またも苦戦の予感？ クレムゾン大、ダボ監督は再び立て直せるか
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サマリ
- クレムゾン大学はACCの強豪として期待されたが開幕から1勝3敗と低迷。
- ダボ・スウィニー監督は例年の楽観的な姿勢を保てず、コーチングの失敗を認める発言。
- QBケイド・クラブニクの不調がチーム全体のパフォーマンスに大きな影響を与えている。
- ネーム・イメージ・ライセンス（NIL）の導入が選手にプレッシャーを与えている可能性も指摘。
- チーム文化の変質や新コーチ陣との連携不足も課題として浮上。
またしても苦戦の年：クレムゾンとダボ・スウィニーは再び立て直せるか？
サウスカロライナ州クレムゾン発 - ダボ・スウィニーには、苦境の中から希望を見出す才能がある。クレムゾン大学がACCの上位にとどまりながらも、2010年代に謳歌した圧倒的な強さを再現できずにいた過去5シーズン、それは彼の際立った特徴だった。スウィニーは敗戦から教訓を見出し、大敗の後にも希望を見いだした。ファンからの反発の中にあっても、ロッカールームには必ず好転の兆しがあると信じていた。
だからこそ、最近のクレムゾンの不振は衝撃的だ。ACCの優勝候補筆頭と目されたタイガースが開幕から1勝3敗と低迷しているだけでなく、スウィニー自身もいつもの楽観的な姿勢を保てず、いら立ちを露わにしている。
「これは完全にコーチングの失敗だ」とスウィニーは語った。「他に言いようがない。誰かを責めているわけではない。責任は私にある。なぜなら、私はすべてのコーチを雇い、権限を与え、育成しているのだから」
過去の苦境と現状の相違点
記録はさておき、クレムゾンは過去にもスロースタートを切ったことがある。2021年、2022年、2023年、そして昨シーズンの開幕戦でジョージア大学に大敗を喫した時もそうだ。しかし、そのような状況でもスウィニーは常にチーム最大のセールスマンであり続けた。
だが、2004年以来最悪のスタートを切った今、スウィニーでさえ現実から目を背けられない。問題はより大きく、状況はより深刻で、解決策は見えにくい。
2週間前のデスバレーでのシラキュース大学戦での惨敗後、ESPNのソーシャルメディアは歴史的な番狂わせを強調した。元クレムゾンのディフェンシブエンド、ザビエル・トーマスの反応は、かつて堅固だったタイガースの内側にいる多くの人が感じている不満を反映していた。
「今の時点では、もはや番狂わせですらない」とトーマスは返信した。
手詰まりに見えるシーズンは残り2か月。クレムゾンが以前のように立ち直り、立派だが期待外れの成績で終える道もある。しかし、数週間前までは誰も想像しなかった別の道もある。それは王朝の終焉につながる道だ。
「彼は間違いなく、途中でいくつかのつまずきを経験しても大丈夫なだけの時間を与えられている」と元クレムゾンのワイドレシーバー、ハンター・レンフローは語った。「彼は素晴らしいコーチでありリーダーであり、必ず解決してくれるだろう」
クラブニクの不調
元クレムゾンのランニングバックで、現在はポッドキャスターのダリアン・レンチャーは、シーズンが進むにつれてリリースする予定のフォールキャンプ中にスター選手とのインタビューを蓄積した。そのほとんどは普遍的なものだった。当時、クレムゾンのクォーターバック、ケイド・クラブニクと話した時もそうだった。振り返ってみると、それはまるでタイムカプセルのようで、何が起こったのかを完全に解剖しなければ掘り起こすことができない。
「1か月半前、私たちは彼がハイズマン賞の最有力候補であり、ドラフトトップ5に入る選手だと話していた」とレンチャーは言う。「信じられない」
クレムゾンで何がうまくいっていないのかを解明するには、まずクォーターバックから始める必要がある。
クラブニクのキャリアは、ほぼ一直線の傾向をたどってきた。1年生のシーズンは主に2年生の控えとして不安定なシーズンを過ごし、昨シーズンには336パスヤードと3タッチダウンを記録し、テキサス大学とのプレーオフで敗退した。当然、次のステップはエリートQBの仲間入りをすることだった。国内だけでなく、デショーン・ワトソンやトレバー・ローレンスのようなクレムゾンの最高の選手たちの仲間入りをすることだった。
しかし、クラブニクは途方に暮れているように見える。
「もし彼がイップスにかかっていなければ、肉体的な問題ではないはずだ。もしかしたらそうなのかもしれないが」と元クレムゾンのオフェンシブラインマンで、現在はACCネットワークのアナリストであるエリック・マク・レインは言う。「ひどい時もある。選手たちは大きく開いて叫んでいるのに、彼は彼らを見ているだけで、ボールが出てこない。それが説明できないことだ」
4試合を終えて、クラブニクはパスによるタッチダウン数（6回）とインターセプト数（4回）がほぼ同じだ。
NILの影響
しかし、クラブニクや9月に期待外れだった他のスター選手の苦戦を説明できると信じている人は、プログラムの周りに何人もいる。
「クレムゾンには犬がいない」と元オールアメリカンのディフェンシブエンド、シャック・ローソンは9月初旬に投稿した。「NILがすべてを変えた」
スウィニーもクラブニクを批判していることからも、何かがおかしい。
「ルーティンなことだ。基本的なことで、複雑ではない。単純な読み、単純な進行だ」とスウィニーは、その後の試合でも繰り返されたクラブニクの第1週のプレーについて語った。「ボールを持ちすぎてポケットから走り出す。うまくプレーできなかったので、彼に話す必要はなかった。彼はすでに知っていた。彼は試合を理解している」
今は大学フットボールの時代が違う。スウィニーは以前は選手たちに辛抱強く接することが多かったが、クラブニクはほとんどの報道によると、スウィニーに次いでフットボール施設内で2番目に高い給料をもらっているので、期待も変わってきている。
「もし（クラブニクが）すごい選手でなければ、私たちは勝てない」とスウィニーは第1週のLSU戦での敗北後に語った。「すごい選手はすごい選手でなければならない。これは大人のフットボールだ」
多額のNIL報酬と過剰な宣伝がクラブニクの苦戦の根底にあるかもしれないという逸話的な証拠がないわけではない。国中を見渡せば、他にも多くいる。フロリダ大学のDJラグウェイ、テキサス大学のアーチ・マニング、UCLAのニコ・イアマルエヴァ、サウスカロライナ大学のラノリス・セラーズ、LSUのギャレット・ナスマイヤーなど、スターになるはずだったシーズンを苦戦している選手たちだ。
しかし、クラブニクにとっては、これは言い訳のように聞こえる。多くのコーチやチームメイトによると、彼は揺るぎなく競争力があり、才能がある。どちらかといえば、ここ数年のクラブニクに対する批判は、彼がヒーローの役割を演じようとし、やりすぎようとすることだった。
おそらく、NILがクラブニクのパフォーマンスに与えるより大きな影響は、彼が給料に見合う働きをしていないことにあるだろう。数百万ドルの報酬は、リラックスするための言い訳にもなり、期待に応えなければならないというプレッシャーにもなる。クラブニクの4試合の映像は、彼がいつものようにプレーするのではなく、その役割を演じようと焦っているQBを示している。
「タフなスポーツであり、チームスポーツだ。完璧なクォーターバックはいない」とクラブニクは語った。「私にとって、他のクォーターバックがどのようにプレーしているかは気にしない。しかし、良い時も悪い時も競争心があり、最後まで戦うつもりだ。テープを見ればそれがわかると思う。この施設にいる誰に聞いても、私やこのチームがどのような存在であるかを知っている。私たちは戦い、どこにも行かない」
スウィニーの変革とコーチングスタッフへの不満
スウィニーは、2023年シーズンに4勝4敗というスタートを切った後、変化を要求したスウィニーのラジオ番組に電話をかけてきた激怒したクレムゾンのファン（スパルタンバーグのタイラー）に対する反論のように、自身のパフォーマンスに対する露骨な批判にしばしば腹を立ててきた。スウィニーの激怒は、年末に5連勝を飾り、彼の墓碑銘を書こうとしていた人々を痛烈に批判したことが大きく評価されている。
「彼は自分のやり方でやってきた」とレンフローはスウィニーについて語った。「そして、彼は本当に良いロスターを作り上げた。3か月前、誰もが私たちを今年最高のチームだと称賛していた」
物語はすぐに変わり、スウィニーは反論していない。
「誰もが今、泥を投げ始めることができる」とスウィニーは、この最新の泥投げが本格的に始まる前にさえ言った。「さあ、どうぞ。私たちはまたひどいと言うがいい。コーチはひどい、ケイドは最低だと言うがいい。またそれを書き始めるがいい」
クレムゾンの過去4シーズン（10勝、10勝、9勝、10勝）の間、根底にある物語は、タイガースはまだ良いが、スウィニーが昔ながらのやり方に固執しているため、競争に遅れをとっているということだった。彼は2014年に発言したことが原因で、NIL時代を受け入れることに消極的であるというレッテルを貼られた（クレムゾンは当時、共同体を通じて選手に多大な投資をしていたが）。そして複数のシーズン、彼はポータルでの取引を拒否し、リクルートした才能の大部分を保持したが、今オフシーズンまでポータルで何も追加しなかった。
それでも、スウィニーは進化してきた。他のコーチよりも少しずつではあるが。
「スウィニーは変わっていないというのは、怠惰な考え方の一つだ」とレンチャーは言った。「彼はチャンスを与えるために必要なことをした。彼は国内最高のオフェンシブコーディネーター（ギャレット・ライリー）をクレムゾンに連れてきた。彼はプレーオフに進出したばかりの国内で最も有名なディフェンシブコーディネーター（トム・アレン）の一人をクレムゾンに連れてきた。彼はポータルに入り、優秀なDエンド（ウィル・ヘルト）を手に入れた。彼は選手たちに支払い、ロスターを維持した。彼らは報酬を得た」
元選手からの厳しい批判の真っ只中でも、スウィニーに向けられたものはほとんどない。彼らは彼のためにプレーし、彼を知っており、彼がクレムゾンの苦戦の原因ではないと確信している。
しかし、新しいコーディネーター（2023年に雇われたライリーと、今オフシーズンに雇われたアレン）と現在の選手は話が別だ。
「彼らは私たちよりも勝ちたいと思っている」と元エッジラッシャーのKJ・ヘンリーは、クレムゾンのシラキュース大学戦での衝撃的な敗北の最中に投稿した。
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元選手たち（ヘンリーのように、2020年代のクレムゾンの不安定な時期を経験した人も多い）からの不満の噴出は注目に値する。
ヘルトは外部からの批判にはあまり注意を払っていないと言うが、理解はしている。
「彼らはそう言う権利を得ている」とヘルトは語った。「彼らは時間を費やし、自分の気持ちを言う権利を得ているが、私はそれをあまり気にしない」
もしそのコメントがロッカールームに浸透していなかったとしても、メッセージは明確なようだ。
スウィニーによる今週のコーチングスタッフ（彼自身も含む）に対する痛烈な批判は、文化全体がずれている証拠だった。スウィニーは長年、主にクレムゾンの元選手を雇い、内部から昇進させるという内向きなアプローチでスタッフを構築していると非難されてきたが、少なくともこれらの採用はチャンピオンシップを推進してきた文化を維持してきた。しかし今、ちぐはぐなプレーとボールの両側での明白なアイデンティティの欠如により、ライリーとアレンは救世主というよりも傭兵のように感じられ、その結果、合計は個々の部分よりも小さくなっている。
ライリーのプレーコールは絶え間なく疑問視されている。LSU戦の後半では、クレムゾンがリードしているか、1得点差以内だったにもかかわらず、タイガースは事実上ランゲームを完全に放棄した。
アレンは、昨シーズンにルイビル、SMU、テキサス、そしてシーズンで最も恥ずかしいパフォーマンスでは、セラーズとライバルのサウスカロライナに焼き尽くされたディフェンスを強化するために連れてこられた。それでも、ヘルト、ピーター・ウッズ、TJ・パーカーのようなNFLの才能がいるにもかかわらず、シラキュースは第4週のデスバレーでの勝利でスクリメージラインを支配した。
一方、TJ・ムーアやギデオン・デビッドソンのような有望なリクルートは、まだビッグタイムの準備ができていないように見え、ヘルト以外に獲得したトランスファー選手（トリスタン・スミスとジェレマイア・アレクサンダー）はほとんど貢献していない。
うまくいっていないことのリストを作り始めると、不満が明らかになる。
「ボールを落としたり、ケイドが相手を見失ったり、オフェンシブラインが打ち負かされたり、ケイドがPTSDを抱えていて、必要のない時に転がり出したり…すべてそのようなことだ」とレンチャーは言った。「多くのことを非難できるが、正しくなるには間違っていることが多すぎる。どこでも多くのことが間違っているので、まとまることができない。いくつかのことは克服できるが、彼らは皆、同じページにいない」
今後の展望
クレムゾン戦の前に、ジョージア工科大学のイエロージャケッツのコーチ、ブレント・キーは、タイガースの不安定なスタートにもかかわらず、激戦になるだろうと知っていたため、その舞台を設定した。
「ダボほど負け犬を演じるのが上手い人はいない」とキーは言った。
スウィニーは何度もチームを復活させ、批判をかわし、自身の核となる哲学に忠実であり続け、たとえ全国チャンピオンでなくても勝利を収めてきた。
では、今年は本当に違うのだろうか？クレムゾンはその優位性を失ってしまったのだろうか？スウィニーは魔法を失ってしまったのだろうか？
「私は非常に才能のあるチームを見ている」とシラキュースのディフェンシブコーディネーター、イライジャ・ロビンソンは語った。「彼らは危険な存在だ。彼らの記録がどうであれ、私は気にしない。それは単なるチームではなく、プログラムだ。ダボ・スウィニーは素晴らしい仕事をしているし、彼らは昨年最初の試合に負けたが、カンファレンスで優勝した。これらの子供たちの多くは、私がテキサスA&Mにいた時にリクルートしようとした。記録を見れば好きなように思えるかもしれない。私は記録を全く見ていない」
今シーズン、クレムゾンと対戦した別の助監督は付け加えた。「彼らが残りの試合で全勝しても驚かないだろう」
全勝すれば、クレムゾンはまだ10勝に到達できる。それはスウィニーの下での基準となっている。全勝すれば、9月の批判はすべて、クレムゾンが楽しんだばかりのような別のオフシーズンの約束に変わるだろう。全勝することは、オフの週に一息つくことがリセットして新たにスタートするチャンスになったと言う選手たちによると、まだ可能だ。
「大学フットボールの風景は過去10年間で大きく変化した」とレンフローは語った。「しかし、育成、教育、指導、人々を結びつけることは変わっていない。スウィニーはそれらの点で私が知っている中で最高だ」
それが、フロリダ州立大学のヘッドコーチ、マイク・ノーベルが昨年、彼のチームが悲惨な2勝10敗という成績を収めたことから学んだ教訓だ。変化と批判の津波に直面して、重要なのは、大衆をなだめるための多くの変更ではなく、コーチをそもそも成功させた信念を倍増させることだ。
「大学フットボールのダイナミクスとチームの一員であること、そして組織内に存在するプレッシャーは、これまで以上に大きくなっている」とノーベルは語った。「方程式にお金を入れると、エージェントやこれらの子供たちを取り巻く人々がすべている。物事が予想通りに進まなかった場合、自分が誰であるかに忠実であり続け、彼らのニーズに合わせて彼らとつながっていることを確認する必要がある。昨年私たちが経験した例では、課題の津波が現れた時、彼らが何ができるかを再集中させ、再構築するために、私たちは素晴らしい仕事をしなかった。経験するのは楽しくないが、ますます多くのことが起こるだろう」
ゲームは変わり、スウィニーの揺るぎない決意にもかかわらず、クレムゾンは流れに巻き込まれてきた。
クレムゾンには、彼らが築き上げるのを手伝った遺産がある。スウィニーのプロセスに対するすべての信頼にもかかわらず、その外観に亀裂が見えるのは難しくない。
記録は気にしないで、とレンチャーは言った。クレムゾンの基準を維持することが、今や危機に瀕していることだ。
「いかなる敗北よりも、彼らが反応しなければ、最も失望することになるだろう」とレンチャーは語った。「スウィニーは楽観的だ。彼らは長持ちするように作られている。彼は、人々が私たちに投げつけているものすべてを使って、より多くのチャンピオンシップを築くと語った。私は彼を信じている。クレムゾンは信念の上に築かれ、正しい方法で対応している。クレムゾンが反応しないのはクレムゾンらしくない。もしこれがただ横たわってしまうクラスなら、1勝3敗で終わるよりも、はるかに失望することになるだろう。もしこれがただ横たわってしまうクラスなら、想像できない」
解説
この記事では、クレムゾン大学フットボールチームの現状の苦境と、ダボ・スウィニー監督がチームを立て直せるかについて考察しています。QBケイド・クラブニクの不調やNILの影響、コーチングスタッフの連携不足など、複数の要因が複雑に絡み合っていることが指摘されています。スウィニー監督が過去の成功体験に固執するだけでなく、変化を受け入れ、新たなチーム文化を築き上げることができるかが、今後のクレムゾンの命運を左右すると言えるでしょう。
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