フィーバー含むWNBA 5チーム、プレーオフ進出の可能性
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サマリ
- WNBAレギュラーシーズン残り16日、プレーオフ進出決定済2チーム、敗退決定済3チーム。
- ミネソタ・リンクス、アトランタ・ドリーム、ラスベガス・エーセス、フェニックス・マーキュリー、ニューヨーク・リバティが上位シード権を争う。
- シアトル・ストーム、ゴールデンステート・ヴァルキリーズ、インディアナ・フィーバー、ロサンゼルス・スパークス、ワシントン・ミスティックスの5チームが残り3枠を争う。
- 各チームのプレーオフ進出の可能性と残りの試合日程を分析。
- キープレーヤーとシリーズ戦績も紹介。
熱狂！フィーバーを含むWNBA4チームのプレーオフ進出条件
WNBAレギュラーシーズンも残り16日となり、プレーオフ進出を確定させたチームが2つ、敗退が決まったチームが3つ出た。2025年のWNBAプレーオフの構図が見え始めている。
リーグ上位チームであるミネソタ・リンクス、アトランタ・ドリーム、ラスベガス・エーセス、フェニックス・マーキュリー、ニューヨーク・リバティは、プレーオフのシード権とホームコートアドバンテージを争っている。一方、WNBAの順位表を見ると、5つのチームが互いに4ゲーム差以内でひしめき合い、残り3つのプレーオフスポットを現実的に争っている状況だ。
もしプレーオフが火曜日に始まったとすれば、シアトル・ストーム（リーグ首位のリンクスと10.5ゲーム差）、ゴールデンステート・ヴァルキリーズ（11ゲーム差）、インディアナ・フィーバー（11ゲーム差）がプレーオフの第6シードから第8シードに入り、ロサンゼルス・スパークス（12ゲーム差）とワシントン・ミスティックス（14.5ゲーム差）はわずかの差でカットを逃すことになる。
ESPNは、これらのプレーオフ進出を望む各チームについて、知っておくべき情報と、ポストシーズン進出を確定させるまでの残り試合について解説する。
シアトル・ストーム（20勝18敗）
プレーオフ進出の可能性： 95.1%（ESPNのWNBA BPIによる）
プレーオフの見通し： シアトルは今シーズン、その不安定さで特徴づけられており、8月の初めに6連敗を喫した。この期間中、各試合は10点差以内で決着し、チームは勝率5割を下回ったため、プレーオフの可能性が危ぶまれた。しかし、チームは過去5試合で4勝を挙げ、立ち直りを見せている。その中には、ネカ・オグミケのブザービーターで締めくくられたワシントン戦での勝利も含まれている。
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現在、順位表で6位のストームは、今は安全圏に見えるかもしれない。しかし、2022年以来となるプレーオフシリーズでの勝利の可能性を高めるためには、さらに順位を下げて、リンクスや絶好調のエーセスのようなチームとの対戦を避ける必要がある。ストームは、ホーム（8勝10敗）よりもロード（12勝8敗）の方が成績が良いことが注目される。シーズン終盤にはクライメート・プレッジ・アリーナで4試合連続で戦うため、この傾向を覆したいところだ。
キープレーヤー： ドミニク・マロンガは、シアトルの浮き沈みの激しいシーズンの中で、明るい兆しとなっている。19歳のマロンガは、ここ数週間でストームのローテーションに不可欠な存在となり、8月には20点以上のパフォーマンスを3回、ダブルダブルを3回記録している。マロンガは、リーグで最も高いポテンシャルを持つ選手の1人かもしれない。
残り試合（6試合）： 対インディアナ（8月26日）、対ミネソタ（8月28日）、対シカゴ（8月30日）、対ロサンゼルス（9月1日）、対ニューヨーク（9月5日）、対ゴールデンステート（9月9日）
対戦成績： 対ゴールデンステート 1勝2敗、対インディアナ 0勝2敗、対ロサンゼルス 1勝2敗、対ワシントン 1勝2敗
インディアナ・フィーバー（19勝18敗）
プレーオフ進出の可能性： 88.2%
プレーオフの見通し： ケイトリン・クラークが13試合の出場に制限され、他の3人のガードがシーズンを終えたため、怪我の影響で、フィーバーのポテンシャルは低下している。フィーバーは2015-16年以来となるプレーオフ連続出場を目指している。チームは逆境に立ち向かう決意を誇りにしてきたが、8月5日以降、2試合（対シカゴとコネチカットでオーバータイム）しか勝利していない。フィーバーは限界点に達しつつあるのではないかという疑問が残る。
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オデッセイ・シムズ、シェイ・ペディー、アリエル・パワーズの新加入は、アーリー・マクドナルド、シドニー・コルソン、ソフィー・カニンガムの離脱（およびクラークの継続的な欠場）を完全に補うことはできないが、このようなハイステークスな状況で貴重となるベテランの経験をもたらすだろう。
さらに状況を難しくしているのは、インディアナの今後の試合日程があまり楽ではないことだ。フィーバーの残り試合は、ほとんどがポストシーズン出場権またはシード権を争っているチームとの対戦となる。
キープレーヤー： クラークは7月15日以来出場していないが、日曜日の朝のシュートアラウンドに参加した。これは、長期欠場中にチームとの練習に参加した最初の機会となる。インディアナはどれくらいの速さで彼女を復帰させることができるのか、そして彼女がコートに戻ってきたときにどのように見えるのか？そして、順位が下がり続けることで、彼女の復帰が手遅れになる可能性はないのだろうか？
残り試合（7試合）： 対シアトル（8月26日）、対ロサンゼルス（8月29日）、対ゴールデンステート（8月31日）、対フェニックス（9月2日）、対シカゴ（9月5日）、対ワシントン（9月7日）、対ミネソタ（9月9日）
対戦成績： 対シアトル 2勝0敗、対ゴールデンステート 0勝2敗、対ロサンゼルス 0勝3敗、対ワシントン 1勝2敗
ゴールデンステート・ヴァルキリーズ（19勝18敗）
プレーオフ進出の可能性： 76.8%
プレーオフの見通し： ヴァルキリーズはプレシーズンの予想をはるかに上回り、今月初めに18勝目を挙げた際、設立初年度のエクスパンションチームとしてWNBA最多勝利記録を樹立した。現在、デビューシーズンでプレーオフに進出した最初のWNBAエクスパンションフランチャイズになる可能性も見えてきた。さらに注目すべきは、ヴァルキリーズが数々の怪我、特にオールスターのケイラ・ソーントン（膝）を今シーズン残りの試合で失った後でも、何とか持ちこたえていることだ。
ゴールデンステートは今夏、リーグトップの観客動員数を記録しており、今後2週間でホームで5試合連続で戦い、レギュラーシーズンをロードで終える際に、ホームコートアドバンテージを生かしたいと考えている。
キープレーヤー： ヴェロニカ・バートンはヴァルキリーズにとって驚異的な存在であり、ダラスとコネチカットでの以前の役割よりも限られた役割から、WNBA最優秀躍進選手賞の有力候補として浮上している。彼女は現在、ゴールデンステートのアクティブな選手の中で、得点、アシスト、スティールでトップに立っており、ソーントンの負傷後はさらに多くの役割を担っている。過去6試合中3試合で24点以上を記録し、先週には24点、14アシスト、ターンオーバーなしのパフォーマンスを見せた。ヴァルキリーズが今後数週間でさらなる歴史を作るためには、彼女が攻守両面で素晴らしいプレー、特にオフェンス面での生産性を維持する必要がある。
残り試合（7試合）： 対ワシントン（8月30日）、対インディアナ（8月31日）、対ニューヨーク（9月2日）、対ダラス（9月4日）、対ミネソタ（9月6日）、対シアトル（9月9日）、対ミネソタ（9月11日）
対戦成績： 対シアトル 2勝1敗、対インディアナ 2勝0敗、対ロサンゼルス 3勝1敗、対ワシントン 3勝0敗
ロサンゼルス・スパークス（17勝18敗）
プレーオフ進出の可能性： 39.3%
プレーオフの見通し： 新生スパークスは、今年の目標を明確にしている。それはプレーオフ進出だ。ロサンゼルスは2020年以降、毎年ポストシーズンを逃しているだけでなく、ドラフト全体2位指名権をケルシー・プラムと引き換えに手放したため、2025年にプレーオフに戻ることがさらに重要になった。ロサンゼルスはオールスターブレイク頃から勢いを増し、一時期は9試合中8試合に勝利した。しかし、それ以来、スパークスは勝利と敗北を繰り返しており、順位を上げることができていない。
残り数枠のプレーオフ出場権を争っているチームの中で、スパークスは最も多くの試合（9試合）が残っている。そのうち6試合は、レギュラーシーズンの最後の11日間に行われる。そして、プレーオフ争いに残るためには、ケルシー・プラムが先週のダラス戦でのスリリングな勝利の直後に命じたように、「クソみたいなディフェンスをしろ」という言葉を実行する必要がある。
キープレーヤー： スパークスのハイスコアオフェンスでは、5〜6人の選手が二桁得点を挙げることができるが、リケア・ジャクソンは、ロサンゼルスの最近の勢いの中で特に重要な役割を果たしている。7月中旬のスパークスの連勝に向けて、彼女は1試合平均12.1点を記録していた。それが、それ以降の15試合では1試合平均17.3点に上昇している。スパークスが連勝するには、対戦相手よりも多くの得点を重ねることが最善策であり、ジャクソンはそこで大きな役割を果たしている。
残り試合（9試合）： 対フェニックス（8月26日）、対インディアナ（8月29日）、対ワシントン（8月31日）、対シアトル（9月1日）、対アトランタ（9月3日）、対アトランタ（9月5日）、対ダラス（9月7日）、対フェニックス（9月9日）、対ラスベガス（9月11日）
対戦成績： 対シアトル 2勝1敗、対ゴールデンステート 1勝3敗、対インディアナ 3勝0敗、対ワシントン 2勝1敗
ワシントン・ミスティックス（16勝22敗）
プレーオフ進出の可能性： 0.6%
プレーオフの見通し： ミスティックスはルーキーのオールスターコンビであるソニア・シトロンとキキ・イリアフェンの活躍により、WNBAシーズンにおける嬉しいサプライズの1つとなっている。しかし、トレード期限前にブリトニー・サイクスをシアトルに送り出した後、プレーオフを逃す可能性が高まっている。過去12試合で9敗（4連敗を含む）となり、順位を下げており、残り6試合で8位との差は3.5ゲームとなっている。しかし、再建の2年目となるワシントンは、ポストシーズンを逃してロッタリーに戻ることを厭わないかもしれない。
キープレーヤー： シトロンとイリアフェンはワシントンの頼みの綱だが、シャキーラ・オースティンもますます重要なトップオプションとなり、最近では30点（シュート成功率67％）、5リバウンド、4ブロックの活躍を見せている。ミスティックスが終盤にプレーオフ争いに食い込み、インディアナやロサンゼルスを追い抜くためには、この3人が全力でプレーする必要がある。
残り試合（6試合）： 対ニューヨーク（8月28日）、対ゴールデンステート（8月30日）、対ロサンゼルス（8月31日）、対フェニックス（9月4日）、対インディアナ（9月7日）、対ニューヨーク（9月9日）
対戦成績： 対シアトル 2勝1敗、対ゴールデンステート 0勝3敗、対インディアナ 2勝1敗、対ロサンゼルス 1勝2敗
解説
WNBAのプレーオフ争いは終盤戦に入り、各チームが最後のチャンスをかけて激しい戦いを繰り広げています。シアトル・ストームは有利な位置につけていますが、油断は禁物です。インディアナ・フィーバーはケイトリン・クラークの復帰が鍵となりますが、怪我人の多さが懸念材料です。ゴールデンステート・ヴァルキリーズは初のプレーオフ進出を目指し、ホームでの試合を最大限に活かしたいところです。ロサンゼルス・スパークスはケルシー・プラムのリーダーシップの下、ディフェンスを強化して連勝を狙います。ワシントン・ミスティックスは若い選手の成長が著しいですが、プレーオフ進出は厳しい状況です。各チームの残り試合の対戦カードやキープレーヤーの活躍が、プレーオフ争いの行方を左右するでしょう。
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