エゼ、向上心胸にアーセナルへ帰還
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サマリ
- エベレチ・エゼは、クリスタル・パレスからアーセナルへ6750万ポンドで移籍。
- 13歳でアーセナルのアカデミーを放出されるなど、複数のクラブで挫折を味わった過去を持つ。
- QPR時代、その才能と謙虚な姿勢で周囲を魅了し、プロ意識の高さで成長を続けた。
- クリスタル・パレスではロイ・ホジソン監督の下で学び、FAカップ優勝に貢献。
- アーセナルへの復帰は、彼の努力と謙虚さ、そしてフットボールへの愛の賜物である。
若きエゼの向上心、彼をアーセナルへ導く
Eberechi Eze（エベレチ・エゼ）のクリスタル・パレスからアーセナルへの6750万ポンドでの移籍は、フットボールキャリアが必ずしも一本道ではないことの完璧な例だ。
27歳のイングランド代表選手は、少年時代に所属していたクラブに戻ってきた。彼は13歳でアカデミーから放出され、その後、フラム、レディング、ミルウォールのユースチームからも去ることになった。彼は、型破りな方法ではあるものの、ほとんどのプロサッカー選手が夢見ることを成し遂げたのだ。クラブから拒絶されることは、17歳や18歳、あるいは25歳の選手にとっても珍しいことではない。それはゲームの一部だ。最も重要なのは、選手がどのように対応するかだ。
私は、彼が2016年に10代でロフタス・ロード（QPRの本拠地）にやってきたとき、クイーンズ・パーク・レンジャーズ（QPR）でエゼのキャプテンを務めていた。すぐに、彼はユニークな選手だと分かった。私自身や、元ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズのキャプテンであるカール・ヘンリー、DFのジェームズ・パーチなど、以前にプレミアリーグでプレーしたことのある数人のベテラン選手は当時、彼のスタイルがどれほど異質で特別であるかについて意見を述べ合った。
彼とのデュエルに中途半端な気持ちで挑むことは決してできなかった。すぐに恥をかくことになるからだ。当時、私たちはチャンピオンシップ（イングランド2部）に所属しており、エゼはおそらく、QPRが当時抱えていた選手の中で、ほぼ単独で試合を操ることができた最初の選手の1人だった。彼はとても若く、ボールの有無に関わらず、改善すべき点はあったが、その才能は明白だった。
しかし、エゼを真に際立たせていたのは、そこではなかった。
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才能だけではない、プロフェッショナリズム
視点を変えてみると、プレミアリーグのアカデミーを経験した選手は皆、才能を持っている。しかし、その才能に加えて、コーチとの付き合い方、チームメイトとの交流の仕方、能力を超えた方法でフィールドに貢献する方法を理解する必要がある。
エゼが若い頃から違っていたのは、彼が本当に善良で正直な男であり、フットボールというゲームを心から愛しているということだ。態度に問題があったことは一度もない。彼にとって、成長とは、一貫して効果を発揮するために必要なプロ意識のレベルを理解することだった。そして、時間が経つにつれて、彼が毎日学び、より多くをこなし、自分の技術を磨きたいと思っていることが分かった。何よりも、彼は一緒にプレーするのが楽しかった。なぜなら、彼はただ、できる限り最高の自分になりたいと思っていたからだ。
フットボールは、エゼにとって幸せな場所だ。見ること、プレーすること、仲間を応援すること、そのすべてにおいて。QPRでファーストチームの選手になった後も、2017年にリーグ2（イングランド4部）のウィコム・ワンダラーズに短期ローンで移籍した後でも、彼はU18やU20の試合を見に行っていた。彼はただそこにいたかったのだ。その姿勢のおかげで、彼は非常に指導しやすく、指導しがいのある選手だった。非常に多くの若い選手が才能を持っているが、一部は自分自身に執着し、すべてを手に入れるべきだと考えてしまう。より多くの先発出場、新しい契約などだが、それが現実になることはめったにない。
エゼは違った。今でも、彼を脇に呼んで、何でも話すことができる。そして、彼は今、他の人が到達していない高みに到達したことで異なる視点を持っているが、それでも聞こうとする。彼は、あなたが気にかけていること、助けようとしていることを理解しており、学び、改善することを熱望している。彼は、自分が成し遂げたことすべてにもかかわらず、まだ良くなることができることを知っているのだ。
さらなる高みへ
エゼが2020年にQPRを離れ、パレスに移籍し、プレミアリーグにステップアップしたとき、それは明らかだった。セルハースト・パーク（クリスタル・パレスの本拠地）では、彼はロイ・ホジソン監督の指導を受けた。ホジソン監督は、ボールがあってもなくても、自分のチームがどのようにプレーすることを望んでいるかについて非常に几帳面な人物だ。それでも、エゼは自分が「成功した」とは思っていなかった。多くの点で、プレミアリーグのパレスに加入することは、アカデミーからプロの階級に移ることよりも大きな飛躍だった。
調整期間はあった。いつもあるものだ。そして、エゼはパレスでのキャリアの初期に、深刻なアキレス腱の怪我から立ち直らなければならなかった。しかし、その前向きな姿勢と彼の信仰は、再び輝きを放った。
アカデミーと同じように、プレミアリーグで成功するためには、単なる才能だけでは不十分だ。細かいことに目を向けることが重要なのだ。エゼにとって、毎日がスポンジのようだった。以前にそれを成し遂げた人々から知識を吸収することを熱望していたのだ。コーチからフィットネススタッフまで、ジムでの追加トレーニングまで、彼は誰とでも関わった。最高レベルでプレーすることが彼の最大の望みであり、それを1人ではできないことを知っていた。彼は周囲の人々に頼った。
彼は当時からスターのような存在だったと感じており、時間が経つにつれて、その存在感はさらに増している。それこそが、エゼを際立たせているものだ。エゴはなく、ゲームへの純粋な愛と仲間への感謝だけがある。誤解しないでほしい。彼はチームが勝つために必要なことは何でもするだろう。しかし、心の底では、ボールを自分の足元に置き、正しい方法でフットボールをプレーしたいと思っている人なのだ。
そこには謙虚さもある。5月にウェンブリーのピッチで彼と話したとき、彼はクリスタル・パレスがFAカップを掲げるのを助けるためにマンチェスター・シティに対して決勝ゴールを決めたにもかかわらず、それでも何も当然のことだとは思っていなかった。そこにいて、すべてのファンのためにパフォーマンスし、その瞬間を味わうことができたことについて、彼はただ大きな誇りを感じたと言った。「パレス。俺たちはこれをやったんだ」と彼は言った。「俺たちはこれをやったんだ」。それは彼が人としてどのような人物であるかを要約していた。なぜなら、彼は自分自身の個人的な物語を振り返ることができたとしても、それを自分自身のこととして捉えたくはなかったからだ。
私自身や、QPRでエゼのチームメイトだった人にとって、彼が最高のレベルに到達したことは驚きではない。さらに重要なことに、彼がアーセナルに戻ってきた今、彼の過去のクラブから彼を心から喜んでいない人はいないだろう。これは彼が努力してきたことであり、私たち全員が彼が本当にふさわしいと感じていることだ。そして、彼はこれからもっと多くのことがあることを知っている。
解説
エベレチ・エゼのアーセナル復帰は、単なる移籍以上の意味を持つ。それは、数々の挫折を乗り越え、才能だけでなく人間性も磨き上げてきた一人のフットボール選手の物語だ。彼の謙虚さ、向上心、そしてフットボールへの純粋な愛は、多くの若い選手にとって模範となるだろう。アーセナルで、彼はさらなる高みを目指し、クラブに栄光をもたらすことを期待されている。
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