由だ」と、2019年にインディアナでデボールと共に働いたウォマックは語った。
バローもまた、現在ののアラバマのクォーターバックコーチであるニック・シェリダンと共に、インディアナのスタッフにいた。
ライアン・グラブの再招聘
おそらく、デボールにとって今シーズン最大のクーデターは、ライアン・グラブをオフェンシブコーディネーターとして呼び戻すことだろう。グラブは昨シーズン、シアトルシーホークスにいた。
「それはおそらく私がさらに踏み込むのを助けてくれたと思う」とデボールは語った。
2人は2007年にスーフォールズ大学時代に遡り、イースタンミシガン、フレズノ州立大学、ワシントンで3つのコーチングストップを共にした。
「一緒にいる時間が長ければ長いほど、あなたはより足並みが揃う」とデボールは語った。「あなたが内部的にも外部的にもメッセージするすべてのことは一貫性があるだろう。そして、偉大なコーチングスタッフと偉大なチームへの鍵は、プログラムにいるすべての人の強みを生かすことだと思う。私たちには異なる個性、異なる強み、異なる視点があり、それがそれを素晴らしいものにしている。」
オフェンシブタックルのカディン・プロクターは、グラブが「筋肉をもたらす」と冗談を言ったが、デボールの「父親のような側面」を、選手たちに対して簡単または優しくしていると誤解してはならないと言った。シニアラインバッカーのデオンテ・ローソンは、その物語を聞くことにうんざりしている。
「昨年、デボールコーチが1年目だったとき、彼と私たちにとって本当に自分自身になるのは少し難しかった」と2年目のキャプテンであるローソンは語った。「私たちが自分自身を適用していなかったとは言っていない。私たちは彼が私たちのためにしているすべてのことを愛している。私たちは皆、これを共にしているが、彼が本当にプログラムをどのように見せたいのか、それをどのように実行したいのかを本当に実行できるようになるのは、今では簡単になっているだけだ。」
「私たちは皆、それを支持している。昨年、すべての人にとってそうだったかどうかはわからない。」
グラブは、デボールと共にアラバマに来ることに同意した後、2024年に3週間キャンパスにいたが、最終的にシーホークスの仕事のために去った。
「いくつかの困難な場所があるだろうとわかった」とグラブは語った。「何人かの男たちがいるだろうと、そして建物の中にいる人々さえも、少しトレンドに逆らっていた。私がその手助けのためにここにいなかったことは、男たちのために申し訳なく思った部分だ。」
「それは、『もしあなたがアラバマをすべてだと思っているなら、誰も偉大になろうと戦うべきではない』というようだったが、[セイバン監督の下で]以前とは異なっていた。そして、それが異なると、人々は立ち止まる。彼らはただ止まるんだ。そして、このレベルで勝つためには、立ち止まることはできない。あなたはデッドスプリントで壁を突き破らなければならない。」
グラブがシーホークスに解雇された後、今年の1月にアラバマに戻ったとき、彼は1年前に経験したのとはまったく異なる環境に足を踏み入れたと言った。
「私はアラバマフットボールを偉大なものにしたいと思っているハングリーな子供たちをたくさん見た。そして、彼らを妨げていたかもしれないいくつかのことはもうなかった」とグラブは語った。「移行には時間がかかる。移行には莫大なエネルギーと投資が必要だ。」
今シーズン、グラブは、チームを率いる順番を待ち、キャンパスで4年目のシーズンを迎える1年目の先発クォーターバックであるタイ・シンプソンに投資することを楽しみにしている。アラバマがジェイレン・ミルローの走る能力を中心に攻撃を組み立てた昨年とは異なったものになるだろう。
「彼の強みを生かしてプレーすることは、スタッフにとって賢明だった」とグラブは語った。「しかし、タイはジェイレンではない。彼は非常に優れたアスリートであり、非常によく鍛えられていた。タイは十分に運動能力があるが、クォーターバックにボールを投げさせ、そのように攻撃をリードさせたい。必ずしもインサイドゾーンプレーで叩かれたくはない。そこには寿命という要素もある。あなたは16試合プレーしたいと思っているから、クォーターバックを大切にする方法を見つけなければならない。」
グラブがワシントンにいた2シーズンで、マイケル・ペニックスJr.は、インディアナでの怪我に悩まされた後、合計9,544パスヤードと67タッチダウンパスを記録した。ペニックスの2023年のトップレシーバーであるローム・オドゥンゼは、チーム最高の92パスをキャッチし、1,640ヤードと13タッチダウンを記録した。どちらもNFLドラフトで1巡目指名を受けた。
「あのレシーバー室の多くの男たちは、この攻撃で私たちが目にしていることについて喜んでいる」とウィリアムズは語った。「最も良いことは、レシーバーに厚みがあり、ディフェンスが誰にでも集中することが難しいだろうということだ。そして、タイは私たち全員にボールを渡すのが得意だ。」
ディフェンスの強化
ディフェンス面では、アラバマはいくつかの男たち、特にオーバーンをより多く動かすことを計画している。彼は283ポンドまで増量し、バンディットのアウトサイドラインバッカーのポジションをプレーし、時には内側にスライドし、真のエンドのポジションからもラッシュするだろう。
「彼らは私を3次元にして、最も弱いオフェンシブラインマンをターゲットにしようとしている」とオーバーンは語った。
今年のディフェンスの最大の違いの1つは、ウォマックがセカンダリーでより多くのオプションを与えている深さだ。彼は、コーナーバック、ニッケル、セーフティのいずれかのポジションでステップインしてプレーすることを良いと感じる11人の選手がいると言った。
昨シーズンのテネシーに対する敗北では、アラバマは第3クォーターまでに5人のディフェンシブバックが負傷した。ウォマックは、タイドにはそれに耐えるだけの深さがなかったと言った。彼らはコーナーバックで新入生のザビエン・ブラウンを先発させており、もう1人の新入生で五つ星の有望株であるディジョン・リーJr.は、今シーズンコーナーバックで先発する予定であり、ユタからの移籍生のカム・カルフーンも、USCから移籍した後、昨シーズン13試合に先発したシニアのホールドオーバーであるドマーニ・ジャクソンと共にローテーションに組み込まれるだろう。
「私たちはそうしなければならないから新入生をプレーさせているのではない。私たちは彼が最高の選手だから1人、ディジョンをプレーさせている」とウォマックは語った。「昨年、私たちはザビエンをプレーさせなければならなかった。今、ザビエンは完全にベテランのようにプレーしている。彼はそのような期待感を持ってプレーしている。」
ジュニアのブレイ・ハバードはセーフティに戻り、キオン・サッブとザビアー・ミンシーも加わる。ミンシーはコーナーバックとしてスタートした。
「経験豊富な選手が戻ってくるのは素晴らしいことだ。セカンダリーだけでなく、システムに2年目に入る男たちもいる」とハバードは語った。「それは私たちがより速くプレーすることを可能にするだろう。」
アラバマのディフェンスにとって最高のニュースの1つは、ローソンが昨シーズンの終わりにACLを断裂した後、ミドルラインバッカーで健康であることだ。彼は225ポンドまで減量しており、ウォマックによると、「今、彼の最高のフットボールをプレーしている。」
アラバマは昨シーズンの終わりに最高のディフェンスをプレーした。タイドは1試合あたり17.4ポイントの失点で全国10位で終わり、これは2017年以来アラバマのディフェンスにとって最低の合計だった。タイドは28回の強制ターンオーバーで全国5位で終わった。
しかし、ウォマックは彼のユニットが今シーズン別のレベルに到達できると言い、より優れた相補的なディフェンスをプレーすることが鍵となる。
「時々、私たちのディフェンスで最悪の瞬間は、私たちのオフェンスで最悪の瞬間と同じ時だった」とウォマックは語った。「私たちはそのような状況でより良くする必要がある。」
昨シーズンの課題
アラバマのファンだけでなく、プログラム内部の人々を最もイライラさせたのは、チームの一貫性のなさだった。最初にジョージアに対する大きな勝利があり、次にバンディに対する下手なプレー、そして2週間後のテネシーに対する敗北があった。タイドはその後3連勝し、ランク付けされた敵であるミズーリとLSUに対する勝利を含み、レギュラーシーズンの最後から2番目の週に5勝5敗のオクラホマとの試合に向けてプレーオフに進出する絶好のポジションにいた。しかし、アラバマは3回ターンオーバーし、24-3で敗れた。
ローソンは、アラバマが昨シーズン時に規律がなかったかと尋ねられたときに一時停止する。彼の感覚では、タイドは過去に成功したほど上手く成功に対処していなかった。
「私たちはジョージアの試合に向けて最高の練習週間を過ごしただろうし、バンディの週をそれほど真剣に受け止めなかった」とローソンは語った。「私たちはコーチング可能だったと思うが、何かが滑り落ちるのを許してはならない。それは難しい教訓だったが、二度と起こらないだろう。私たちはすべての準備ができているだろう。」
アラバマのロスターにいて、全国チャンピオンシップを獲得した唯一の現役選手は、6年目のシニアアウトサイドラインバッカーのジャーマリエ・ラサムであり、彼のチームメイトの誰もが見失っていないことだ。結局のところ、セイバンは2023年の最後のシーズンまで、2年以上全国タイトルを獲得しなかったことはなかった。
「それがあなたがアラバマに来る理由だ。あなたよりも前にここに来た選手たちによって設定された基準を守るために」とウィリアムズは語った。「それがアラバマがすることだ。チャンピオンシップを獲得する。」
ローソンは、昨シーズン膝を負傷していなければプロになっていただろうと語った。そのように倒れるのは衝撃的だったが、それは彼に自分自身に誓った約束を果たすもう1つの機会を与えた：全国チャンピオンシップを獲得する。
「私はまだ目の前にその機会を持っているし、私たちをそこに戻すために全力を尽くすつもりだ」とローソンは語った。「人々はアラバマが同じではないとか、何とか言っているかもしれない。それをコントロールするのは私たちになるだろう。」
デボールは、アラバマで6つの全国タイトルを獲得した伝説的なセイバンの後を継いで何にサインアップしているかを知っていた。デボールはワシントンでの最後のシーズンで全国タイトルゲームに進出し、彼は誰よりもアラバマのトロフィーコレクションに追加したいと思っている。
しかし、彼のモチベーションは、カレッジフットボールで最もプレッシャーの高い仕事での彼の2年目の贖罪についてではない。それは彼の選手たちについてだ。
「私はそれを私たちの選手のために望んでいる。それは私にとっての始まりだ」とデボールは語った。「私が自分が行っていることの多くを感じてきた理由の多くは、あなたがこれらの男たちを失望させたくないからであり、それがあなたがチーム全体に考えてもらいたいことだ。あなたはあなたのスタッフにそのように考えてもらいたいが、それが本当に私のやり方だ。」
「私たちはそれが偉大ではないようにさせないだろう。」
解説
この記事では、アラバマ大学フットボールチームが昨シーズンの不振から立ち直り、名門としての地位を回復しようとする様子が描かれています。セイバン監督の退任後、デボール監督がチームを率いる2年目を迎え、選手たちは危機感を新たに、勝利への強い意欲を示しています。特に、オフェンス面ではライアン・グラブの再招聘が大きな期待を集めており、ディフェンス面ではLTオーバーンの多才な起用がチームに新たな可能性をもたらすと見られています。チーム全体として、昨シーズンの反省を活かし、一貫性のあるプレーを目指す姿勢が強調されており、今シーズンのアラバマ大学の活躍に注目が集まります。
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