五輪まで5ヶ月、アメリカ代表男子アイスホッケーを知っておくべきこと

サマリ

• 2026年ミラノオリンピックに向け、NHL選手が12年ぶりに参加するため、アメリカ代表チームの期待が高まっている。
• プレオリエンテーションキャンプでは、チームの一体感の醸成と金メダル獲得への期待が強調された。
• 4カ国対抗戦に出場した選手に加え、世界選手権で優勝したメンバーも候補として検討されている。
• マシュー・ティカチックは怪我からの回復を目指し、セス・ジョーンズはフロリダ・パンサーズでの活躍で再び注目を集めている。
• ロスター入りを争う選手たちは、シーズン序盤から激しい競争を繰り広げることが予想される。

オリンピックまで5ヶ月：アメリカ代表男子ホッケーについて知っておくべきこと

2月に開催された4カ国対抗戦は大成功を収め、2026年2月にミラノで開催されるオリンピックに向けた舞台を整えた。NHLの選手が12年ぶりに参加することもあり、アメリカ代表のマイク・サリバン監督は、12チームによるこの大会について「これほどまでに高い stakes はなかった」と語った。

先週、ミシガン州プリマスでオリエンテーションキャンプを行ったアメリカ代表は、選手も運営陣もプレッシャーを隠そうとはしなかった。

「ミラノに行って金メダルを獲得することが期待されている」とベガスのスター選手、ジャック・アイケルは水曜日のキャンプで語った。「それができなければ、失望することになるだろう」。

アメリカ代表ホッケー、五輪金メダル獲得に向けたチャンスを認識

アメリカ代表、怪我からの回復中のマシュー・ティカチックの参加を期待

ケイン、アメリカ代表入りは「おまけ」と語る

1980年の「氷上の奇跡」以来となる男子ホッケーでのオリンピック金メダル獲得を目指すアメリカ代表にとって、その才能の層はかつてないほど厚くなっている。ゼネラルマネージャーのビル・ゲリンとそのスタッフは、困難な決断を迫られている。

「4カ国対抗戦に出場した選手たちは素晴らしい仕事をしてくれたが、もう一度白紙に戻してやり直さなければならない」とゲリンは語った。「選手たちは良いプレーをしなければならないし、健康でなければならない。そのため、ロスターがどれだけ変わるかは非常に言いにくい。わからない。これからどうなるか見ていくが、2つの追加枠があるのは非常に大きい」。

オリンピックまであと5ヶ月。アメリカ代表の構成について知っておくべきことを以下にまとめる。

2日間のキャンプ

NHLのトレーニングキャンプが始まる約3週間前に行われた2日間のキャンプでは、氷上でのセッションやシステム、戦略に関する議論は一切行われなかった。焦点は、チームの一体感を醸成し、期待値を設定することだった。ゲリンは、到着した44人の選手たちをボールルームに集め、話をした。選手たちによると、そのメッセージはこうだった。アメリカ代表は4カ国対抗戦で良い成績を収めたが、目標には届かなかった。オリンピックはさらに大きな舞台であり、より多くの伝統がある。2026年のオリンピックは、アメリカ合衆国がホッケーの国としてどれだけ成長したかをアピールする絶好の機会となる。

「どんなスタイルでも戦えるというのがメッセージだと思う」と、2014年ソチオリンピックにも出場したライトニングのディフェンダー、ライアン・マクドナーは語った。「どのチームに対しても、彼らがどういう構成であろうと、自信を持って勝てると思っている」。

「良い話をしてくれた」とデビルスのディフェンダー、ブレット・ペッシェは語った。「金メダル以外は期待されていない。私も完全に同意する。誰がチームに入っても、才能の層はとてつもない」。

4カ国対抗戦のロスター

4カ国対抗戦のロスターに選ばれた23人全員が出席したが、マシュー・ティカチックは欠席した。また、ジェイク・サンダーソン、テイジ・トンプソン、ペッシェも怪我や病気の代替選手として後に参加した。ティカチックは内転筋を断裂し、スポーツヘルニアを患い、カナダとの決勝戦のほとんどを欠場した。その後、プレーオフで復帰するまで、フロリダのレギュラーシーズン最後の25試合を欠場した。彼はオフシーズンに手術を受け、NHLのレギュラーシーズンの開始を欠場すると予想されている。

今年の夏はティカチックにとって大きなもので、セントルイスで結婚式を挙げ、その後手術を受けた。ゲリンは、ティカチックがミラノに間に合うように「計画し、期待している」と語った。ティカチックの兄弟、ブラディはさらに強調した。「彼がプレーするだけでなく、最高の状態でプレーすることが完全に期待されていると思う」と彼は言った。「彼がこれまで負ってきた怪我や、それを乗り越えてプレーしてきたことを考えると、彼は自分が持っているものをすべて出し尽くすだろう。彼の準備と仕事 ethic があれば、手術後、これまでで最高の状態になるだろう」。

マシューとブラディは2日間のキャンプ中、絶えず連絡を取り合っていた。マシューは旅行に適さないため、キャンプには参加しなかった。「彼はこれまで見たことのないほどの FOMO を感じている」とブラディは語った。

44人の選手たち

44人の選手が参加したキャンプのロスターには、注目すべき選手の欠落も見られたが、驚くべき追加もあった。ジャクソン・ラコンブ、フランク・ナザール、シェーン・ピント、アレックス・ブラシックといった若い選手たちは、チームに残る可能性は低い。彼らに共通しているのは、5月に開催された世界選手権のロスターに名を連ねたことだ。アメリカ男子代表は92年ぶりに優勝した。そのコミットメントが報われたのだ。

「私たちは今、これまでとは違うやり方をしており、世界選手権はこれと完全に結びついている。正当な理由がないのに断れば、それはあなたに不利に働く」とゲリンは語った。「オリンピックが近づいているのに、それを見ていないとは言えない。それが最大の舞台だ。世界選手権は非常に重要だ。アメリカではそれほど人気がないかもしれないが、ヨーロッパやカナダではそうであり、私たちにとっても重要でなければならない。私たちはあなたがどんな人間なのかを知る必要がある。USAホッケーが勝つために貢献したいと思っているのかを知る必要がある」。

テイジ・トンプソン

テイジ・トンプソンは、自分が4カ国対抗戦のチームに入るべきだったと考えていると語った。

セイバーズのスター選手であるトンプソンは、ゲリンからロスターが発表される前に、自分が選ばれなかったことを伝えられたと語った。「その知らせを受けたとき、明らかに落ち込んだ」とトンプソンは語った。「それは私にとって大きな目標であり、チームに入りたいと思っていた。正直に言って、昨年は十分に良いプレーをしたと思っていた」。

身長6フィート7インチのフォワードである彼は、アメリカ代表が切望する要素、つまり多様性を加えることができると語った。「キャリアの初期段階では、私は異なる役割を担い、フォースラインやサードラインのチェック、守備の役割をより多く担っていた」とトンプソンは語った。「キャリアが進むにつれて、私は上位に上がり、得点を挙げたり、プレーを作ったりする機会を与えられてきた。それがすでに彼らが持っていて、必要としていないものであれば、私のサイズとスピードで、彼らが必要とするどんな役割でもこなせると思っている。PKでもパワープレーでも何でも」。

トンプソンはそれを声に出して表現したくなかったが、その冷遇をモチベーションとして利用したことを認めた。ゲリンとの電話の後、トンプソンは最後の57試合で33ゴール54ポイントを獲得した。トンプソンは、一貫性を高め、ディフェンスゾーンでのプレーを改善することに重点を置いていると語る。しかし、27歳の彼は自信を持ち続けている。

「あなたは国で最高の25人の選手を見ている」とトンプソンは言った。「だから、あなたはどんな役割を果たすつもりなのか、誰が自分の仕事を一番うまくやるのか、ということになる。私はどんな役割でも一番うまくできると信じている」。

ジョン・トルトレーラ

ジョン・トルトレーラは、4カ国対抗戦のアメリカ代表コーチングスタッフの知られざるメンバーだった。サリバンはかつての師に、異なる役割を担ってほしいと頼んだ。「君にはハンマーになってほしくない」とサリバンはトルトレーラに言った。「私がハンマーになる。君には昔の賢者のようになってほしい。選手や他のコーチたちに、私の知っている、妻が知っている、子供たちが知っている、君の子供たちが知っているジョン・トルトレーラを見せてほしい。普段、世界に見せていない側面を」。

若い選手たちはトルトレーラがいることを喜んだが、サリバンは、かつてのフライヤーズのコーチが自分の相談相手になってくれたことを評価した。それはトルトレーラが、フィンランドとの開幕戦の途中でティカチック兄弟を一緒にラインに入れるべきだとサリバンに確信させたからだ。それがトーナメントの様相を変えた。

トルトレーラは今秋、NHLのベンチにいないため、ゲリンはトルトレーラに別の役割を課した。67歳の彼は、NHLシーズンの早い段階でスカウトに出かけ、特にバブルプレーヤーに焦点を当てる。

4カ国対抗戦

4カ国対抗戦以前は、NHLの選手たちがベストオンベストの大会で競い合うのは久しぶりだったため、スター選手たちでさえ、その激しさに驚いていた。

「ゲームは本当にNHLのゲームには当てはまらなかった。それは異なるスキルレベル、異なるスピードだった」とゴールキーパーのコナー・ヘレバイクは言った。「NHLのゲームに戻ったとき、まず負けたことを振り払わなければならなかった。それから自分のルーティンに戻らなければならなかった」。

怪我で自宅で観戦していたクイン・ヒューズは、次のように述べている。「誰も目立たないとは言いたくないが、みんな非常に優れているため、みんなが溶け込んでいるように感じた。誰も本当に目立つことも、ゲームに自分の個性を出すこともできなかったように感じた。チャンスは1回か2回しかないかもしれないし、そのチャンスを生かすかどうかのどちらかだが、NHLのゲームで得られる6回か7回のチャンスを得る人は誰もいなかった」。

クイン・ヒューズ

クイン・ヒューズは、怪我で4カ国対抗戦を欠場したことを非常に残念に思っていた。

「明らかに、私は違いを生み出せただろうと思っている。ゲームのいくつかの場面では、何かを利用できたかもしれないと感じているが、決してわからない」とヒューズは語った。「嬉しいことに、2月に再びチャンスがあることを願っているので、そこで自分自身を試してみたい」。

バンクーバーのキャプテンである彼にとって、困難なシーズンだった。彼はいくつかの異なる怪我を抱えていた。

「腹斜筋を断裂し、少し早く復帰したため、腹斜筋が弱っていたため、鼠径部を痛めた」とヒューズは語った。「そして、12月下旬にワンタイマーで手の靭帯を痛めた。キャリアの中で200万回ワンタイマーを打ってきたが、なぜかそうなってしまった」。

彼は手のギプスをつけてプレーすることができたが、それは「実際にはうまくいった」と彼は語った。ヒューズによると、4カ国対抗戦を欠場したのは腹斜筋の怪我が原因だった。カナックスとアメリカ代表の両方にとって重要なシーズンに向けての良いニュースは、ヒューズが素晴らしい夏を過ごしたことであり、彼はそれを精神的、肉体的なリセットと呼んだ。

セス・ジョーンズ

シカゴからフロリダへのトレードは、セス・ジョーンズのホッケー人生を変えた。12月に4カ国対抗戦のロスターが提出されたとき、ジョーンズはブラックホークスに所属しており、30歳の彼が注目に値する欠場者として話題になることはなかったようだった。数ヶ月後、ジョーンズはフロリダの圧倒的な23試合のスタンレーカップで、パンサーズで最も長くプレーした選手となった（ゴールキーパーのセルゲイ・ボブロフスキーを除く）。ジョーンズは再び注目を集めている。

彼はブラックホークスとパンサーズでの自分の状況を比較することには慎重だが、フロリダでは「より自信を持って」プレーできたと信じている。

「今の自分の状況には満足している。長いプレーオフで、自分がその身体能力でプレーできることを、また2ヶ月半のさまざまな状況でプレーできることを示すことができる」とジョーンズは言った。「彼らがそれを見てくれたら嬉しい」。

ヒューズ、チャーリー・マカヴォイ、ヤコブ・スラビン、ザック・ヴェレンスキーがほぼ上位4人に固定されているため、ブルーラインの最後のスポットを巡る争いは熾烈だ。アダム・フォックスは不調のシーズンから回復しようとしているが、アメリカ代表キャンプでの話題は、レンジャーズのディフェンダーが大きなカムバックを果たす準備ができているということだった。新進気鋭のサンダーソンは、22歳で4カ国対抗戦に抜擢された後、より定期的な役割を担うようになった。

「自分のチャンスがどれくらいあるかはわからない」とジョーンズは言った。「でも、ベストを尽くすつもりだ」。

シーズンの激しい幕開け

シーズンは激しい幕開けとなるだろう。いくつかの国とNHLチームにまたがる数十人の選手がオリンピックのロスター入りをかけて争っているため、選手たちの間では共通の予測がある。最初の3ヶ月の試合はさらに熱を帯びるだろう。

「明らかに、自分のチーム、自分のチームのためにプレーすることは興味深いだろう。しかし、心の奥底では、これも含めてプレーしているようなものだ」とジョーンズは語った。「通常、トレーニングキャンプの後、最初の20試合は、誰もが自分のシステムに慣れていくものだ。今シーズンは、より多くの選手がより早く動けるように見えるだろう。なぜなら、彼らは何かをかけて戦っているからだ」。

4カ国対抗戦

4カ国対抗戦は、ブラディとマシュー・ティカチックがオールスターゲーム以外でチームメイトになった最初の機会だった。「小さな瞬間、ホテルに戻って互いの部屋に行ったり、遊んだり、夕食を食べたり、2週間ずっと一緒にいるような気がした。まるで子供の頃に戻ったような気分だった」とブラディは言った。「ロッカールームで、部屋の向こう側にいる彼を見て、彼の言うことや、彼のスタンレーカップでの経験をみんなに伝えるのを聞くのは、とても特別なことだった」。

今、ヒューズ兄弟はティカチック兄弟と仲が良いので、同じことをするチャンスがある。クイン・ヒューズはすでにチームに選ばれている。ジャックとルークは彼に加わることを望んでいる。クインとジャックはワールドジュニアのチームメイトだった。ジャックとルークはニュージャージーのチームメイトだ。しかし、クインは23歳のルークとプレーしたことがない。

「それは僕たちがいつも夢見てきたことだ。互いにプレーし、クレストをつけることだ」とルーク・ヒューズは言った。「3人で一緒にそれを成し遂げられたら、とても光栄だ。いつかそうなるだろう。いつかそうなると思う」。

ヒューズ兄弟は先週のキャンプで一緒にいることを楽しんだ。そして、彼らは一緒にいた ... たくさん。

「まるで3人兄弟のようで、互いに口論し合う」とニュージャージーでのルークのディフェンスパートナーであるペッシェは言った。「そして、クインが加わる。彼は兄貴だ。彼は中間的な存在だと思う。彼らはいつも互いに吠えている。ホッケーのこともあれば、チポトレの請求書のこともある。彼らはいつも互いにふざけている。楽しいよ」。

解説

この記事は、2026年ミラノオリンピックに向けたアメリカ代表男子ホッケーチームの現状と展望について解説しています。NHL選手が参加することから、チームへの期待とプレッシャーが高まっており、プレオリエンテーションキャンプの様子や、ロスター選考のポイントが詳細に述べられています。特に、4カ国対抗戦の反省点や、世界選手権での優勝が選考に影響すること、マシュー・ティカチックの怪我からの回復状況、セス・ジョーンズの再評価などが注目されています。さらに、シーズン序盤から選手たちがオリンピック出場をかけて激しい競争を繰り広げることが予想され、チーム内の兄弟関係も紹介されています。全体として、オリンピックに向けたアメリカ代表チームの準備状況と、選手たちの意気込みが伝わる内容となっています。

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出典: https://www.espn.com/nhl/story/_/id/46119611/five-months-winter-olympics-team-usa-men-hockey