W杯イヤー、アメリカ代表選手の移籍は吉と出るか凶と出るか？

サマリ

• ワールドカップイヤーにおけるアメリカ代表選手の移籍は、リスクと報酬のバランスが重要となる。
• 安全策を取り現状維持を選ぶか、リスクを冒して夢の移籍に挑戦するか、慎重な判断が求められる。
• 過去にもオグチ・オニェウやスチュアート・ホールデンなどがワールドカップ前に移籍を決断している。
• ジョバンニ・レイナはボルシアMGへ、マット・ターナーはニューイングランドへ、パクステン・アーロンソンはコロラド・ラピッズへ移籍した。
• 全ての選手にとって、ワールドカップメンバー入りを確実にするために、最高の状態でプレーすることが目標となる。

移籍するのか、しないのか？ワールドカップイヤーのアメリカ代表選手にとって完璧な答えはない

プロサッカー選手にとって、ワールドカップ前の最後の12ヶ月は、リスクと報酬のバランスを取るための期間となる。現状維持を選び、停滞する可能性があっても、安全策を取るか？それとも、ワールドカップへの影響を顧みず、究極のリスクを冒して夢の移籍先を目指すか？あるいは、移籍が必要だと認識しつつも、どこに移籍するかを慎重に検討するという第三の選択肢もある。

これは過去、そして現在のアメリカ代表の選手たちが直面してきたジレンマだ。この移籍期間中、ジョバンニ・レイナはボルシア・メンヘングラートバッハへ移籍し、マット・ターナーは古巣のニューイングランド・レボリューションへのローン移籍を決め、パクステン・アーロンソンはアイントラハト・フランクフルトを離れ、MLSのコロラド・ラピッズへ復帰し、注目を集めた。その他、ACミランのユヌス・ムサも移籍を検討しているかもしれない。彼らは決して最初の例ではない。オグチ・オニェウは2009年にACミランへ、スチュアート・ホールデンは2010年のワールドカップのわずか6ヶ月前にヒューストン・ダイナモを離れ、ボルトン・ワンダラーズへ加入している。

しかし、どのような状況であれ、目標は常に同じだ。良いプレー環境を手に入れ、最高の状態に近づき、監督にワールドカップへ連れて行かざるを得ないと思わせることだ。その目標達成への道は、選手によって異なり、これらの例がそれを物語っている。

大きな賭け

15年前、ホールデンは自身に大きな賭けをした。彼はヒューストンとの契約を満了させ、フリーエージェントとなり、イングランド・プレミアリーグでプレーするという究極の夢を追いかけた。

2009年11月、デンマークとの親善試合後、ホールデンは当時の監督であるボブ・ブラッドリーと2010年ワールドカップの代表入りについて話し合った。ホールデンの記憶では、彼の代表入りの可能性は60%程度と言われた。2ヶ月後、彼は正式にボルトン・ワンダラーズと契約した。当時、ボルトンはプレミアリーグに所属していた。

ホールデンは、ワールドカップという賭けの重大さ、そして移籍の可能性のある結果を認識していたと振り返る。

「ボブから何かを保証されたことは一度もありませんでした。」とホールデンはESPNに語った。「ボルトンに行ってプレーできなければ、代表入りに向けて非常に厳しい立場になるだろうということは分かっていました。」

ホールデンはまた、自身のプレーに絶大な自信を持っていた。彼はネガティブなことに囚われず、ボルトンでレギュラーになるという目標に集中した。その目標を達成すれば、ワールドカップは自然に道が開けるだろうと信じていた。しかし、それが簡単ではないことも理解していた。

「移籍金が支払われてサインしたわけではなく、監督からプレーさせるプレッシャーがあったわけではありませんでした。自分自身でその機会を勝ち取る必要がありました。」とホールデンは語った。「ワールドカップに出場できない可能性もあったかもしれませんが、私にとってプレミアリーグでプレーすることは生涯の目標であり、その機会が巡ってきたので、挑戦し、自分自身に賭けたのです。キャリアの中で自分自身に賭けてきた結果、ほとんどの場合、良い方向に進んできました。」

ホールデンにとって、ワールドカップ前の数ヶ月は、「アメリカン・ニンジャ・ウォリアー」の番組のようだった。ホールデンは2月下旬までボルトンの試合に登録されなかった。その後まもなく、オランダとの親善試合でナイジェル・デ・ヨングのタックルを受け、腓骨を骨折し手術を余儀なくされた。ホールデンはシーズンの最終戦に間に合うように回復した。ブラッドリーは彼の状態が万全ではないことを承知していたが、それでもアメリカ代表に選出した。

ホールデンのその後のヨーロッパでの数年間は怪我に悩まされたが、それでも彼は正しい選択をしたと感じている。ワールドカップとその先まで、MLSと再契約し、「ヒューストンに数年間留まる」ことも容易にできた。しかし、それでは妥協してしまうと感じたのだ。

「最終的には、それが人生で最高の決断となり、プレミアリーグでプレーすることができました。」と彼は語った。「しかし、今振り返ってみると、完全に逆の結果になっていた可能性もあります。」

もう一つの賭け

パクステン・アーロンソンはヨーロッパで全てを手に入れたように見えた。彼は昨シーズンのブンデスリーガで3位となったアイントラハト・フランクフルトに所属していた。彼はオランダで、まずフィテッセ、そしてFCユトレヒトで2回の生産的なローン移籍を経験し、FCユトレヒトでは昨シーズン末にヨハン・クライフ・ヤングタレント賞にノミネートされた。

8月上旬、アーロンソンがコロラド・ラピッズへの移籍を決定したというニュースが報じられたとき、衝撃を受けた人もいた。22歳という若さで、まさにこれからという時に、なぜヨーロッパを離れるのだろうか？

結局、フランクフルトがアーロンソンに与えることができなかったものがいくつかあった。その一つが、安定した出場時間だ。

「（フランクフルトは）おそらく、キャリアのこの段階で、特に昨シーズンのようなシーズンを送った後では、必要な出場時間を得られないだろうと言われました。」と彼は語った。「そして、別のチームを探す時期が来たことを悟り、クラブもそう考えていました。」

2つ目の問題は、安定性、あるいはアーロンソンの場合は安定性の欠如だった。もう1年間ローン移籍することは魅力的ではなく、アーロンソンはいくつかの根を下ろしたいと語った。彼はまた、ヨーロッパ滞在中に積み重なった「小さなこと」についても語ったが、一つの大きなことについても言及した。フランクフルトに加入して間もない頃、代表チームの合宿に参加している間に、彼のアパートが火災に見舞われ、所持品を全て失ったのだ。

「これらの小さなことが積み重なり、本当に落ち着いたり、家を見つけたりすることができなくなりました。家族の近くに戻り、メディアが知らないかもしれないこれらの小さなことを解決することが、私にとって大きな理由でした。」と彼は語った。「誰もいない状態でヨーロッパに行くことは難しく、そのような小さなことが起こると、フィールドに集中し続けることが難しくなります。」

ヨーロッパに行き、MLSに戻ってくるアメリカ人選手には、特にアーロンソンのように若い選手には、汚名がつきまとう。それは、まるで選手がヨーロッパサッカーの厳しさに耐えられなかったかのような、後退や失敗のように見える。アーロンソンの状況はもっと複雑だ。

また、そのような決断が、かつてほど選手の評判に重くのしかからないという事実もある。その一部は、アメリカ代表監督のマウリシオ・ポチェッティーノのMLSに対する姿勢によるものだ。彼は火曜日、MLSはいくつかのヨーロッパリーグよりも優れていると考えていると述べたが、どのリーグかは明言しなかった。

アーロンソンのワールドカップへの見通しが彼の決断に影響を与えたことは確かだ。

「ベンチに座ることになるような場所には行きたくないものです。なぜなら、そうすると代表チームに入れる可能性が最も低いことを知っているからです。」とアーロンソンは語った。しかし、これはワールドカップのためだけでなく、キャリア全体を考えた上での決断でもあった。アーロンソンは、ポチェッティーノと自身の決断について話し合わなかったと付け加えたが、ある意味では、その必要はなかった。ポチェッティーノは、過去のキャンプで、国内リーグの選手を代表に招集することに抵抗がないことを示していたからだ。

「ポチェッティーノと彼のスタッフのMLSに対する評価は高いと思います。」とアーロンソンは語った。「彼らはリーグを評価していると思います。彼らがどれだけの選手を招集しているか、また、彼らがどのように語っているかを見れば分かります。MLSに戻ってきたとしても、自動的に自分の名前の上に大きな『X』がつくわけではないと分かっていたので、間違いなく助けになりました。」

アーロンソンは、最終的な決断は難しかったと振り返った。ヨーロッパからの関心もあった。「4日間、多くのことを考えました。」彼は眠れなかった。しかし最終的に、クリス・アーマス監督がアーロンソンをチームの重要な歯車にすると説得し、コロラドに行くことを決めた。アーロンソンの話を聞いていると、彼は15年前のホールデンのように、自分自身に賭けようとしているのだ。

「全ての試合に出場し、全力を尽くせば、なぜ代表チームに入れない理由があるでしょうか？」と彼は語った。「自分のクオリティと能力を信じています。そして、以前にもそれを示してきました。一度何かを決めたら、全力で取り組み、決して振り返らない。それが重要な心構えだと思います。」

感情のジェットコースターに乗る

マット・ターナーは、ここ数ヶ月で急激な浮き沈みを経験した。それは、彼が何をすべきか明確であったにもかかわらずだ。クリスタル・パレスへのローン移籍中にわずか4試合しか出場できなかった後（リーグ戦では出場なし）、彼はノッティンガム・フォレストを離れ、コンスタントに出場機会を得られる場所を探す必要があることを悟った。アメリカ代表としての彼のポジションはすでに脅かされており、ニューヨーク・シティFCのマット・フリーゼがゴールドカップで全試合に出場し、ターナーはベンチから見守っていた。

「アメリカ人選手の誰もが、特に代表チームの一員になりたいと思っている選手は、ワールドカップのことを考えていると思います。」とターナーは語った。「だから、私にとって、ただチームの一員になりたいだけではありません。頼りにされる責任を負っている男になりたいのです。そのためには、プレーする必要があり、コンスタントにプレーし、頼りにされる感覚を取り戻す必要があります。そうすることで、代表チームに戻り、コンスタントに頼りにされてきた経験を生かすことができます。」

アメリカ代表のゴールキーパーは、リヨンへの移籍で正しいクラブを見つけたと考えていた。しかし、リヨンの経営状態や財政状況は不安定で、リーグ2降格寸前まで陥り、予算が削減され、ターナーが犠牲となった。

それは、振り出しに戻ることを意味した。イングランドのチャンピオンシップのチームが関心を示したが、ターナーはイングランドで「停滞」していると感じていた。パレスでは、スターターのディーン・ヘンダーソンの控えになることを知っていたため、少し自信を失ってしまった。プレミアリーグレベルでは、彼はバックアップと見なされていた。ターナーはまだヨーロッパに戻ることを望んでいるが、自身のプレーを少し立て直す必要があることを知っている。

ターナーは、ニューイングランドが「最も迅速に動いてくれた」ことを思い出し、最終的にプロキャリアをスタートさせたクラブへの1年間のローン移籍を決めた。

「イングランドでは、移籍期間の終わりにトレード可能な資産として扱われることが何度かあり、非常にストレスを感じます。」と彼は語った。「早期に仕事が終わったと感じ、リヨンで得られるはずだった安定を得る準備ができていたと感じた後、それが私が切望していたものだったと思います。（ニューイングランドで）それを手に入れることができると分かっていたので、毎週プレーすることへの自信の基礎を築くことができます。」

しかし、サッカー面でも多くの要素が一致した。ターナーはクラブをよく知っており、アンドリュー・ファレルなど、懐かしいチームメイトもいる。ターナーはまた、ゴールキーパーコーチのケビン・ヒッチコックと再び一緒に仕事をする機会も得られる。

「（ヒッチコックは）私から最高のものを引き出す方法を知っています。」とターナーは語った。「彼は何が私を突き動かすかを知っており、彼と私が知っている一貫してプレーできるレベルにまで私を押し上げることができるのです。」

ターナーのモチベーションは、ワールドカップへの見通しや、古巣に戻りたいという願望だけではなかった。ターナーの息子は心臓疾患を持って生まれ、妻のアシュリーは治療のために定期的にボストンへ行く必要があった。その通勤は、今でははるかに短くなるだろう。家族との近さもプラスとなった。

ターナーは、ポチェッティーノが全てを「把握している」と述べ、アメリカ代表監督のアドバイスを頼りにしたが、最終的には自分と家族にとって最善のことをするだろうと語った。

この移籍は、彼のクラブでのプレーに望ましい影響を与えている。3試合で、レボリューションズは2勝しており、彼はすでに1.62のエクスペクテッドゴールを防いでいる。しかし、ターナーは当然のことだとは思っていない。それでも、9月の代表ウィークにアメリカ代表に招集されるには十分ではなかった。

「ゴールキーピングはクレイジーです。」と彼は語った。「全てのプレーがあなたを脱線させる可能性を秘めているので、集中し続けるしかありません。」

解説

この記事では、ワールドカップイヤーにおけるアメリカ代表選手の移籍に関する複雑な事情を解説しています。移籍は、出場機会を増やし、代表入りを確実にするための戦略である一方で、環境の変化や怪我のリスクも伴います。記事では、スチュアート・ホールデンのように大きな賭けに出る選手、パクステン・アーロンソンのように安定を求めてMLSに復帰する選手、そしてマット・ターナーのように感情のジェットコースターを経験する選手など、様々なケースを紹介しています。それぞれの選手が、自身の状況や目標に合わせて最適な決断を下そうと苦慮している様子が伝わってきます。重要なのは、ワールドカップへの出場だけでなく、長期的なキャリアを見据えた上で、自身にとって最良の選択をすることだと言えるでしょう。

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出典: https://www.espn.com/soccer/story/_/id/46098262/usmnt-players-risks-rewards-world-cup-year-transfers