WNBAファイナル展望：エイシズ対マーキュリー、勝敗予想と勝利の鍵
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サマリ
- WNBAファイナルは、ラスベガス・エーシーズとフェニックス・マーキュリーの対戦となる。
- エーシーズは第1シード、マーキュリーは第4シードとしてファイナルに進出。
- 今シーズンからファイナルは最大7試合制となる。
- エーシーズは、ウィルソン、ヤング、グレイを中心に、経験豊富なメンバー構成。
- マーキュリーは、トーマス、サバリー、ボナーなどを加えて大幅にチームを再編。
WNBAファイナルガイド：エーシーズ対マーキュリーの予測と各チームの勝利の可能性
WNBA史上最長のレギュラーシーズンに続き、WNBAファイナルも最長となる可能性があります。史上初めて、シリーズは最大7試合制となり、ポストシーズンでこれまで最高のプレーを見せてきたチーム、すなわち第2シードのラスベガス・エーシーズと第4シードのフェニックス・マーキュリーが、ハイレベルな対戦のために進出しました。
エーシーズは金曜日に第1戦をホームで開催します（東部時間午後8時30分、ESPN）。上位シードであるラスベガスは、第2戦、そして必要であれば第5戦と第7戦もホームで開催します。
マーキュリーは、5年間で2度ファイナルに進出しながら、1人も前回のファイナルからメンバーが変わっていないWNBA史上初のチームです。今シーズンの再建では、アリッサ・トーマス、サトゥー・サバリー、デワナ・ボナーなどが加入しました。
一方、エーシーズには、2022年から少なくともラスベガスに所属している選手が5人おり、その中にはドラフト1位指名のエイジャ・ウィルソン（2018年）とジャッキー・ヤング（2019年）が含まれます。エーシーズはチェルシー・グレイを含むコアメンバーを中心にチームを再編しましたが、マーキュリーよりも一緒にプレーした経験が豊富です。
シーズンのこの時点でそれが重要になるでしょうか？プレーオフでの焦点はこれまで、審判、怪我、そして今月末に期限を迎える団体交渉協定に対する一般的な選手の不満に当てられてきましたが、実際のバスケットボールは時に目を見張るものがあります。ESPNのエキスパートがWNBAファイナルの展開をどのように見ているかを以下に示します。
ラスベガス・エーシーズ
ESPN BET オッズ: -135
予想スターター（プレーオフ統計）： G チェルシー・グレイ（10.9 PPG、7.3 APG、2.3 SPG）、G ジャッキー・ヤング（20.5 PPG、5.3 APG、4.8 RPG）、F キアースタン・ベル（2.4 PPG）、F ナリッサ・スミス（8.9 PPG、4.6 RPG）、C エイジャ・ウィルソン（26.0 PPG、9.1 RPG、2.8 BPG、2.6 SPG）
インサイダー情報： ある意味、エーシーズにとってファイナルでの最大の敵は、依然として自分自身です。ウィルソンは準決勝の第5戦後、フィーバー戦での敗北は特に悔しいと嘆きました。「なぜなら、負けは自業自得だと感じたからです。自分たちでコントロールできると感じていたのに、力を発揮できませんでした。それは、『くそ、相手の方がシュートを決めた』というよりも、もっと辛いことです。」
「感情的には辛かったです。なぜなら、自分たちがもっと良くなれるとわかっているのに負けるとき、それは最悪な気分だからです。後悔の念が湧いてくるのです。」
決定戦のハーフタイムでさえ、ベッキー・ハモンコーチは、ラスベガスが前半に45点を許したことに激怒しました。インディアナのペースは休憩後もほとんど衰えず、エーシーズは2022年以来のプレーオフゲームで最多得点を許しながら勝利しました。
「今夜、シュートを決めて107点を挙げられたことは素晴らしいですが、これはチームがこれまで勝ってきた方法ではありません」とハモンは言いました。「私たちのディフェンスは改善する必要があります。リバウンドも改善する必要があります。このシリーズから学び、そしてすぐに改善しなければなりません。」
ラスベガスが心配する必要がないかもしれないことの1つは、ガードのチェルシー・グレイの健康状態です。グレイは足首を捻って第5戦から一時的に退場しました。グレイは足首をテーピングした後復帰し、第1戦に出場できるかどうかについて質問されたとき、「全く心配していません」と答えました。 - ケビン・ペルトン
WNBAタイトルを獲得できる理由： 最も簡単な答えは、最高の総合選手でありポストプレーヤーであるウィルソン、最高の多目的ガードであるヤング、そして最高のピュアポイントガードであるグレイがいるからです。彼らは一緒に2つのタイトルを獲得しており、これらのプレーオフで時折、より大きな可能性を引き出している若いポストプレーヤーのスミスを育ててきました。
エーシーズのビッグスリーは、ほぼ常に期待に応えるでしょう。ウィルソン、ヤング、そしてグレイがそれを証明しています。スミスが安定し、エーシーズがベンチから良い貢献を得られれば、特にジュエル・ロイドとダナ・エバンスから、彼らはタイトルを獲得するのに十分な攻撃力と守備力を持っています。ケルシー・プラムを得点能力のあるガードで置き換えることができなかったとしても、ロイドは過去にその能力を持っていましたが、今シーズンは彼女の役割ではありませんでした。それでも、彼らには多くの才能があります。 - マイケル・ヴォーペル
もし彼らが勝てば、ファイナルMVPは： グレイは2022年にこの栄誉を獲得し、ウィルソンは2023年に獲得しました。しかし、今では答えは1つしかありません。レギュラーシーズン終了までの驚異的な16連勝の間、チームを背負って戦ったウィルソンです。彼女は過去2ヶ月間、彼女にとってさえ別次元のプレーをしています。彼女はエーシーズが行うすべてのこと、攻撃と守備においてかけがえのない存在です。 - ヴォーペル
もし彼らが負ければ、それは... ウィルソンとヤング以外の選手からの得点が足りないからです。
今年のエーシーズ以前には、プレーオフで少なくとも8試合を行ったリーグ史上、得点の半分以上をわずか2人の選手から得たチームは1つしかありませんでした。それは2008年のサンアントニオ・シルバースターズで、ベッキー・ハモンとソフィア・ヤング＝マルコムがポストシーズンポイントの50％を合わせて獲得しました。このシリーズに入るまで、ラスベガスのプレーオフ得点の53％はウィルソンとヤングによるものでした。彼らは準決勝の第5戦で、同じプレーオフゲームでそれぞれ30ポイント以上を獲得した史上初のチームメイトとなりました。
とは言うものの、火曜日の勝利の延長戦では、エーシーズの他の得点源を見ました。ウィルソンとヤングが通常の86ポイントのうち61ポイントを合わせた後、彼らはラスベガスの最初の15ポイントには貢献しませんでした。実績のあるプレーオフショットメーカーであるグレイと、2度のWNBAチャンピオンであるロイドが、エーシーズをファイナルに導くために立ち上がり、チームの延長戦ポイント21のうち13ポイントを合わせて獲得しました。彼らはフェニックスに対してその活躍を続ける必要があります。 - ペルトン
ファイナルで注目すべき選手： スミスとエバンスはXファクターになる可能性があります。エバンスはルーキーとして2021年のシカゴのチャンピオンシップチームの一員でしたが、あまりプレーしませんでした。彼女は27歳になり、4シーズンのWNBA経験を経て、今はより大きな役割を担っています。エバンスは今年のレギュラーシーズン中に平均6.6ポイントと2.2アシストを記録しましたが、これらの数字はポストシーズンでは7.4ポイントと3.0に上昇しています。
2022年のドラフトで2位指名を受け、インディアナで最初の3シーズンを過ごした後、スミスは今年ダラスにトレードされました。それはうまくいかなかったため、彼女は6月30日にラスベガスにトレードされました。彼女はエーシーズの選手とスタッフが彼女の自信を高めたことについて話しており、ラスベガスはこのシリーズで彼女を必要としています。特にリバウンドで。スミスは今年のエーシーズでのレギュラーシーズン27試合で平均8.2ポイントと5.3リバウンドを記録し、プレーオフでは8.9ポイントと4.6リバウンドを記録しています。 - ヴォーペル
フェニックス・マーキュリー
ESPN BET オッズ: +115
予想スターター（プレーオフ統計）： G モニーク・アコア・マカニ（5.7 PPG、2.6 APG）、G カーリー・カッパー（15.0 PPG、3.3 RPG）、F サトゥー・サバリー（17.9 PPG、7.4 RPG）、F アリッサ・トーマス（18.6 PPG、9.1 APG、8.4 RPG）
インサイダー情報： マーキュリーは1回戦で前回チャンピオンのニューヨーク・リバティと、準決勝で第1シードのミネソタ・リンクスと対戦しました。フェニックスはプレーオフの開始からアンダードッグの役割を受け入れました。
「私たち自身を除いて、誰も私たちに期待を寄せていませんでした」と、フェニックスがファイナルへの出場権を獲得した後、ネイト・ティベッツコーチは語りました。「このような新しいグループにとっての誇りと一体感は、非常に印象的です。」
シーズンに入るにあたり、マーキュリーは2024年のロスターからわずか2人の選手を戻しただけであり、ビッグスリー以外のフェニックスの層の厚さがどのように機能するかという疑問がありました。その後、怪我が襲いました。カッパーは膝の手術から回復するため、シーズンの最初の11試合を欠場しました。トーマス（左ふくらはぎ）は5月から6月にかけて5試合を欠場し、サバリー（右足首）は7月に2週間離脱しました。
レギュラーシーズン残り約1か月で、サバリーはESPNに、ようやく健康になったチームは、能力の約80％でプレーしていると考えていると語りました。そして今は？
「99％でプレーしていると思います」とサバリーは語りました。彼女のマーキュリーは、WNBA史上4番目のチームとして、昨年のファイナルに参加した両チームを1つのポストシーズン内で破りました。「勝って、それを証明して、100％だと言えるでしょう。」 - ケンドラ・アンドリュース
WNBAタイトルを獲得できる理由： マーキュリーはこれまで、はるかに印象的なプレーオフの戦いをしてきました。対戦相手のスター、ブリアナ・スチュワート（1回戦の第2戦で大きく制限された）とナフィーサ・コリアー（シリーズ決定戦となる第4戦を欠場）の怪我から恩恵を受けたとはいえ、マーキュリーはエーシーズが対戦したどのチームよりもはるかに強力な2つの対戦相手の対応をしました。
ラスベガスは、2022年に採用された現在のWNBAプレーオフ形式で、ファイナルへの道中でトップ4シードのチームと対戦しなかった最初のチームです。それでも、エーシーズは両ラウンドで最後まで戦い、ストームからのブザービーターを逃したショットと、人員不足のフィーバーとの延長戦が必要でした。フェニックスの方が調子が良いことは間違いありません。 - ペルトン
もし彼らが勝てば、ファイナルMVPは： サトゥー・サバリー。彼女の多才さ、長さ、そして深いシュートレンジのために、サバリーは時々ガードできません。ラスベガスには彼女に対する明白な対戦相手がいません。ほとんどのチームにはいません。身長6フィート4インチのサバリーは、ヤングとロイドよりも明確なサイズの利点があり、スミスはペリメーターでの守備が得意ではありません。サバリーが3ポイントシュート（プレーオフで34.0％）を打ち、フリースローラインに立つ能力（1試合あたり5.9 FTA、ポストシーズンで3位）は、彼女をコートのどこでも脅威にしています。
サバリーがミネソタに対するフェニックスの3回の勝利で24、23、21ポイントを獲得し、開幕戦の敗北でわずか10ポイントしか獲得しなかったのは偶然ではありません。トーマスはプロダクションと安定性のモデルであるため、マーキュリーは最高の選手から何を得られるかを知っています。サバリーはフェニックスの天秤を傾ける人物です。彼女が集中して自分の強みを生かしてプレーすれば、サバリーはマーキュリーのチャンピオンシップの差を生み出すでしょう。 - チャーリー・クレーム
もし彼らが負ければ、それは... リンクスを倒したディフェンスをファイナルに持ち込まなかったからです。
フェニックスのディフェンスはレギュラーシーズンでは良かったのですが、プレーオフではさらにレベルが上がっています。マーキュリーは、ポストシーズンで対戦相手の1プレーあたりの得点、100ポゼッションあたりの得点、そして3ポイント成功率でリードしています。マーキュリーがミネソタに勝利した鍵の1つは、WNBAで最高の3ポイントシューティングチームを4試合で29.5％に抑えたことです。
しかし、ラスベガスがレギュラーシーズンでマーキュリーに勝利した3試合では、エーシーズはフェニックスが許容したよりも良い成功率でシュートを打ち、より多くの得点を挙げました。ウィルソンがコートにいるとき、マーキュリーのディフェンスはエーシーズに対してそれほど良くありませんでした（彼女は最初の対戦を欠場し、マーキュリーが6ポイント差で勝利しました）。8月21日の直近の対戦では、ラスベガスのディフェンスが優れており、フェニックスをシーズン最低の得点（61）に抑えました。 - クレーム
ファイナルで注目すべき選手： 1年前の今頃、サミ・ホイットコムはストームがエーシーズに1回戦でスイープされた際、合計4分しかプレーしませんでした。36歳で3ポイントの成功率がキャリア最低の29％だった1年を終え、フェニックスに到着したとき、彼女は終わりに近づいているように見えました。代わりに、ホイットコムは再びWNBAで最も危険なシューターの1人として登場し、チーム最高の86本の3ポイントシュートを決めました。その中には、ミネソタでの第2戦の勝利で延長戦に持ち込んだシュートも含まれています。
ホイットコムは最初の息子の出産を前にオーストラリアで検疫を受けるため、2020年のファイナルを欠場しましたが、2018年にはシアトルがその年のタイトルを獲得したとき、オールスターのロイドの代わりにコートで複数の試合を終えました。ホイットコムはストームがミスティックスをスイープした第3戦の第4クォーターで6ポイントを獲得しました。 - ペルトン
WNBAファイナル予想
アンドリュース：フェニックスが7戦で勝利。 マーキュリーはこれらのプレーオフで最も安定したチームの1つですが、準決勝のミネソタに対する第2戦のハーフタイム以降、すべてが一段階上がりました。フェニックスは、チャンピオンシップを獲得するために必要な小さなことを実行している、油を注いだ機械のように見えます。
クレーム：ラスベガスが7戦で勝利。 これが短いシリーズになるとは想像できません。ゲームは接戦になり、シリーズには多くの転換点があるでしょう。私の最初の考えは、シリーズが最後までもつれるだろうということです。私の2番目の考えは、7戦目になったら、これらのプレーオフですでに2つのシリーズ決定戦で38ポイントと35ポイントを獲得しているウィルソンに賭けないことです。
ペルトン：フェニックスが7戦で勝利。 エリート対戦相手を倒すには、エーシーズはプレーオフでこれまでに見せてきたよりも、ディフェンスでより規律を守る必要があると思います。ラスベガスは確かにそこに到達するかもしれませんが、私はそれに賭けません。
アレクサ・フィリポウ：ラスベガスが7戦で勝利。 フェニックスがこれらのプレーオフで素晴らしい活躍を見せていることは間違いありませんが、ウィルソンとヤングがプレーしている方法で彼らに反対することに私は苦労しています。2人の支配力と、ベッキー・ハモンが指揮を執り、グレイとロイドがコートにいるというエーシーズが誇るファイナルの経験の間で、彼らは以前のラウンドでは無敵に見えなかったにもかかわらず、なんとか道を切り開くだろう。
ヴォーペル：ラスベガスが7戦で勝利： プレーオフの開始からエーシーズを選んだので、私はこれをやり遂げます。この予想は、昨年のファイナリストを印象的にノックアウトしたマーキュリーを軽視するものではありません。ウィルソン、ヤング、そしてグレイのトリオがユニットとして3度目のタイトルを目指す強さについてです。
解説
WNBAファイナルは、ラスベガス・エーシーズとフェニックス・マーキュリーという、それぞれ異なる強みを持つチーム同士の激突となります。エーシーズはウィルソン、ヤング、グレイというスター選手を中心に、経験と実績を兼ね備えたチームです。一方、マーキュリーはトーマス、サバリーといった新戦力を加え、勢いに乗っています。シリーズは最大7試合制となり、両チームの戦略や選手のパフォーマンスが勝敗を大きく左右するでしょう。専門家たちの予想も分かれており、最後まで目が離せない展開が予想されます。
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