WNBAファイナル展望：エースとマーキュリー、対決の構図
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サマリ
- ラスベガス・エーセスとフェニックス・マーキュリーがWNBAファイナルで対戦。
- 両チームは過去に複数回優勝しているが、ファイナルでの対戦は初。
- エーセスは準決勝でインディアナ・フィーバーをオーバータイムの末に破り、マーキュリーはミネソタ・リンクスを3勝1敗で下した。
- 今シーズンからWNBAファイナルは最大7試合制に変更。
- 両チームのキープレーヤーの活躍が勝敗を左右すると予想される。
WNBAファイナルプレビュー：エーセス対マーキュリーの対戦分析
ラスベガス発 - 砂漠の決闘とでも呼ぶべきか。ラスベガス・エーセスとフェニックス・マーキュリーが、2025年WNBAファイナルで相まみえる。
約300マイルしか離れていない両フランチャイズは、これまでに複数回の優勝経験を持つものの、チャンピオンシップシリーズでの対戦は今回が初めてとなる。
第2シードのエーセスは、火曜日の準決勝第5戦で第6シードのインディアナ・フィーバーを107-98でオーバータイムの末に下した。そして、金曜日にマーキュリーをホームに迎え、第1戦を行う（東部時間午後8時、ESPN）。一方、第4シードのフェニックスは、日曜日に第1シードのミネソタ・リンクスを3勝1敗で破った。
4度のMVPに輝くアジャ・ウィルソンを擁するエーセスは、2022年と2023年にWNBAタイトルを獲得している。マーキュリーの優勝は2007年、2009年、2014年で、いずれもダイアナ・トーラシがチームのスターだった時代だ。トーラシは昨シーズン後に引退し、トリプルダブルを連発するアリッサ・トーマスを筆頭に、再編成されたロスターで2021年以来となるファイナル進出を果たした。
WNBAファイナルは今回から最大7試合制となるため、歴史的なシリーズとなる可能性がある。ここでは、両チームの対戦状況を分析する。
ラスベガス・エーセス (2) vs. フェニックス・マーキュリー (4)
レギュラーシーズンの対戦成績
ラスベガスの3勝1敗
- 6月15日：マーキュリー 76, エーセス 70 (ラスベガス)
- 6月29日：エーセス 84, マーキュリー 81 (フェニックス)
- 8月15日：エーセス 86, マーキュリー 83 (フェニックス)
- 8月21日：エーセス 83, マーキュリー 61 (ラスベガス)
フェニックスの勝ち上がり
マーキュリーは、3試合制の1回戦と5試合制の準決勝で、それぞれホームで第1戦を落とした。それだけに、アウェーでの勝負強さ、そして敗退のかかった試合での粘り強さを証明してきた。
ミネソタとの準決勝第1戦で13点差で敗れた後、フェニックスは続く3試合をすべて1桁差で勝利し、いずれも第4クォーターで圧倒的な強さを見せた。第2戦では、マーキュリーは20点差を覆し、WNBAプレーオフ史上最大のアウェーでの逆転劇を記録した。第3戦のホームでの勝利は、物議を醸した残り22秒の攻防が記憶されるだろうが、マーキュリーの終盤の強さが際立った試合でもあった。第4戦では、フェニックスは出だしでつまずき、第1クォーターで14点差、最終クォーター開始時点で13点差をつけられたが、86-81で勝利を収めた。
ラスベガスの勝ち上がり
ラスベガスはオールスターブレイクまで5割の勝率だったが、その後16連勝でプレーオフに進出した。その勢いは17連勝にまで伸び、1回戦の第1戦も制した。しかしその後、エースはポストシーズン6試合のうち3試合を落とし、火曜日のオーバータイム勝利で辛うじてファイナルへの切符を手にした。ラスベガスは、3試合制の1回戦で第7シードのシアトルを2勝1敗で下し、5試合制の準決勝では第6シードのインディアナをぎりぎりのところで破った。
火曜日、ウィルソンはシリーズを決める勝利で、WNBA記録となる3度目の35得点ゲームを記録した。また、4度のMVPに輝く彼女は、プレーオフの試合で35得点、5リバウンド、5アシストを達成した初の選手となった。
エーセスの内情
連勝記録を考えれば、ラスベガスはプレーオフに向けて最も勢いのあるチームだった。しかし、ここまで両シリーズとも、なかなか勝利を掴みきれていない。
1回戦では、第7シードのシアトルにあと一歩のところまで追い詰められ、第3戦を74-73で辛勝した。そして準決勝では、怪我人やファウルトラブルで戦力が低下したインディアナに対し、第5戦でオーバータイムまでもつれ込む苦戦を強いられた。
これは、プレーオフで調子を上げているマーキュリーとの対戦を考えると、懸念材料となる。とはいえ、エーセスはWNBAファイナルでの豊富な経験がある。チェルシー・グレイとウィルソンは、ともにエーセスでファイナルMVPを獲得している。ジャッキー・ヤングも、ラスベガスの過去の優勝に大きく貢献してきた。ジュエル・ロイドは、シアトルに所属していた時に2つのWNBAタイトルを獲得している。
エースは、今シーズン自分たちのチームを理解するまでに約2ヶ月半を要した。しかし、一度それを乗り越えると、レギュラーシーズンの残りの期間は手ごわい存在となった。ファイナルに向けて、プレーオフで勝利しているにもかかわらず、どこがうまくいっていないのかを把握する時間が数日ある。なぜなら、フェニックスに対して同じような隙を見せることはできないからだ。-- Michael Voepel
マーキュリーの内情
再建には通常数年かかるものだが、トーラシとブリトニー・グライナーというフランチャイズの2人の柱を失った最初のシーズンに、マーキュリーは2021年以来となるファイナル進出を果たした。
弱者意識を受け入れることが、シーズンを通してマーキュリーを奮い立たせてきた。ESPN Insightsによると、フェニックスは2024年からわずか2人の選手（カリーア・コッパーとナターシャ・マック）しか残しておらず、前のシーズンから少なくとも70％の得点を失ったリーグ史上5番目のチーム（71.3％）だ。他の4チームはすべて、翌シーズンに負け越している。
ビッグ3のうち2人であるコッパーとサトゥ・サバリーが怪我でレギュラーシーズンを長期欠場したため、フェニックスが完全に健康な状態になったのは7月下旬になってからだった。8月の初め、サバリーはESPNに対し、彼女のチームは能力の80％でプレーしていると感じていると語った。マーキュリーは、レギュラーシーズンの最後の1ヶ月を通して、すべてのピースを融合させられることを願っていた。そして、彼らはそれを実現した。
ルーキーであるキャスリン・ウェストベルト、サミ・ホイットコム、モニーク・アコア・マカニは、驚くべき活躍を見せた。7月初旬にデワナ・ボナーが加入したことで、ベンチに必要な経験がもたらされた。そして、ビッグ3はともに成長を遂げている。
プレーオフに入っても、彼らは再び弱者の立場となった。1回戦では前回王者のニューヨークと対戦し、準決勝では今年の優勝候補であるミネソタと対戦した。マーキュリーは、単一のポストシーズンで前年のファイナルに出場した両チームを破ったWNBA史上4番目のチームだ。-- Kendra Andrews
今シリーズのXファクターは何か？
ビッグ3が最高のパフォーマンスを見せたチームがタイトルを獲得する。
チャンピオンシップゲームやシリーズでは、しばしば、目立たないヒーローや、結果を左右する予期せぬ瞬間を探すものだ。しかし、今シリーズはそれほど複雑で予測不可能なものにはならないだろう。エーセスではウィルソン、ヤング、グレイ、マーキュリーではトーマス、サバリー、コッパーのパフォーマンスにかかっている。確かに、サミ・ホイットコムの大きな3ポイントシュートや、ダナ・エバンスがエーセスに追加のエネルギーを供給する時間帯があるかもしれない。しかし、これはスターの物語なのだ。
その影響は、ラスベガスとフェニックスの準決勝での勝利試合で顕著に表れた。ウィルソン（35）、ヤング（32）、グレイ（17）は、エーセスの107点のうち84点を占めた。トーマス（23）、サバリー（21）、コッパー（13）は、マーキュリーがミネソタを破った第4戦で、チームを勝利に導いた上位3人のスコアラーだった。たとえ僅差であっても、その差を生み出したトリオが優位に立つだろう。
ウィルソンが出場しなかったレギュラーシーズンの最初の対戦（マーキュリーの勝利）は度外視すべきだ。その後の3試合では、MVPが常にフロアで最高の選手であり、平均25.0得点を記録した。ヤングはそれらの試合で毎回2桁得点を挙げ、グレイは少なくとも9得点を記録した。逆に、フェニックスが敗れた試合の1つでは、サバリーが3/14のシュートでわずか10得点しか挙げられなかった。直近の対戦では、コッパーがわずか6得点にとどまった。ラスベガスはそれらの3試合すべてに勝利した。もし最近の歴史が繰り返されるなら、エーセスは4年間で3度目のタイトルを獲得するだろう。-- Charlie Creme
ラスベガスが火曜日の第5戦でオーバータイムまでもつれ込んだ後、フェニックスの休息期間の長さはどれほど重要になるか？
あまり大きな要素にはならないと思う。ラスベガスは移動なしで丸2日間休養できる。フィーバーとの激戦を終えて、エーセスはぐっすり眠れるだろうし、それは自分のベッドの上でできることだ。準備期間がさらに2日間増えたとしても、マーキュリーは対戦相手が誰になるかを待たなければならなかった。休息は少しは役に立つかもしれないが、今の時期に48時間増えたからといって、大した意味はないだろう。アドレナリンが疲労を克服している選手もいるだろうし、両チームとも7試合制のシリーズに向けて、ローテーションを完全に健康な状態で迎えている。-- Creme
両チームの対戦分析
昨シーズンのマーキュリーのチームから戻ってきた選手はコッパーとマックの2人だけだが、エーセスには昨シーズンのメンバーが6人残っており、そのうちウィルソン、グレイ、ヤング、キア・ストークス、キアスタン・ベルの5人は、2022年と2023年のラスベガスのタイトルチームのメンバーでもある。
レギュラーシーズン中、エーセスとマーキュリーは、平均得点（83.6と82.8）、ネットレーティング（プラス3.7とプラス3.4）、実効フィールドゴール成功率（50.6と50.2）などのカテゴリーで互角だった。1試合あたりの3ポイントシュート数も同様で、マーキュリーが9.4本で、エーセスが9.1本と、わずかに上回っている。
ディフェンシブ・レーティングではやや差があり、マーキュリーが102.5、エーセスが104.4だった。過去には、エーセスは今年よりも優れたディフェンスチームだったが、ラスベガスは8月上旬にシーズンの転換期を迎えて以来、その分野で改善を見せている。
両チーム最大のスターであるウィルソンとトーマスは、レギュラーシーズンとプレーオフの両方を含めて、WNBAのキャリアで26回対戦している。ウィルソンは全体で17勝9敗、プレーオフでは6勝3敗とリードしている。ウィルソンはトーマスとのプレーオフでの対戦で平均21.0得点、10.1リバウンド、2.8ブロックを記録しており、トーマスは平均15.4得点、8.4リバウンド、5.1アシストを記録している。
両チームのコーチであるラスベガスのベッキー・ハモンとフェニックスのネイト・ティベッツは、ともにWNBAのヘッドコーチに就任する前に数年間NBAのアシスタントを務めていた。ハモンは2014年から2022年までサンアントニオ・スパーズのアシスタントを務め、ティベッツは2011年から2023年までクリーブランド・キャバリアーズ、ポートランド・トレイルブレイザーズ、オーランド・マジックのアシスタントを務めていた。-- Voepel
解説
WNBAファイナルに進出したラスベガス・エーセスとフェニックス・マーキュリーは、互いに異なる強みを持つチームです。エーセスは過去2年間でWNBAタイトルを獲得しており、アジャ・ウィルソンを中心に経験豊富な選手を擁しています。一方、マーキュリーはダイアナ・トーラシの引退後、アリッサ・トーマスを中心とした新たなチームとして生まれ変わり、プレーオフでその勢いを見せています。このシリーズでは、両チームのスター選手のパフォーマンスが勝敗を大きく左右すると予想されます。また、両チームのコーチはNBAでのアシスタント経験があり、高度な戦術と戦略が展開されることが期待されます。今回のファイナルは最大7試合制となり、両チームの底力が試される、見ごたえのあるシリーズとなるでしょう。
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