ドリュー・アラ―、ペンシルベニア州立大の「切り札」となるか
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サマリ
- ペンシルベニア州立大学のQBドリュー・アラーは、最終学年となる今シーズン、チームを「偉大」から「エリート」へと導く鍵となるか。
- アラーは、オフシーズンの肉体改造で体格を向上させ、メンタル面でも成長を見せている。
- 新オフェンシブ・コーディネーター、アンディ・コテルニッキの「The Difference（違い）」という哲学が、チームの勝利への意識を高めている。
- アラーは、過去の失敗から学び、チームメイトとの絆を深め、ペンシルベニア州立大学に新たな成功をもたらすことを目指している。
- NFLスカウトは、アラーの才能を認めつつも、安定したパフォーマンスを求めている。
ドリュー・アラーはペンシルベニア州立大学の「違い」になれるか
ペンシルベニア州立大学（ペンステート）のフットボール施設には、まだ夜明け前の暗闇の中、QBのドリュー・アラーがSUVで乗り付ける。毎週月曜日の午前5時45分頃には到着し、多くのコーチよりも早く建物に入り、ブルーベリーレモネード味のG.O.A.T. Fuelを飲んで一日を始める。
このドリンクは、インスピレーションのためではなく、カフェインによる刺激を求めて飲まれている。しかし、ペンステートのQBとして4年目、そして最後となるシーズンを迎えるアラーは、自身の才能と成長を融合させ、プログラム、コーチ、そして自身の輝かしいキャリアを飛躍させるための、とらえどころのない「違い」を見つけ出すことに集中している。
21歳のアラーは、カレッジフットボール史上最も華やかな時代に成長した、昔ながらのQBだ。メディナ高校では、2年生の時に残り4試合となるまで先発出場はなかった。ショーン・クリフォードの後ろでペンステートでの先発出場を待つことを感謝しており、複数のコーチが、彼がまだ高校時代の恋人と付き合っていることを指摘している。
過去3シーズンで先発として26勝を挙げ、身長6フィート5インチ、体重235ポンドという恵まれた体格から、2026年のNFLドラフトでトップQBとして指名される可能性を秘めているアラーは、これから起こることが、ペンステートでの自身のレガシーとプロとしての軌道を決定づけることを理解している。そして、彼はそれをどのように成し遂げるかを正確に知っている。
「僕のストーリーのようなものだと思う」とアラーはESPNに語った。「結果ではなく、プロセスが重要なんだ。だから、ハードワーク、目に見えない努力に没頭することだね」。
過去の苦い経験
最後にアラーが全国的な舞台に立った時、彼は2024年シーズンで最も厳しいインターセプトを喫し、フィールドからトボトボと歩いて行った。カレッジフットボールプレーオフ準決勝のノートルダム戦、残り1分でのアラーのインターセプトは、残り7秒でノートルダムに決勝フィールドゴールを決められる直接的な原因となった。
しかしアラーは、すぐにキャンパスに戻り、夜明け前のルーティンを再開した。フランクリン監督が州立大学での12年間で最高の状態だと語るロースター、プログラム、コーチングスタッフ、そして大学運営陣が彼を支えている。
「特別な年を過ごした多くのチームを見てみると、彼らは前の年に、次のシーズン、次の瞬間のために備えることができるような経験をしている」とフランクリンは今夏ESPNに語った。「そのような課題は私たちを鍛えてくれるだろう」。
ペンステートは、AP通信の世論調査で2位でシーズンを開始した。これは1997年以来の最高位である。あるNFLチームは、プレシーズンでペンステートの選手11人にドラフト候補の評価をつけた。（ドラフトの学校記録は1996年の10人）。
今シーズン最初の試練となるオレゴン大学との対戦（午後7時30分、NBC）を控え、アラーの最後のミッションは転換点を迎える。フランクリン監督のトップ10チームに対する4勝20敗という成績が迫る中、彼はどのようにペンステートを偉大からエリートへと導くのだろうか。それはスポーツ界で最も難しい地形かもしれない。
その答えは、オフェンシブ・コーディネーターのアンディ・コテルニッキが各ミーティングの開始時にユニットに提示する絵文字にある。それは、親指と人差し指が約1インチ離れてつまむようなジェスチャーだ。
彼はそれを「The Difference（違い）」と呼んでいる。
「それはThe Differenceだ」と彼はこのオフシーズンに繰り返し語っている。「勝つか負けるかの違いだ」。
コテルニッキはスタッフメンバーに、昨シーズンの僅差の3敗のテープを回して「The Difference」を見つけるように指示した。すると、オハイオ州立大学戦、オレゴン戦、ノートルダム戦で十分に実行されなかった17のプレーが見つかった。それらの17のプレーの大部分は、より多くのコーチングと反復が必要なことに起因していた。
「飛行機は一つの大きなことで墜落するのではないと常々話している」とアラーは語った。「小さなことの積み重ねが、やがて大きなことになって墜落するんだ」。
アラー自身の外見も「The Difference」を体現している。オフシーズンに肉体改造を完了し、ポパイのような上腕二頭筋を手に入れた後、タンクトップを好むようになった。
「彼の周りではシャツは安全ではないよ」とペンステートのストレングスコーチ、チャック・ロージーは冗談を言う。「新しいシャツを手に入れるとすぐに袖がなくなり、僧帽筋の半分が剥がれ落ちているんだ」。
ペンステートは、最後のステップを力強く乗り越え、苦難に満ちた歴史を書き換えることができるだろうか。才能、冷酷さ、そして機会の宇宙的な衝突は、アラーと彼のチームメイトを、そう、筋肉を誇示する準備をさせている。
「The Difference」とは何か
2024年シーズンの13勝3敗というペンスケートのシーズンのターニングポイントとなったのは、カレッジフットボールプレーオフ準決勝のノートルダム戦の第4クォーター残り47秒だった。
同点で残り2つのタイムアウトを残し、ペンステートはレギュレーションで勝利し、最近のビッグゲームでの悪夢を払拭することに全力を注いだ。2回目のプレーで、アラーはスターTEタイラー・ウォーレンを見つけることができなかった。そこで彼は、プログレッションを辿り、オマリ・エバンスにボールを投げ込んだ。
ノートルダムのコーナーバック、クリスチャン・グレイはエバンスの前に飛び込み、残り33秒で印象的なインターセプトを決めた。
「あの瞬間、僕は明らかにあのボールを（そこに）投げるべきではなかった。特にフィールドのあちら側にはね」とアラーは今夏ESPNに語った。「僕は（エバンス）かインコンプリートになるように投げようとしたんだ。そして、ある程度は自分が望んだところに投げられたと思う。低めに投げたけど、遠すぎたんだ」。
「The Difference」の脆さをこれほど象徴するものはないだろう。アラーの有望なシーズンの最後の瞬間は、全米選手権に出場するチャンスを目前にして崩れ去った。
突然、CFPで2勝を挙げた後でも、ペンステートの亡霊が再びうなり声を上げた。アラーはシーズン終盤にNFLドラフトの1巡目指名候補に躍り出た後、代わりに痛烈な瞬間をもたらした。もしドリュー・アラーが現代のペンステートフットボール史上最も厳しいインターセプトをしていなかったら、ニタニー・ライオンズは2025年にタイトルを獲得するために、これほど有利な立場にいただろうか？
この質問は修辞的なものにとどまる可能性が高い。アラーとフランクリンはともにそれを「良い質問だ」と呼び、オフェンシブ・コーディネーターのアンディ・コテルニッキは「とんでもない質問だ」と呼ぶ。
アラーは6月にペンステートのミーティングルームに座って、しばらくの間そのテーマについて考えた。CFPに先立ち、彼はペンステートに復帰することを示唆するやや生ぬるい声明を発表し、12月16日に「今年は、そしてそれ以降もチームメイトとさらなる思い出を作りたい」と述べた。
彼は6月に、その答えを「次の試合がどうなるか」によって変わっていただろうと述べた。
さらに、「正直に言うと、その決断について考えれば考えるほど、どこでトレーニングするか、どこにいるか、何をするかを計画する時間がなかったと思っていた」と付け加えた。
「そして、考えれば考えるほど、自分の将来にとって、特に戻ってくる方が良いと思ったんだ」。
アラーのルームメイトで親友のドミニク・ルッリは、もしペンステートがシーズンの最後の試合に勝っていたらアラーがどうしていただろうかについて、「彼は去っていただろう。それはペンステートを少し困らせたかもしれない」という興味深い予測をした。
その代わりに、千載一遇のチャンスが迫っている。そして、アラーが戦力満載のロースターの顔として復帰するにあたり、「The Difference」の向こう側でニタニー・ライオンズが打ち破るべき悪霊たちの名簿がある。
フランクリンが2016年にリーグ優勝して以来、ペンステートはリーグタイトルを獲得していない。
1986年以来、ペンステートは全米タイトルを獲得していない。これはアラーが2004年に生まれるほぼ20年前のことだ。
1995年のケリー・コリンズ以来、ペンステートのQBはNFLドラフトの1巡目で指名されていない。これはウォーリー・リチャードソンからショーン・クリフォードまで、15人の異なるニタニー・ライオンズの先発QBの連鎖だ。
ジェームズ・フランクリンの12年間の在任期間中、ペンステートは104勝42敗だが、オハイオ州立大学、ミシガン大学、オレゴン大学に対してはわずか4勝18敗だ。
では、ペンステートが2022年以降37勝8敗から、選手権を獲得するためには何が「The Difference」になるのだろうか。
「The Difference」を絶え間なく説き、それを実現するために大きな役割を果たしているコーディネーターから始めるのは簡単だ。
2025年のペンステートに対する高い期待は、コーディネーターのペアリングに根ざしている。コテルニッキはプレーコールを行う2年目を迎える。ニタニー・ライオンズは、ナショナルチャンピオンのオハイオ州立大学から新しいディフェンシブ・コーディネーターのジム・ノールズを、記録的な3年契約（平均310万ドル）で引き抜いた。
そのペアリングは、今週土曜日に初めて試される。ペンステートは3勝0敗で、ネバダ大学、FIU、ビラノバ大学に対して合計132-17で勝利した後も謎に包まれている。
2024年にコテルニッキがプレーコールを行ったことで、ペンステートのオフェンスは彼の最初のシーズンで急上昇した。ESPNリサーチによると、ペンステートは爆発的なプレーの割合を15.3％に改善し、ビッグ10でオハイオ州立大学に次ぐ2番目に高い割合となった。これは2023年の10.5％からの増加であり、そのシーズンではリーグで7位に終わった。
ペンステートのオフェンスが楽観視する理由は、アラーだけではない。ケイトロン・アレンとニコラス・シングルトンという生産性の高いテールバックのコンビを始め、ガードのベガ・イオアネとレフトタックルのドリュー・シェルトンが率いるオフェンシブラインもある。イオアネはおそらく国内最高のインテリオラインの見込み客だろう。
「正当に、我々はカレッジフットボールで最高のオフェンシブラインになるチャンスがある」とコテルニッキはESPNに語った。
2020年にオフェンシブラインコーチのフィル・トラウトワインが就任するまで、ペンステートのアキレス腱はオフェンシブラインだった。そのプログラムの汚名はワイドレシーバーに移り、ペンステートは今オフシーズンに3人の注目度の高い移籍選手を獲得した。トレバー・ペナ（シラキュース大学）、カイロン・ハドソン（USC）、デヴォンテ・ロス（トロイ大学）だ。そのアップグレードの出来栄えに関する国民投票は、ダックスのディフェンスに対して行われるだろう。
「The Difference」は、小さなプレーの実行とテクニックに帰着する。フランクリンはまた、コテルニッキ（今年は170万ドル）と、いくつかの強豪カンファレンスのコーチと同程度の金額をノールズに支払うことに言及する。パット・クラフト・アスレチックディレクターがスポーツの最高レベルで支出する意欲は、フィールドに波及している。
「正直に言うと、誰もがジム・ノールズに注目している」とフランクリンは語った。「正直に言うよ。以前の政権下では、アンディ・コテルニッキを獲得できなかっただろう」。
そのため、これが自身が見てきた最高のペンステートのロースターであるかと尋ねられると、フランクリンは広範囲に及ぶ。
「その質問をするとき、それはクォーターバックだけではない。すべてだ」とフランクリンは語った。「全体的に見ているんだ」。
彼は、アラーや様々なポジショングループから、パット・クラフト・アスレチックディレクター、ニーリ・ベンダプディ学長、デビッド・クレッピンガー理事長、B.J.ウェルツィン寄付者まで、すべてを列挙する。
そして、プログラムにとっての「The Difference」というわずかな差にうなずく。「それはすべてだろ？」。
自信
昨年、コリセウムでペンステートがUSCに前半20-6でリードされていたとき、アラーはコーチングスタッフに勝利への明確な道筋を躊躇なく伝えた。
ペンステートがタッチダウンを奪えず、アラーが悪いパスを投げた前半にもかかわらず、彼はフランクリンに率直なメッセージを送った。「彼らはパスを止めていない。スローゲームでは本当に欲しいものがすべて揃っている。ボールを僕に渡してくれれば、必ず成功させると約束する」。
晴れやかな午後、アラーは自らのショットを宣言し、オーバータイムで33-30で逆転勝利を収めることで成長した。そして、ペンステートが最大の目標を達成するために依然として重要な自信をつけた。
フランクリンは、ハーフタイムでのアラーの度胸を高く評価した。それはペンステートが世代的な目標を達成するために必要な種類の虚勢だ。
「非常に自信があり、パニックになっている様子はなかった」とフランクリンは語った。「我々が試合に勝つことができないという疑念、瞬間、または少しの疑いもなかったと思う」。
彼は後半だけで258ヤードを投げ、2つのタッチダウンを決め、同点に追いつくドライブで4thダウン7と4thダウン10を成功させた。スタッフは、あの日から「The Difference」を見たことに疑いの余地はない。
「それは彼にとって、選手としてのキャリアにおけるターニングポイントとなる試合だったと思う」とペンステートのQBコーチ、ダニー・オブライエンは語った。「そこから、彼とは少し違うと感じることができた。自信という点では、あれが彼にとってのその試合だったんだ」。
アラーのような上位ランクの選手は、キャリアを全力で駆け抜けることが期待されている。彼はESPNのNo.2ポケットパッサーとしてペンステートに入学し、そのレッテルは固有の逆境の瞬間が生じるにつれて、しばしば負担になる可能性がある。
アラーが懸命に変えようとしてきたことの一つは、彼の運動能力だ。コーチたちは彼が決してラマー・ジャクソンと間違われることはないと冗談を言うが、彼は自分自身を有能なアスリートに変えてきた。フットボール施設のコテルニッキのオフィスの近くには、彼がウェストバージニアのラインバッカーをスティッフアームでかわしている特大の写真があり、それは彼の運動能力を毎日思い出させるものとなっている。
「彼は16試合のシーズンに耐えることができる頑丈なアスリートでなければならない」と、2022年1月からペンステートのアシスタントADを務めるロージーは言う。「彼がここに来たばかりの頃は、そうではなかった」。
彼の時間を特徴づけてきた夜明け前の安定性はウェイトルームで発揮されており、ルッリは、アラーがルーティンに専念しているため、リフティンググループの誰よりも早く1時間前にウェイトルームにいると冗談を言う。
ロージーは個人的にクォーターバックをトレーニングしている。これは興味深く、賢明なニュアンスである。カレッジフットボールのストレングスコーチはヘッドコーチの延長線上にあるからだ。彼が最も重要なポジションに直接関わるのは理にかなっている。
アラーはボー・プリブラと同じクラスでペンステートに入学した。ボー・プリブラは昨年12月に移籍した後、現在はミズーリ大学のスターティングクォーターバックだ。そしてロージーは、彼らを結びつけずにはいられない。「ボーのことを考えると、ドリューのことを思い出す」と彼は言う。「ドリューのことを考えると、ボーのことを思い出すんだ」。
アラーは準備の観点からはすぐにプレーできる状態だったが、強さとスピードの観点からは遅れていた。プリブラは肉体的にはより準備ができていたが、フィールドでは遅れていた。
アラーは20％以上の体脂肪を持って到着したが、現在は15％以下だ。彼は18ポンドの除脂肪筋肉をつけ、10〜12ポンドの体脂肪を落とした。この集中的な見直しは、アラーのワードローブに反映されており、現在はパット・マカフィーとタンクトップで競い合っている。
スピードもそれに続いた。彼は5.1秒の40ヤードダッシュで到着し、カタパルトGPSでは「16秒か17秒台」だった。アラーは今春の40ヤードダッシュで4.86秒を記録し、カタパルトでは20を超えた。「これは6フィート4インチ、235ポンドの人にとっては素晴らしい」とロージーは語った。
それは一夜にして起こったことではないが、肉体的な見直しの仕上げは、アラーにとって最後のステップと見なされている。彼のルーティンへの忠実さが「The Difference」となっているのだ。
その一部は食生活の改善に起因すると考えられるが、アラーの料理はペンステートのプログラムではちょっとしたジョークとなっている。
彼はキッチンでプレーンなパスタを茹でて写真を送り、ルッリは「まるでゴードン・ラムゼイが作ったみたいだ」と冗談を言う。また、赤ワインを料理に混ぜようとしたとき、コルクを抜くことができず、誤った試合後のロッカールームの祝賀のように、彼のアパートの白いキャビネットにスプレーしてしまったこともあった。
懸命な努力とより良い食事の仕上げにより、アラーはフランクリンのプログラムの一貫した特徴である、ペンステートの選手がNFLコンバインを打ち破るという毎年の伝統を果たす態勢を整えた。
そして、ルッリがキャンパスを歩いていると、No.15のジャージを着た学生たちが授業に向かっているのを見て、彼はただクスクス笑ってこうつぶやく。「彼が何をしてきたか、何をしなけばならないか、それを成し遂げるために何が必要か、君たちは知らないんだ」。
NFLスカウトはそれに気づいているが、見直しが完了するのを見たいと思っている。彼は潜在的な1巡目のクォーターバックのトップ層に集中しているが、懐疑的な見方も残っている。
アラーには2つの陣営がある。才能、運動能力、腕の強さを認めており、USCのような試合をもっと必要としている陣営。そして、次のステップを踏むかどうか疑問に思っている陣営だ。「彼はあなたをからかうような男になるのだろうか？」とベテランスカウトは尋ねる。別のベテランNFLスカウトは、アラーは「ナンバー1全体指名されるチャンスがある」と言う。彼は昨年、ノートルダム戦まで大きな進歩を見せたからだ。
「彼はもっと本能的にプレーする必要がある」と別のスカウトは言う。「彼はルーズにプレーすると良くなる。オレゴン戦は素晴らしい縮図だったと思う。ビッグタイムのスローと得点。それからいくつかのつまらないミス。才能はすべて揃っている。1巡目の才能だ。良い構成。ただ、彼は向こう見ずなタイプではない」。
土曜日の夜の「ホワイトアウト」の中で、彼は自分がどれだけ進歩したかを披露する最初のハイレバレッジな機会を得るだろう。日が沈み、銃を構える。
フットボールへの情熱
アラーはフットボール一家で育った。彼の父、ケビンはイースタンミシガン大学でチャーリー・バッチと共にプレーした。彼らはオハイオ州北東部でブラウンズを応援して育ち、ジョー・トーマスがお気に入りの選手だった。
彼の母、ドーンは、フットボールへの執着をある話で説明する。彼女はドリューに、初等教育の生徒向けのカトリック教育プログラムである教区宗教学校に出席すると、何を学ぶかを伝えた。彼女は彼に、神とイエスと聖人について学ぶだろうと伝えた。
ドリューは興奮してこう言い返した。「レジー・ブッシュとドリュー・ブリーズについて学ぶんだ」。
ドーンは笑う。「母親としては誇りに思える瞬間ではない。もし天国に行くことがあれば、真剣に答えなければならない」。
ペンステートでのアラーの最後の章には、本物らしさがある。彼はスポーツ、場所、そして深いレガシーを残すことを深く気にかけている。
彼は、2016年のビッグ10タイトルを獲得したチームのチームメイトとマクソーリーがいかに親密であるかを知っており、タイトル獲得によって築かれた兄弟愛を羨ましく思っている。
「僕にとって、それはやりたいことだと思う」とアラーは語った。「名前を上げたいし、チームの写真を最新の施設内のどこかの壁に飾りたいんだ。いつかここに戻ってきたいと思ったときには、いつでも振り返って思い出を呼び起こせるように」。
フランクリンは、カレッジフットボールが新しいパラダイムに飛躍する中で、そのような昔ながらの理想を高く評価している。彼はそれらの理想を「The Difference」の鍵だと考えている。
「私は、ある意味で、昔ながらのフットボールプログラムと変革的な経験にしがみつき、取引的なものではないように必死に努力している」とフランクリンは語った。「クォーターバックが同じようにアプローチしていると助かる」。
そして、ペンステートでの最後の旅で、アラーは新しい結末を書くために昔ながらのアプローチを取る。
「今しかない」とルッリはアラーが復帰を決めた後、彼に言った。「我々には駒が揃っている」。
解説
この記事は、ペンシルベニア州立大学のQBドリュー・アラーが、最終学年となる2025年シーズンに向けて、チームを全米制覇に導くことができるかどうかに焦点を当てている。アラーは、肉体改造やメンタル面の成長を通じて、過去の失敗を乗り越えようとしている。また、新しく就任したオフェンシブ・コーディネーターのアンディ・コテルニッキが提唱する「The Difference（違い）」という哲学が、チーム全体の意識改革を促している。記事は、アラーの才能や潜在能力を高く評価しつつも、NFLスカウトが彼の安定したパフォーマンスに注目していることを指摘している。ペンシルベニア州立大学が悲願の全米制覇を成し遂げられるかは、アラーの成長とリーダーシップにかかっていると言えるだろう。
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