バルマー、「クリッパーズは常にカワイのために正しいことをしてきた」
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サマリ
- LAクリッパーズのオーナー、スティーブ・バルマーは、カワイ・レナードに関連するサラリーキャップ回避疑惑に関して、NBAに調査を求める意向を表明。
- 問題となっているのは、レナードが破綻したグリーン銀行会社Aspirationから2800万ドルの広告契約を受け取った件で、バルマーもAspirationに投資していた。
- バルマーは、Aspirationがレナードに会いたいと依頼してきたため紹介したが、契約内容については知らず、指示もしていないと主張。
- バルマーは、Aspirationが詐欺を働いたとして自身も騙されたと述べ、レナードとの契約についても関与を否定。
- 過去にもレナードの獲得を巡る不正疑惑が浮上しているが、バルマーはクリッパーズは常にルールに従ってきたと強調。
バルマー：「クリッパーズはカワイに関して常に正しいことをしてきた」
LAクリッパーズのオーナー、スティーブ・バルマーはESPNに対し、クリッパーズがNBAのサラリーキャップを回避したとして告発された場合、「リーグに調査を求めたい」と語った。この告発は、パブロ・トーレが水曜日にポッドキャストで行ったものだ。
「リーグに調査を求め、真剣に受け止めてもらいたい」とバルマーは木曜日に、トーレの報道後初めてのインタビューで語った。
NBAはその後、バルマーとクリッパーズがリーグの規則に違反したかどうか調査を開始すると発表した。問題となっているのは、カワイ・レナードが、バルマーが出資していた現在破綻したグリーン銀行会社Aspirationから2800万ドルの広告契約を受け取ったことだ。
「サラリーキャップ回避のルールはリーグにとって重要であり、リーグに調査を求めたい」とバルマーは述べた。
バルマーとAspiration、そしてレナードとの関係
バルマーは、Aspirationからレナードを紹介してほしいと頼まれたと述べたが、両者が最終的に締結した広告契約については知らず、また、会社に指示したことも否定した。
バルマーによれば、紹介は2021年11月に行われた。これは、クリッパーズがレナードと4年1億7300万ドルの契約延長に合意した3ヶ月後であり、レナードが同年のウェスタン・カンファレンス決勝で膝の靭帯を断裂し、翌シーズンを欠場することになった後のことだった。
その2ヶ月前の2021年9月、クリッパーズはAspirationとの3億ドルのパートナーシップを発表した。これには、チームの新しいアリーナとジャージパッチのスポンサーシップが含まれていた。バルマーは、Aspirationがアリーナの命名権も望んでおり、最終的に選ばれたIntuitよりも高額なオファーを提示したと付け加えた。
「私たちは終わっていました。カワイとの契約も、Aspirationとの契約も終わっていました。すべての契約は確定していました」とバルマーは語った。「その後、彼らはカワイを紹介してほしいと依頼してきたので、ルールに従い、スポンサーを選手に紹介することはできます。ただ、私たちは関与することはできません。」
「紹介は11月初旬に行われました。」
バルマーはまた、Aspirationに対する司法省の調査に協力する中で、会社とのやり取りを見直していると付け加えた。先月、共同創業者のジョー・サンバーグは、投資家や貸し手から2億4800万ドル以上を騙し取ったとして、電信詐欺2件で有罪を認めた。
「最初の紹介となったメールも見つけました。それは11月初旬でした」とバルマーは語った。「紹介が行われ、その後、彼らは自分たちだけで進めました。私たちは関与していませんでした。」
「最終的に、彼らが合意に達したことを知りました。どんな契約だったかは全く知りません。」
Aspirationによる詐欺とバルマーの投資
契約金額の大きさや、トーレが報じたように、レナードが会社のために実質的に何のサービスも提供しなかったことについて驚いたかと尋ねられたバルマーは、「彼らがなぜそのようなことをしたのか分からないし、他の広告契約と比べてどれだけ違うのかも分かりません」と答えた。
「彼らは詐欺を犯した人たちです。彼らは私を騙しました。私は彼らが正しいことをしていると思って投資しましたが、彼らはこの段階で私を騙しました。彼らがなぜそうしたのか、ましてやカワイとの具体的な契約について予測することはできません。」
バルマーは、Aspirationへの最初の5000万ドルの投資は、会社を投資家に正当化するのに役立った、より大規模な資金調達の一部であり、所有権の3％未満に相当すると述べた。
「私はこの会社を支配していませんでした。会社の3％未満しか所有していませんでした」と、アメリカで最も裕福な男性の一人であるバルマーは語った。「取締役の席もありませんでした。支配権はありませんでした。実際、それは不正な会社でした。誰も支配権を持っていなかった可能性もあります。」
財務諸表や事業計画を見直した後、会社に何らかの問題があることに気づいたかと尋ねられたバルマーは、気づかなかったことを「恥ずかしい」と語った。
「私は、私のスタッフは主に不正な財務諸表を見直しました」と彼は言った。「今、私はそれに気づくべきだったでしょうか？気づかなかったことを恥ずかしく、少し馬鹿げていると感じているかもしれませんが、気づきませんでした。」
「私は投資をしました。他の多くの賢い投資家もそれに気づきませんでした。」
レナードを巡る過去の疑惑
これは、レナードとクリッパーズとのビジネス取引に関する一連の疑惑の最新のものだ。NBAは、2019年夏のフリーエージェント期間中に、レナードと彼の叔父であるデニス・ロバートソンが率いる陣営がチームに不適切な要求をしたという疑惑を受け、チームを調査した。The Athleticが当時報じたところによると、そのような要求には、チームの部分的な所有権、プライベートジェットへのアクセス、家、保証されたオフコートでの広告収入が含まれていた。
リーグはクリッパーズの不正行為を認めなかったが、新しい情報が浮上した場合、調査を再開すると述べた。
リーグはさらに、ジョニー・ウィルクスが2020年12月に起こした訴訟を受け、クリッパーズによるレナードのフリーエージェント獲得について調査した。ウィルクスは、クリッパーズのコンサルタントであるジェリー・ウエストから250万ドルの支払いと引き換えに、チームがレナードを獲得するのを助けたと主張した。クリッパーズは疑惑を否定し、訴訟は却下された。リーグはペナルティを科さなかった。
ロバートソンがリーグの規則に準拠しないような追加の利益を求めたかと尋ねられたバルマーは、「彼らはルールを知っています。彼らとは、カワイと彼の叔父を含む彼の代理人のことです。私たちはルールを知っています。何かが明確でない場合は、ルールの内容を再確認し、それらのルールを絶対に守ることを明確にし、彼らも理解しています。そして、彼らがルールを守ることも重要であり、彼らはそうしてきました。」と答えた。
レナードがフランチャイズでプレーした6年間で、なぜこれほど多くの疑惑があるのかと尋ねられたバルマーは、「分かりません。彼は比較的多くを語らないので、カワイの周りには多くの謎があると思います」と語った。
「そのため、ファンは自分自身に言い聞かせたり、物語を作り上げたりするのかもしれません。私はカワイと素晴らしい関係を築いています。年に数回会って、チームの状況について話し合います。」
「疑惑は真実ではありませんでした。しかし、私にとって最も重要なことは、これらのすべてのやり取りにおいて、私たちが正しいことをしてきたということです。カワイのビジネスはカワイのビジネスです。しかし、私たちは常に正しいことをしてきました。」
解説
スティーブ・バルマーの発言は、クリッパーズがサラリーキャップを回避するために不正行為を行ったという疑惑を強く否定するものです。Aspirationへの投資とカワイ・レナードの広告契約を結びつけた疑惑に対して、バルマーは、Aspirationによる詐欺行為の被害者であり、レナードの契約については関与していないと主張しています。また、過去の疑惑についても、クリッパーズが常にルールに従ってきたと強調しています。NBAの調査がどのように進展し、どのような結論に至るのか注目されます。
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