バスケを超えた絆：長年の親友オグウムイクとディギンズ、ストームのシーズン延長に望み
kskhrtサマリ
- シアトル・ストームのスカイラー・ディギンスとネカ・オグミケは長年の友人であり、WNBAプレーオフでチームの成功を目指している。
- 2人は高校時代からUSAバスケットボールで共にプレーし、互いの競技力を高め合ってきた。
- 2024年、ディギンスとオグミケはフリーエージェントでストームに加入し、チームの再建を託された。
- ストームはプレーオフで元チームメイトのジュエル・ロイドが率いるラスベガス・エーセスと対戦する。
- ディギンスとオグミケの絆はコート内外で強く、共にプレーすることで互いの潜在能力を引き出している。
バスケットボールを超えた絆：長年の友人オグミケとディギンス、ストームのシーズン延長を願う
20年近くも前から実現を夢見ていたプレーだった。
残り6.1秒、スコアが82対82で並んだ場面で、シアトル・ストームはタイムアウトを取った。ハドルの中で、ノエル・クインヘッドコーチはスカイラー・ディギンスにラストショットを託すプレーを指示した。
しかし、ガードのディギンスはコートに出る際、チームメイトのネカ・オグミケに、ワシントン・ミスティックスがピックアンドロールを積極的に守っていると伝えた。もしオグミケが早めに動き、スクリーンをスリップすれば、ノーマークになるだろうと。
8月24日の勝利の瞬間、その通りになった。ディギンスはオグミケを見つけ、彼女はフリースローラインから決勝ジャンパーを放った。
これは、長年の友人である2人が2024年のフリーエージェントでストームでチームを組む際に思い描いていたプレーそのものだった。何年も前にUSAバスケットボールのキャンプで一緒にやったようなプレーだった。
「10代の頃から非常に強力なピックアンドロールでした」とディギンスはESPNに語った。
シアトルでの過去2シーズン、2人がチームを組んだことは、30代半ばの2人がオールスターレベルを維持するのに役立っている。しかし、ストームは火曜日（午後9時30分、ESPN2）にラスベガス・エーセスとの敗者復活戦に臨む。WNBAプレーオフの1回戦で、元チームメイトのジュエル・ロイドとの対戦を前に、ディギンスとオグミケは、自分たちのパートナーシップを期待されていたチームの成功につなげようとしている。
「短い間でしたが、私たちは多くのことを経験しました」とオグミケはESPNに語った。「困難な時期を経験することで、最終的にはお互いを頼り合うようになります。そして、私たちがそのような時期を乗り越えるだけでなく、より安定した勝利と私たちが望むような感覚を得られるように、必要なサポートを提供できることを願っています。」
ディギンスとオグミケの出会い
ディギンスとオグミケは、いつ初めて出会ったのか正確には覚えていない。オレゴン州ポートランドで開催されたナイキのキャンプや、AAUサーキットで共にスター選手だったことは覚えている。しかし、USAバスケットボールでプレーする中で、お互いに忘れられない印象を残した。
「『自分のゲームをレベルアップさせなければ』と思いました」とオグミケはディギンスに対する最初の印象について語った。「あんなに競争心旺盛な人を見たことがなかったと思います。（中略）スカイはオール・オア・ナッシングです。彼女の目の前に誰がいるかは関係ありません。コロラドスプリングスにいたとき、いつも彼女のチームに入りたいと思っていました。なぜなら、どんな犠牲を払っても勝ちたいと思っている人を見つけるのは非常に稀だからです。」
ディギンスもオグミケを同様に高く評価している。
「彼女はまるでプロのようにプレーしていました」とディギンスは語った。「彼女はどこにいても、いつも女の子の中の女性のように見えました。20年経ってもあまり変わっていません。彼女がフロアでどのように動くか、彼女が選手としてどれほど電撃的でダイナミックであるか。それはめったに見られるものではありません。」
2人は2008年のFIBAアメリカU18選手権で初めてチームメイトになった。その1年後、タイで開催されたFIBA U19ワールドカップでスターターとして米国を優勝に導き、オグミケは決勝のスペイン戦で22ポイント、20リバウンドを記録した。
その頃には、大学のためにそれぞれの道を進んでいた。スタンフォード大学で1年生シーズンを終えたオグミケは、オールアメリカンになる寸前だった。ディギンスはオグミケが公式訪問を主催したパロアルトに加わることを考えた。その週末について2人が共有するのは、とても楽しかったということだけだ。
ディギンスはスタンフォード大学に合格し、オグミケは「彼女はすぐに馴染むだろう」と言ったが、結局、インディアナ州の自宅に近いノートルダム大学を選んだ。
「（スタンフォード大学は）大好きでした」とディギンスは語った。「もしそんなに遠くなければ。（中略）ネカにとっては完璧な状況だったし、私にとっては（ノートルダム大学で）完璧な状況でした。11時間まで、何とか実現させようとしました。」
「それ以来、私たちはUSABやそれらのキャンプ以外で、いつか一緒にプレーできる可能性がないか、タイミングが合うかどうかを常に確認しようとしていました。」
WNBAでの再会と挑戦
1年違いでWNBAにドラフトされた2人（オグミケは2012年にロサンゼルス・スパークスに全体1位、ディギンスは2013年にタルサ・ショックにスター揃いの「Three to See」ドラフトの一部として全体3位指名）は、連絡を取り合い、お互いのキャリアが開花するにつれて、チームを組むことを夢見ていた。
ディギンスは2020年にフリーエージェントとなり、ダラスに移転してウィングスとなったチームからのトレードを要求した。彼女は、WNBPAの会長としてオグミケが交渉に尽力したWNBA団体交渉協定によって生まれた、チームを変える機会を利用した最初のスター選手の一人だった。しかし、パートナーシップを組むにはタイミングが合わなかった。
オグミケのスパークスは、前年に準決勝で敗退しており、オールスターポイントガードのチェルシー・グレイを含む強力なロスターを擁していた。ディギンスは代わりに、ブリトニー・グライナーとダイアナ・トーラシに加わり、WNBAのスーパーチーム時代を開始するためにフェニックス・マーキュリーに加入した。
4年後、ディギンスとオグミケの両方がフリーエージェントに近づくと、状況は異なっていた。ディギンスは、出産休暇で前シーズンを欠場している間に、すでにマーキュリーとの公開的な決別をしていた。オグミケは、グレイとキャンデース・パーカーがフリーエージェントでロサンゼルスを去るのを見て、スパークスが最後の3シーズンでロッタリーに陥るのを見て、変化を求めていた。
ディギンスは、2023年にフェニックスが自分をトレードした場合、シアトルを有力な候補地と考えており、クインとの関係を築いていた。オグミケがストームとニューヨーク・リバティの間で決断する間、最初に契約したのはディギンスだった。
ディギンスはその期間、「彼女に毎日電話して、『あなたのプロセスを尊重している』と言いながら、それでも毎日電話しました」と語った。「誰もがネカを自分のチームに欲しがっています。もし彼女が自由なら、10チームが今日までネカを求めるでしょう。」
オグミケは次のように語った。「スカイラーは、私がここに来る前に、自分が行きたい場所をもっと確信していたと思います。私は、自分がそんなに長い間そのフランチャイズにいたので、不誠実だという誤解とまだ戦おうとしていました。」
「いったんそれを乗り越えることができたら、『OK、私にはチャンスがある』と本当に理解することができました。チャンスがあっただけでなく、妹のように思っている人と一緒にプレーし、このバスケットボールキャリアを成長させる上で私の人生の一部でもあった人たちのためにプレーする機会がありました。」
一緒にプレーすることで、その絆はさらに強くなった。
「ネカが飛行機の中で私の娘を抱き、寝かしつけているのを目にするでしょう」とディギンスは語った。「私の母親以外に、この世界でそれを言える女性はいません。私は彼女に自分の子供たちを任せます。彼女は私の親友の一人です。このリーグでは、そのような人はあまりいません。多くの人が交差しますが、それほど長くつながり、つながりを保つことができるのは稀であり、私が決して当然のこととは思わないことです。」
初めて会った頃とは非常に異なる人生の段階にいる今（ディギンスは、10代の頃の友人から20代、そして30代になったことを認めると、顔をしかめる）、彼らは価値観が重なり合っていることに気づき続けている。
「誰かと同様の規律と競争力を共有できるのは素晴らしいことです」とオグミケは語った。「しかし、あなたが彼らと一緒にチームにいて、それが私の妹のように思っている人でもあるとき、それは私が持っているとは知らなかった何か、あるいは利用することを恐れていた何かを目覚めさせるように感じます。」
「彼女は私の潜在能力の最高のものを引き出してくれるのです。」
チームの成功を求めて
ディギンスとオグミケの個々の偉大さは否定しがたく、彼らのつながりは2人ともWNBAのトップに位置付けられている。ストームは、ディギンスとオグミケのピックアンドロールから372ポイントを獲得したが、これは今シーズン、リーグで5番目に多かった組み合わせだった（GeniusIQトラッキングによる）。
オグミケにとって、彼女の18.3ポイントという平均得点は、WNBAキャリアで4番目に高い数字だった。そして、ディギンスはシアトルでの2シーズンで平均6.0アシスト以上を記録しており、これは以前には1度だけ（2018年）だった。2人とも歴史を作っている。オグミケはリーグのオールタイムスコアリングリーダーボードで6位まで上昇し、5位のタミカ・キャッチングスを視野に入れている。そしてキャリアリバウンドで7位につけている。ディギンスは出産休暇のために2シーズンを完全に欠場したにもかかわらず、アシストで8位にまで上り詰めた。
しかし、彼らが期待していたチームの成功はついてきていない。そして、今シーズンのチャンピオンシップの夢を生き続けるためには、かつてのチームメイトであるロイドとエーセスを打ち破る必要がある。
2024年2月にディギンスとオグミケが契約にサインした後、シアトルの記者団と会った際、彼らはチャンピオンシップを獲得するという目標について躊躇なく語った。ロイドはその場にいなかったが、そのような高い期待は、ディギンスとオグミケがロイドと共にシアトルのスーパーチームの一員になったことが大きな理由だった。
スー・バードとブリアナ・スチュワートを擁したストームの2018年と2020年のタイトルチームの唯一の生き残りスターターであるロイドは、ノートルダム大学でディギンス（彼女の1年生のチームメイト）とオグミケをリクルートする上で重要な役割を果たした。1年後、ロイドはエーセスとのシアトルシリーズの反対側にいる。
2024年の有望なスタート（シアトルはオリンピックブレイクに入るまで、リーグ3位タイの17勝8敗の成績を収めていた）は、ロイドが自分の役割の進化に不満を持ったために崩壊した。リーグの情報源とシアトル・タイムズが最初に報じたところによると、ロイドはチームの1回戦でラスベガスにスイープされた後、クインを解雇するようにストームに要求した。ディギンスとオグミケはクインが職を続けることを支持した。
「何があってもあなたを支持し、本質を維持してくれるような人と一緒に戦いたいと思うでしょう」とクインはESPNに語った。「常に完璧またはきれいであるとは言いません。私たちは家族であり、浮き沈みを経験しますが、結局のところ、彼らは素晴らしい人々です。バスケットボールは飾りにすぎません。彼らがすべてを通して私を支持してくれた方法は名誉あることであり、彼らのためにさらに頑張りたいと思わせるだけです。」
シアトルのコーチングスタッフによるいじめとハラスメントに関するロイドの申し立ての調査で、チームのポリシー違反は見つからなかった後、彼女はトレードを要求した。ストームはロイドをエーセスに送り、今年のドラフトで全体2位指名権を獲得した。その指名権は、有望な19歳のセンター、ドミニク・マロンガに使われた。
ロイドの喪失にもかかわらず、ディギンスはメディアデーで、シアトルのロスターは「私が13年間で所属した中で間違いなく最も才能のあるロスターです」と宣言した。これには、彼女がWNBAファイナルに導くのを手伝った2021年のマーキュリーチームも含まれている。
それは8月初めには理にかなっているように思われた。ストームにはリーグ最多の3人のオールスターがおり、ギャビー・ウィリアムズがインディアナポリスでディギンスとオグミケに加わった。順位で4位タイだったシアトルは、その月に6連敗を喫し、プレーオフの出場権を確保するためにシーズン最終戦に勝つ必要があった。
日曜日の一方的な敗北は、ストームにとって苦い薬だった。HerHoopStats.comによると、オグミケがコートにいる間にシアトルが得点された33ポイントは、レギュラーシーズンまたはプレーオフで彼女のWNBAキャリアで最悪のプラスマイナスだった。これにより、ストームは火曜日にシーズン、そしておそらくこの時代を継続するために勝利する必要がある。
敗退を回避しようとするディギンスは、オグミケ以外に誰にもそばにいてほしくないだろう。
「彼女と一緒にいる限り、私は大丈夫です、分かりますか？」と彼女は言った。「私のキャリアの残りの間。」
解説
この記事は、WNBAのシアトル・ストームに所属するスカイラー・ディギンスとネカ・オグミケという2人のスター選手の絆と、プレーオフでのチームの成功への願いを描いています。長年の友人であり、バスケットボール選手としても互いを高め合ってきた2人が、チームの再建を託され、元チームメイトとの対戦に臨む様子が詳細に描写されています。ディギンスとオグミケの個人的な関係や、チームにおける役割、そしてプレーオフへの意気込みが伝わる記事です。
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