忘れられた名将、フランク・レイヒー：ノートルダム大フットボール黄金時代の立役者
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サマリ
- フランク・リーハイは、かつてノートルダム大学で「ザ・マスター」と呼ばれた伝説的なフットボールコーチ。
- 選手としてもコーチとしても成功を収め、アメリカンドリームを体現した人物。
- 過度のプレッシャーと激務により健康を害し、45歳でコーチとしてのキャリアを終える。
- ノートルダム大学をアメリカ文化の地図に載せ、大学のフットボールプログラムを再興させた。
- 晩年、大学関係者やファンから名誉を称えられ、カレッジフットボール殿堂入りを強く望まれた。
忘れられた伝説：ノートルダム大学のフランク・リーハイ・コーチ
彼らは、かつて「ザ・マスター」と呼んだフットボールコーチを称えるために、ノートルダム大学の輝かしい新しいアスレチック＆コンボケーションセンターに、遠方からも集まって来た。
1969年1月の最後の夜、カレンダーはフランク・リーハイが60歳になったことを示していた。しかし、リーハイを一目見れば、カレンダーは作り話をしていると言わざるを得ないだろう。彼は依然として身長5フィート11インチ（約180cm）の堂々とした体格を保ち、そのウエストラインは、第二次世界大戦後の、彼がファイティングアイリッシュのサイドラインを闊歩し、アメリカの有名人として頂点を極めていた頃からほとんど変わっていなかった。しかし、リーハイの顔のしわ、赤らんだ頬、そして薄くなりつつある白髪は、時間と白血病によって受けた苦難を示していた。
かつて彼は、成功への必死の欲求によって燃え上がるような気概を放っていた。多くの点で、リーハイは20世紀のほとんどの期間、国民文化のバックボーンとして機能したアメリカンドリームの物語を体現していた。彼は無から出発した。彼は懸命に働き、教会に通い、フットボールを利用して大学に進学し、ふさわしい女性と結婚し、猛烈な勢いでコーチの階段を駆け上がった。彼は30歳でヘッドコーチになり、32歳でノートルダム大学のヘッドコーチになり、選手としてもコーチとしても全米チャンピオンになった。
選手時代、彼はノートルダムでは決して成功しないだろうという地元友人の疑念をモチベーションに変えた。コーチとしては、リーハイが勝利すればするほど、世間の要求に応えようと自分自身にプレッシャーをかけた。リーハイは選手たちを厳しく鍛え、それに応えて選手たちは激しくプレーしたため、彼の率いるファイティングアイリッシュは、ダーティプレーの非難を受けながら戦った。彼らは懸命に戦った、なぜならリーハイがそう要求したからだ。彼はノートルダムの成功の遺産に応えようと必死になったため、敗北は彼を打ちのめした。そして、最後には勝利もまた、彼を苦しめた。
選手としてプレーしていたとき、彼の意欲は健康を損ねた。彼の体は、彼が耐え忍んだことに耐えられなかった。リーハイは3年生のプレシーズンで先発タックルの座を勝ち取ったが、ノートルダムでのキャリアで実際に先発出場した試合数は片手で数えられるほどだった。コーチとして、彼の意欲は再び健康を損ね、それが今度は45歳でのコーチとしてのキャリアを奪い、彼が本当に望んでいた唯一の仕事を奪った。
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リーハイとノートルダムが袂を分かってから15年後の日、彼は赤いブレザー、パリッとした白いシャツ、そして晩年のトレードマークとなっていた蝶ネクタイを身に着けていた。リーハイはずっと前に、伝統的なネクタイを着用するのをやめていた。レストランで何度も、ファンがリーハイの食事を中断したからだ。常に礼儀正しかったコーチは、挨拶のために立ち上がり、ネクタイの先をスープに浸してしまうことがあった。
1,000人以上のゲストが、当時サウスベンドでの日給のかなりの部分を占めていた20ドル相当のディナーにやって来た。彼らは、リーハイを称え、彼に利益をもたらす（輸血は安くはない）ために、リーハイがかつて誰であり、彼らがリーハイから何を得たのかを思い出させるために、そして他の人々、つまり10年以上もリーハイをカレッジフットボール殿堂に投票することを拒否していた人々にも思い出させるためにやって来たのだ。
過去40年間で、リーハイほど大学と一体化していたコーチはいなかった。彼はキャンパスを愛し、ゴールデンドームの頂上にある聖母像（ノートルダムの英語訳）を愛し、1927年の冬に18歳の新入生として初めて目にした日から愛していた。アメリカ全土の小さな町や大都市の多くのカトリックの少年たちのように、サウスダコタの草原出身のシャイで純粋な少年だったリーハイは、偉大なヌート・ロッケンの下でプレーすることを夢見ていた。それらの少年たちのほとんどとは異なり、リーハイはロッケンの下でプレーしただけでなく、膝の怪我でキャリアを終えたとき、彼はコーチの弟子になった。ロッケンは、リーハイの中に飢えだけでなく、ゲームに対する鋭い知性を見た。コーチは、弟子がジョージタウン大学のアシスタントコーチになるように手配した。3か月後、ロッケンはカンザスの農場で飛行機事故で亡くなった。
リーハイはジョージタウン大学で1シーズン過ごした後、ミシガン州立大学、そしてフォーダム大学に移り、そこで彼は「花崗岩の七つのブロック」として永遠に知られる攻撃陣を育成したことで賞賛を集めた。そのブロックの一つ、気性の激しいずんぐりしたイタリア人、ヴィンス・ロンバルディもまた、コーチになった。
1939年の冬、30歳になったリーハイはボストンカレッジのヘッドコーチになった。そこは、4つの建物（そのうち寄宿舎は一つもない）からなる通勤大学であり、2シーズンで20勝2敗の成績を収め、1940年には11勝0敗で、シュガーボウルで強豪テネシー大学を19-13で破った。
しかし、ノートルダム大学から声がかかった。それはまさに、リーハイがボストンのイーグルスと5年間の契約延長にサインしたのと同じ日だった。11日後、リーハイはボストンカレッジとその新しい契約を後にした。そこはノートルダム大学、彼の母校、貧しい少年を受け入れ、彼を一人前の男にした学校だった。
ロッケンは、その成功とマーケティングのために生まれた個性によって、ノートルダム大学をアメリカ文化の地図に載せた。ロッケンは、中西部の僻地にある小さなカトリック大学を、国内有数の大学フットボールプログラムとして宣伝した。今では、後知恵のおかげで、ノートルダム大学を20世紀のほとんどの期間、大学フットボールにおける一枚岩の勢力と見なすのは簡単だ。しかし、1941年1月には、ロッケンの13シーズン中のノートルダム大学の成功は、学校ではなくコーチに属すると主張することができた。ロッケンの死後10シーズンで、ノートルダム大学は無敗にも全米チャンピオンにもならなかった。2人のヘッドコーチが、ファイティングアイリッシュをロッケンが導いたレベルに維持しようとしたが、失敗した。
リーハイはエネルギーをみなぎらせて母校に戻り、ノートルダム大学を再びノートルダム大学にした。ファイティングアイリッシュのフットボールをその台座に戻しただけでなく、勝利の保証をロッケンから大学に移した。
1953年シーズン後にリーハイがノートルダム大学を引退したとき、彼はゲームの歴史の中で2番目に良い記録（107勝13敗9分、.880）を持っていた。それはロッケンに次ぐものだった。
ロッケンはノートルダム大学での13シーズンで5回無敗を達成した。
リーハイはわずか11シーズンで6回達成した。
リーハイの引退後71シーズンで、アイリッシュはレギュラーシーズンを無敗で終えたのはわずか5回だ。
リーハイはまた、AP通信の全米チャンピオンシップを4回獲得した（AP通信はロッケンの時代には賞を与えていなかった）。
「ギャロッピング・ゴースト」の異名を持つレッド・グランジは、イリノイ大学のオールアメリカンバックとして、狂騒の20年代にアメリカのアイコンとなったが、大学フットボールのテレビ放送の初期にアナリストになった。それはまた、リーハイのノートルダム大学でのチャンピオンシップランの最盛期でもあった。その時代に、グランジはリーハイを「これまで生きてきた中で最も偉大な大学フットボールコーチだ。彼はヌート・ロッケンがかつて考えたよりも偉大であり、私は昔のロッケンをけなしているわけではない」と呼んだ。
この記事は、アイヴァン・メイゼルの著書「American Coach: The Triumph and Tragedy of Notre Dame Legend Frank Leahy」からの抜粋であり、著作権は©2025 Ivan Maiselに帰属する。Grand Central Publishingの許可を得て使用。無断複写・転載を禁じる。
リーハイがアイリッシュを再び支配的にしたとき、彼は自身をアメリカの巨人に変え、戦後の正常な状態への回帰を求める国で最も有名なスポーツ選手の1人になった。第二次世界大戦後の数年間、アメリカの主要なスポーツはメジャーリーグベースボールと大学フットボールで構成されていた。ニューヨークヤンキースとノートルダム大学は、偉大さの代名詞となり、互換性のあるアイコンとなり、忠実なファンには愛され、アメリカの他のすべてのファンには嫌われた。1946年から1953年まで、ヤンキースはワールドシリーズを6回制覇し、ノートルダム大学は全米チャンピオンシップを3回制覇した。ファイティングアイリッシュは1946年から1949年まで1試合も負けず、その後、バトンをヤンキースに渡し、ヤンキースは1949年から1953年までワールドシリーズで負けなかった。
この戦後の期間中、リーハイはタイム誌の表紙を飾った。それは通常、政治指導者や作家のために予約されていた有名人の不動産だった。エッセイストのランス・モローはウォールストリートジャーナルで、「古い文化では、タイム誌の表紙を飾ることは、カトリック教会によって列福されることの世俗的なバージョンとして機能した」と書いている。
リーハイは、GI法がアメリカの高等教育に数十億ドルを注ぎ込んだとき、そして戦後の反カトリック主義が急増したときに成功した。全国のカトリック教徒は、ファイティングアイリッシュを同化へのチケットとして固執した。修道女たちはフットボールの成功のためにろうそくに火を灯した。アメリカの生活のかなりの部分が大学を中心に展開するにつれて、リーハイはノートルダム大学の名声を、最も著名なカトリック大学であるだけでなく、運動能力の偉大さの象徴としても確固たるものにした。
リーハイの成功は大学を強化し、大学はフットボールの名声を利用して、アメリカの高等教育における一流のカトリック機関に変身することができた。理論的には、フットボールの優位性と学術的な腕前が同じキャンパスに共存することは不可能ではない。実際には、1950年にノートルダム大学のフットボールがその台座から転落し、3シーズンで8試合を落としたとき、誰も犯人を探すのに苦労する必要はなかった。当時大学の副学長だったセオドア・ヘスバーグ神父は、ダイナミックであるのと同じくらい自信に満ち溢れていた。ヘスバーグはノートルダム大学の焦点を学術に向けたいと考えていた。「テッド神父」はリーハイのフットボールの成功を利用したが、それを阻害した。彼はフットボールのために大学に当てられたスポットライトを利用したが、リーハイを抑制した。ヘスバーグは、コーチ（そして世界全体）に、犬と尻尾のどちらがどちらであるかを示したかった。
ノートルダム大学を反対の極から構想した2人の野心的な男性の間の摩擦は、どちらの男性も有利な立場に置かなかった。リーハイは、彼のチームが4シーズン連続の無敗から1950年の4勝4敗1分に転落したとき、ヘスバーグを二度と完全に信頼しなかった。ヘスバーグは、リーハイがそうであったように、彼の夢に突き動かされ、リーハイがノートルダム大学のフットボールを偉大さに回復させたのと同じくらい、ノートルダム大学を世界クラスの大学にすることに成功した。ヘスバーグは1952年にノートルダム大学の学長に就任し、その職を35年間務めることになった。晩年、ヘスバーグはリーハイとの関係について後悔の念を抱いていた。彼は、新しいアスレチック＆コンボケーションセンターでの元コーチを称えるディナーで、その後悔を表明することになった。
「あなたは多くの困難と戦った」と司祭は、演壇を見下ろしながらリーハイに言った。「私を含めて」。
ヘスバーグはリーハイに、彼がどのように「顎を突き出し、目に輝きを宿し、献身、意欲、規律、そして性格を選手に植え付けたので、当時彼らはいくらか不満を抱いたかもしれないが、彼らの中に永遠に残るであろう大きな誇りが生まれた」かを思い出した。
説教の仕方を心得ていたヘスバーグは、「リーハイが殿堂入りしないなら、そのアイデア全体が無意味になるように思われる...フランク・リーハイ、あなたはフットボールの殿堂に遅れている！」と言った。
その歓声がフロアから湧き上がり、コンボケーションセンターの壁に反響し、ずっと前のリーハイのチームへの歓声のこだまを目覚めさせた。
間もなく、主賓が立って話し始めた。リーハイは、彼のトレードマークである華麗な言葉を、丸く叙情的な口調で使い始めた。彼は、この29度の夜にコンボケーションセンターを満たした理由に目を向けた。
「私はこんなに良いことが自分に起こるとは思っていなかった」とリーハイは言った。「しかし、私が命じることができるすべての誠意を持って、これが可能になったのは、聖母のキャンパスで一緒に働くことができた本当に素晴らしい選手とアシスタントコーチのおかげでなければ、不可能だったということをお伝えしましょう」。
リーハイは定期的に選手たちに「代償を払う」よう促した。彼は確かにそうした。成人生活の過程で何度か、リーハイは「神経衰弱」または「ノイローゼ」と診断された症状に苦しんだ。アメリカンドリームには、F.スコット・フィッツジェラルドやアーサー・ミラーなどの作家が明らかにした暗い側面があった。フランク・リーハイは、何百万人もの人々よりも人生を最上級で生きようと努力し、成功したが、成功のために代償を払った。結局のところ、リーハイは人間だったのだ。
1953年のシーズンまでに、リーハイの健康問題は非常に深刻になり、彼はジョージア工科大学との試合のハーフタイム中にロッカールームで倒れた。スタンドから召喚されたキャンパスの司祭が、リーハイにカトリック教会の終油の秘跡を授けた。彼はストレスによって悪化した膵炎の発作を起こしたのだ。リーハイはシーズンを終えるのに十分なほど回復し、アイリッシュを9勝0敗1分で2位に導いた。しかし、彼は終わりを迎えており、それを知っていた。
今日、ロッケンは大学キャンパスの試金石であり続けている。リーハイは、辞任から70年後、死後50年を経て、記録集の名前になった。しかし、もしリーハイがいなかったとしたら、大学フットボールファンが愛し続け、憎み続けるノートルダム大学のフットボールが存在するという保証はない。リーハイはノートルダム大学のキャンパスに大きな印象を与えた。彼は遠くまで来た。彼は失敗することは許されなかった。
解説
フランク・リーハイは、ノートルダム大学のフットボール史において、ヌート・ロッケンと並び称される伝説的なコーチです。彼の成功は、単に勝利数だけでなく、大学をアメリカ文化における象徴的な存在に押し上げた点にあります。しかし、その成功の裏には、過度のプレッシャーと健康問題との闘いがありました。この記事は、リーハイの輝かしいキャリアと、その陰に隠された苦悩を描き出し、彼の遺産を再評価するものです。
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