「不満はない、人生を楽しんでいる」ミッチ・マーナー、ベガスでの新時代をスタート
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サマリ
- ミッチ・マーナーが大型契約でベガス・ゴールデンナイツに移籍し、街の話題を呼んでいる。
- トロント・メープルリーフス時代に家族が受けたハラスメントが移籍の理由の一つ。
- ゴールデンナイツのゼネラルマネージャーは、マーナーを「エリートなプレイメーカー」と評価し、トップラインの攻撃力を高めると期待している。
- マーナーはジャック・アイケルとの連携に意欲的で、チームの勝利に貢献したいと語っている。
- チームメイトもマーナーの加入を歓迎し、ロッカールームでの存在感にも期待している。
「文句は言えない、人生を楽しんでいる」：ミッチ・マーナー、ベガスでの時代をスタート
ネバダ州サマーリン - ベガス・ゴールデンナイツの練習施設に入ると、チームのロゴやマスコットのイラスト、クラブの確立された、そして愛されている「要塞」というテーマを反映したアイスシートの背景にあるレンガの壁が目に飛び込んでくる。
しかし、チームの現在と未来を全面に打ち出しているのは、チームストアだ。外に並んだVGKブランドのパーカーやジャケットのセレクションの中で、唯一展示されている選手のジャージがある。それはミッチ・マーナーのものだ。
マーナーがすでに街の話題の中心になっていることを考えると、驚くにはあたらない。
「新しい選手が入ったって聞いたか？」と、ゴールデンナイツのアリーナが目的地だと知ったタクシー運転手は尋ねる。「ミッチ・マーナーだ。かなり腕がいいらしいぞ。」
このウイングの評判は、明らかに砂漠にまで届いている。この時点で、マーナーはまだベガスのプレシーズンゲームに一度も出場していなかったが、彼が実際にプレーする姿、あるいはリンクで一目見ようという期待感があった。
マーナーのジャージを着たファンが、ベガスの午前の練習を見学するためにフロアに集まり、新しいラインメイトであるジャック・アイケルとイワン・バルバシェフのそばにいるマーナーの姿を目に焼き付けた。その後、彼らは歩道でマーナーを待った。あるファンは、マーナーが見てサインしてくれることを願って手描きの絵を持っていた。ベガスの新たなスター候補の到着に熱狂を示した。
マーナー、新たなチームでの挑戦
この騒ぎは、マーナーが自身の故郷であるトロント・メープルリーフスから、6月30日に8年9600万ドルの大型契約を結ぶに至ったサイン・アンド・トレードの末に、ゴールデンナイツに移籍したことと無関係ではない。当時、マーナーは制限なしのフリーエージェントになる予定で、2024-25シーズンが進むにつれて、トロントとの再契約はますます難しくなっているように見えた。マーナーが後に明らかにした理由の中には、地元のファンからの家族への嫌がらせが増加したことが含まれていた。そのため、リーフスはベガスに買い手を見つけ、102ポイントを記録した貢献者と引き換えに、フォワードのニコラス・ロイを獲得した。
トロントにとって手痛い打撃か？その通りだ。しかし、マーナーはこの新たな章の始まりに後悔はなさそうだ。
「文句は言えない、人生を楽しんでいる」とマーナーは9月にESPNに語った。「いい気分だ。いい天気だし、トロントから来たからか、交通渋滞がないのがちょっとしたご褒美だ。（私の家族に）これまでたくさんの愛が示されてきた。それは素晴らしいことだ。熱狂的なファンが多い。私はただ、自分のやるべきことをやり、過去数年間やってきたことを続け、チームが試合に勝つのを助けるために貢献したい。」
ゴールデンナイツのゼネラルマネージャーであるケリー・マクリモンは、マーナーがそうできると信じて大きく賭けた。彼は3月のNHLのトレード期限以来、この28歳をマークしており、彼をベガスのトップラインの攻撃力を高めることが期待される「エリートなプレイメーカーであり、素晴らしいパサー」と呼んでいる。
しかし、そのような才能は安くはない。ゴールデンナイツがアレックス・ピエトランジェロを、キャリアを終わらせる可能性のある脚の怪我で長期負傷者リストに入れたことで初めて、ベガスはマーナーをリーグで最も高給取りの選手の一人にできるだけのサラリーキャップの余裕ができた。
マーナーは、レギュラーシーズンの実績が、そのような財政的コミットメントを裏付けている。2016-17年にリーグに参入して以来、マーナーは520アシスト（NHL選手の中で5番目に多い）と741ポイント（8番目に多い）を記録している。しかし、その成功をポストシーズンに転換することは、少なくともトロントでは別の話だった。そしてそれは、マーナーがベガスで高い期待に応えるために克服しなければならない物語の一つに過ぎない。
「彼は私たちのターゲットだった。彼こそ私たちが望んでいた選手だった」とマクリモンは語った。「（彼の加入は）私たちのチームを大幅に改善すると思う。」
マーナーの移籍が意味するもの
今日のNHLでは、マーナーのような注目選手が実際に移籍することは珍しい。
トロントは、いつかメープルリーフスの選手になるという子供の頃の夢を実現するために、2015年に彼をドラフト全体4位で指名した。彼は9年間、組織の悪名高い「コア4」の一員として過ごした。この愛称は、マーナー、オーストン・マシューズ、ウィリアム・ニーランダー（全員リーフスのドラフト指名選手）、そして2018年にフリーエージェントとして加入したジョン・タバレスに与えられた。タバレスは、マーナー以前に、近年で最も精査されたフリーエージェントの決断を下し、ニューヨーク・アイランダーズ（それもキャプテンとして）を去り、故郷のリーフスと契約した。
やがて、トロントはサラリーキャップの半分以上をこれらの4人のスケーターに投資したが、期待していたリターンは得られなかった。トロントがポストシーズンで苦戦するたびに、このグループに対するパフォーマンスへのプレッシャーは強まった。彼らはプレーオフ出場権を9年連続で獲得しているにもかかわらず、7回の1回戦または予選ラウンドでの敗北を記録した。
特に、マーナーとマシューズは、最も重要な場面でのリーフスの成果不足に対する批判の矢面に立たされた。彼らの影響力は十分ではなかった。彼らは相手のトップスケーターを反映していなかった。存在感がなさすぎる。期待外れだ。
昨春のポストシーズンでのまたしても打ち砕かれるような結末の後、リーフスが2回戦で2-0でリードしていたフロリダ・パンサーズに7試合で敗れた後、マーナーは新たなスタートを切る準備ができていた。リーフスは彼をチームに引き留めるために積極的な働きかけをしたが。
ラスベガスの誘惑が迫っていた。
「彼らが興味を持っていると聞いたとき、私たちもすぐに興味を持った」とマーナーは語った。「このチームには、たくさんのスキルがある。勝つために何をすべきかを知っていて、それに賛同している選手がたくさんいる。ここについては素晴らしいことしか聞いていない。」
新天地での期待
それでも、10年近く同じチームメイトと一緒にプレーした後で別のラインナップに適応することは簡単ではない。特に、守るべき一定の基準がある場合はなおさらだ。ゴールデンナイツは、リーグ全体で3位（リーフスより1つ上）に終わり、5番目に優れたオフェンス（平均3.34ゴール）を記録した好調なシーズンを終えたばかりだ。
マーナーの仕事は、ベガスをさらに手ごわいフォワードにする方法を見つけることだ。ブルース・キャシディ監督は、トレーニングキャンプでマーナーをすぐにアイケルとペアにし、バルバシェフと一緒に良好な関係を築くために懸命に取り組んできた。アイケルは、過去に同じドラフトクラスの一員だったことから、先入観を持たずにマーナーとのパートナーシップに臨んだ。アイケルはその年、バッファローに2位で指名された。彼はそれ以来、氷上で戦ってきたマーナーに感銘を受けてきた。
「私は常に彼のゲームに非常に敬意を払っていた」とアイケルは語った。「だから、彼がここに来ても驚くことは何もなかった。私は彼がどんなタイプの選手か知っていた。彼はたくさんのプレーをすることができるし、非常に創造的なホッケーの頭脳を持っているし、動きもとてもいい。彼のゲームにはたくさんの魅力がある。でも彼は明らかに素晴らしい男でもある。とても付き合いやすいんだ。彼はそれをかなり軽く考えている。彼は私たちのロッカールームに素晴らしい追加戦力となった。」
マーナーはそこでもアイケルのリードに従いたいと考えている。ゴールデンナイツには、マーナーを惹きつける特定の性格がある。それは、騒々しく、家族的で、程よく配置された口撃によって推進されるものであり、マーナーはそれに匹敵するものを探している。
「ジャックは口撃がかなりうまい」とマーナーは笑いながら言った。「私はすぐにこのグループに加わって、もっと多くの口撃をするつもりだ。私もそれを聞くのが好きだ。ここにはたくさんの口うるさい人がいる。それは素晴らしいことだ。そして私は、ハイエネルギーとやり取りが好きだ。チームの一員になりたいなら、お互いをからかう仲間が欲しいはずだ。ここにいるのはとても楽しい。」
マーナーとアイケルが努力を怠っていると言っているわけではない。マーナーは、これまでのキャリアのすべてで、NHLのエリートセンターの一人であるマシューズと一緒にプレーすることで恩恵を受けてきた。アイケル自身もトップクラスのピボットだが、マーナーとのリズムを見つけるには、独自の調整と忍耐が必要だった。
「時には違うように見えることもあるだろう。対話にオープンであることだ」とアイケルは化学反応を作り出すことについて語った。「ただ聞いて、お互いを少し読み取り、団結して、氷の外でも親密になろうと努めるだけだ。私は常にそれが助けになると考えている。」
マーナーは、新しいセンターとの適切なタイミングを見つけるのは「少し難しい」と認めている。マーナーは先週木曜日にユタとのプレシーズンゲームに出場した際に、アイケルのゴールをアシストし、2人はつながることができた。マーナーは、アイケルがそのエキシビションプレーをする前から、アイケルがどのように振る舞っているかを尊敬していた。キャシディ監督が彼らをラインでスタートさせることを決めたのは必然だったのかもしれないが、マーナーは彼らのスキルセットが自然に一致することを目で確認することができた。
「彼はそのオーラを持っている。ただ、自信を持っている」とマーナーは語った。「彼はそこにいるだけで落ち着いているように見える。彼はそんなに速く動いていないように見えるが、彼のスピードはとてつもない。彼はすぐにスピードに乗る。そして私にとって、それは私ができる限りそれを活用しようとし、直接的なパスではないかもしれない場所に彼を見つけようとし、彼のスピードを信頼して入り込ませることだ。彼のビジョンとプレーを作る能力は非常に高いので、彼がプレーできる場所を見つけるだろう。」
チームの勝利への貢献
ゴールデンナイツでの自身の役割について話すマーナーの口調には、軽やかさと興奮がある。アイケルと5対5で配置されている場合でも、ベガスのトップパワープレイユニットを指揮している場合でも。そのポジションは通常ディフェンダーが占めているが、リーフスのクレイグ・ベルーベ監督は昨シーズン、最終的にマーナーをトップに据え、彼はそこで優れた成績を収めた。
ベガスは必ずしもパワープレイをアップグレードしようとしていたわけではない。それは2024-25年に28.3％で2位だった。しかし、マーナーの経験を考慮して、キャシディはキャンプでスペシャルトップチームに取り組む際に、彼を再びそこに配置した。
キャシディは、マーナーのホームを見つけるにあたり、自身の直感と最近の過去に頼った。キャシディは2月に開催されたネイションズフェイスオフでカナダ代表のパワープレイを担当し、最適なユニットを編成するために、マーナーを含む選手たちを深く掘り下げた。彼はまた、2017年から2022年までボストン・ブルーインズを指導していた際に、レギュラーシーズンとプレーオフで2度、リーフスのパワープレイを頻繁に見ていたため、マーナーの進化について独自の視点を持っている。
「（2024-25年の）シーズンの途中から、彼らは彼をトップで、5フォワードのルックとして起用した」とキャシディは語った。「私がボストンにいたとき、彼は側面の一人にいた。マイク・バブコックが（トロントで）彼を指導していたとき、彼はフォアハンドでたくさんプレーしていた。マシューズはフォアハンドの選手だった。彼らはいつもバンパーにタバレスを配置していた。私は（今では）トロントのパワープレイについて知りすぎているかもしれない...（しかし）私たちは昨年、非常に優れたパワープレイを行った。それを壊さずに発展させたいと思っている。しかし、明らかに、私たちは非常に優れた新しい選手を手に入れた。」
キャシディは、マーナーに「最適なフィット」を求めている。選手に発言権がある場合、それは今後、ベガスの優位性における、空からの目になることを含むだろう。
「私はラインをうまく歩き、プレーをすることができると思っている」とマーナーは語った。「私は本当に、得点するためにオーバースートしようとはしていない。私はスティックを狙って、プレーをしようとしている。私には史上最高の、最もハードなシュートがあるわけではないのは明らかだ。しかし、私が入り込んでスポットを見つけようと試みることができる機会があれば、私はそれを行ってトリッキーになろうとするだろう。」
欺瞞は、マーナーのプレイメーカーとしてのメンタリティの特徴かもしれない。彼は、なぜトロントを去ったのかについて率直に語ろうとした。
8月に開催されたホッケーカナダのオリンピックオリエンテーションキャンプでのTSNとのインタビューで、マーナーは、リーフスでの任期の最後の数年間で、彼と彼の家族（妻のステファニー、そして生まれたばかりの息子マイルズを含む）が受けた嫌がらせについて語った。彼は、リーフスがフロリダとの2回戦シリーズの第7戦で6対1で敗れた後、ファンが彼の住所をオンラインに投稿していたこと、そして彼の代理人であるダレン・フェリスが「100％ホッケーポッドキャスト」で、「マーナーの庭に物を投げ入れる人々」のような状況に対処するために、元NHLセキュリティ担当者を雇わなければならなかったと述べている。
リーフスのゼネラルマネージャーであるブラッド・トレリビングは、マーナーの発言に対して、組織が選手保護に全力を尽くしていることを保証することで応えた。
「私たちのビジネスでは、あなたの最優先事項は選手を守ることだ。私たちはそれについて非常に良い仕事をしていると思う」とトレリビングは語った。「彼らがきちんと世話をされていることを確認するために、人間として可能な限りのことをしていないという心配はない。」
マーナーは、ファンに標的にされたことが、トロントを去りたいと思った唯一の理由ではないと述べた。しかし、それは残留を検討することを「難しく」した。
「家族の安全が問題になるとき、特に新しい息子がいる場合は、それは容認できないと思う」と彼はTSNに語った。
新しいコミュニティでの生活
マーナー一家はその後、新しいコミュニティで温かい歓迎を受け、すぐに馴染んでいることに気づいた。ゴールデンナイツの選手のほとんどは練習施設近くの同様の地域に住んでおり、それが簡単に絆を深めることにつながっている。
「私たちは今、落ち着いている」とマーナーは語った。「グループのことを本当によく知るようになってきた。家族も明らかに落ち着いてきている。それは非常に重要なことだ。私たちはそこに着きつつある。家全体を整理した。今では家にいるように感じている。妻たちは本当にオープンで、快く受け入れてくれ、ステファニーを招待して、知り合いになっている。」
「私たちの地域には、お互いの近くに約6人か8人（チームメイト）がいるので、それは素晴らしいことだ。彼女は彼らと一緒に散歩に行ったり、子供たちや犬たちと一緒に行ったりしている。だから、彼女にとっては良いことだ。私たちは本当に楽しんでいる。」
マーナーにとってのもう一つの要因は、ゴールデンナイツがしばしば容赦なく追い求めるチャンピオンシップを活かすチャンスだった。ベガスは、2016年の最初のシーズンにカップファイナルに進出し、2023年にトロフィーを獲得した。ゴールデンナイツは、フランチャイズとして最初の8シーズンのうち7シーズンでプレーオフに進出し、そのうち5回の出場で2回戦以上に進出した。
そのような永続的な候補としての血統と、何が必要であれそれを行う意欲は無視するのが難しかった。
「間違いなく、彼らが毎年それを目指して、大きな動きをすることを恐れていないのを見ていると思う」とマーナーは語った。「それもまたあなたを興奮させるものだし、あなたもその一員になりたいと思っていることだ。このロッカールームには、数年前に（勝った）選手がたくさんいる。それもあなたにエネルギーを与える。」
マーナーがそう感じているのは良いことだ。なぜなら、アイケルはリーグの主要なウイングの一人を手に入れた今、ゴールデンナイツが自分たちをどう見ているかについて率直に語っているからだ。
「私たちの期待は、スタンレーカップで優勝することだ」とアイケルは語った。
その旅は、ゴールデンナイツにとって新しいNHLシーズンが10月8日にロサンゼルス・キングスとのホームゲームで始まる際に本格的に始まる。それは、マーナーにとってトロント以外の場所でプレーする初めての本当の経験となり、元チームメイトとの対戦となる1月23日までの数ヶ月間を過ごすことになる。
それにより、マーナーは感情的に復帰の準備をするための十分な時間が与えられる。そして、彼がトロントがリーグ最長の57年間カップ優勝から遠ざかっているのを終わらせるのを手助けするのを見逃した情熱的なファンベースからどのような反応を受けるかだ。
そして、オリンピックについても考慮する必要がある。マーナーは4 Nationsでカナダ代表が金メダルを獲得するのを手助けした時間を満喫しており、2026年にミラノで開催されるゲームの代表メンバーになる可能性も高い。
その可能性は、今のマーナーにとって最優先事項ではない。彼はただ、ベガスでの瞬間に集中する準備ができている。新しい機会、まっさらな状態、そして新しい思い出を最大限に活かすチャンスだ。
「本当にエキサイティングなことになるだろう。たくさんの家族がその試合のために町に来ることはわかっている」とマーナーはベガスの開幕戦について語った。「マイルズがガラス越しに見ているだろう。彼の表情などを見るのは本当に楽しいだろう。」
「ただ、建物が揺れているのを見るのが楽しみだ。いつも騒がしい建物だし、いつもかなり騒がしく、クレイジーだ。その反対側で愛を感じるのが楽しみだ。」
解説
この記事は、ミッチ・マーナーがトロント・メープルリーフスからベガス・ゴールデンナイツに移籍した背景と、ベガスでの新しい生活、チームでの役割について詳細に報じています。マーナーの移籍は、彼自身の家族へのハラスメントや、ゴールデンナイツの優勝への意欲など、様々な要因が重なった結果であることがわかります。記事は、マーナーがベガスで新たなチームメイトとの連携を深め、チームの勝利に貢献しようとする姿勢を強調しており、ベガスのファンにとっても期待感の高まる内容となっています。また、移籍がNHLにおける選手キャリアに与える影響や、ファンとの関係性など、より深い視点も提供しています。
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