ブルージェイズ、AL最高シードでプレーオフへ！現代のミスター・オクトーバーも味方に
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サマリ
- ジョージ・スプリンガーは、キャリアが終わりに近づいているかのように見えた時期でも、自分らしさを失わなかった。
- 2025年シーズン、スプリンガーは打率.309、出塁率.399、長打率.560と、素晴らしい成績を残し、ブルージェイズを牽引した。
- ブルージェイズは、アメリカンリーグ地区シリーズでニューヨーク・ヤンキースと対戦し、スプリンガーはリードオフとして打席に立つ。
- スプリンガーは、ワールドシリーズで優勝し、トロントの街をカナダ騎馬警察の馬に乗ってパレードすることを夢見ている。
- トロント警察騎馬隊は、スプリンガーがワールドシリーズで優勝すれば、馬に乗る機会を提供すると約束している。
ブルージェイズのプレーオフはALトップシードで始まる - そして現代のミスター・オクトーバーを味方につけて
最も苦しい瞬間でさえ、彼のキャリアが二度と戻らない北へ移動したかのように見えた時でも、ジョージ・スプリンガーは自分らしさを失うことを拒んだ。2023年と2024年のシーズンを通して、スプリンガーのキャリアを定義していた恐ろしさは消え去った。それでも彼は、数字が彼を定義するという考えに抵抗した。彼はまだ偉大さが内にあると信じており、復活への希望は、彼が真の自分自身である必要があった。だからこそ、トロント・ブルージェイズのクラブハウスの音楽がスピーカーから響き渡る毎日、スプリンガーは踊り始めたのだ。
「その日に気楽さが必要だ」とスプリンガーは言った。「自分がどうしているかは関係ない。私はいつもそんな感じだった。物事がうまくいかないとき、人はそこにないものを探し求める傾向がある。」
今回の場合、消え去ったのはスプリンガーのゲームを定義していたパワーと、彼を4度オールスターに選出したダイナミズムだった。それらを見つけるための探求は、スプリンガーの強さを試し、2025年のシーズンをさらに充実させた。スイングだけでなく、スプリンガーは目的を見つけたからだ。元ワールドシリーズMVPは、ブルージェイズを再びプレーオフに連れて行き、別のチャンピオンシップを獲得し、カナダ騎馬警察の馬に乗ってトロントの街を駆け抜けたかったのだ。
プレーオフへの挑戦
土曜日からその旅の終盤が始まる。東部時間午後4時、トップシードのブルージェイズは、ロジャース・センターで、ベスト・オブ・ファイブのアメリカンリーグ地区シリーズの初戦でニューヨーク・ヤンキースを迎える。36歳のスプリンガーは、リードオフとして打席に立ち、指名打者として出場し、半年以上で最高のシーズンを、一年の中で最も踊りたくなる時期に持ち込もうとするだろう。
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ブラディミール・ゲレーロJr.が提供するすべての卓越性、ダルトン・バーショが提供するパワー、ボー・ビシェットがもたらすタイムリーな打撃にもかかわらず、2025年のブルージェイズにとってスプリンガーほど重要な人物はいなかった。彼の打率.309はメジャーリーグベースボールで4位、出塁率.399は2位、長打率.560は5位だった。アーロン・ジャッジと大谷翔平だけが、スプリンガーの.408を上回る加重出塁率を記録した。それは、彼のプロのレギュラーシーズンのパフォーマンスが、毎年記憶に残る10月によって締めくくられていたヒューストン・アストロズ時代を彷彿とさせた。
「多くの人がジョージ・スプリンガーを見限り、彼はピークを過ぎたと言い、私が知っていて、嫌っていた、対戦していたヒューストンのジョージはもういないと思っていた」とブルージェイズの先発右腕クリス・バシットは語った。「人々はそれが過去のことだと思っていた。私はジョージが彼らしく、決して平均的であることを受け入れなかったことを誇りに思う。」
過去の栄光
たとえ年齢が究極のパフォーマンス抑制因子であっても、衰えたスプリンガーの姿 - もはやガゼルのように外野を守ることができず、昨年のOPSは.674に落ち込んだ - は驚きとして認識された。彼は2021年に6年1億5000万ドルのフリーエージェント契約でトロントに到着し、1992年に最後にワールドシリーズを制覇したブルージェイズの栄光の日々を再燃させるために来た。スプリンガーの唯一のチャンピオンシップは、後にサイン盗難スキームで不正行為が暴露された2017年のアストロズで獲得したものだが、彼は毎年のように勝者であり、ポストシーズンで活躍する選手としての評判を得ており、彼のポストシーズン本塁打19本は、史上6番目に多い記録となっている。
2022年と2023年にワイルドカードラウンドで一掃され、2024年にAL東地区で最下位に終わったトロントのチームでプレーすることは、彼の数字だけでなく、その評判も損なわれた。それが彼に、トロントの打撃コーチ - デビッド・ポップキンズとルー・イアノッティがハンター・メンセに加わった - が彼らの言う「Aスイング」をより頻繁にオフにするという提案を受け入れることを促した。スプリンガーの高速でスイングする能力は2024年に蒸発しており、それを年齢のせいにするのは簡単だっただろう。
「彼は時々非常に消極的で、特に打撃に関しては非常に防御的だった」とバシットは言った。「そして今年、彼らは彼を『カウントに関係なく、とにかくアグレッシブ』にすることを徹底させている。彼は常に自分が攻撃していると感じ、バットをコントロールしていると感じており、ミスをすれば彼はすぐにそれをものにする。」
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彼の復活への道は一直線ではなかった。春季トレーニングで、スプリンガーは37打数で打率.108だった。彼は開幕戦で無安打だった。トロントのスタッフは、そのサポートを揺るがなかった。スプリンガーの体は柔軟で爆発的なままであり、トロントのコーチたちは、いずれ結果が彼のスイングの質に匹敵すると確信していた。ブルージェイズの打撃コーチたちは、スプリンガーが言うには、「私が正しい精神状態を保つためにできる限りのことをしてくれた。たとえボールを強く打ってアウトになっても、それはOKだ。結果ではなく、プロセスに集中することだ。」
結果は最終的にプロセスに追いついた。彼のバットスピードは、72mphを下回っていたが、74mphに近づき、これは今年のMLBで最大のゲインの1つであり、リーグの上位4分の1に入っている。彼はストライクゾーンの外にあるボールを追いかけるのをやめた。彼は歩き続けた。そして、彼がそのAスイングをオフにすると、それは大きなダメージを与えた。彼はシーズンの最後の3か月それぞれで、1.000を超えるOPSを記録した。スプリンガーの32本塁打は、ブルージェイズで最多だった。彼のオールラウンドなゲームも同様に最高潮に達し、19回の試みで18盗塁を記録し、塁上で大混乱を引き起こすことに渇望した。
「彼の走塁は伝染している」とブルージェイズの監督ジョン・シュナイダーは語った。「それは私たちのチームの基準を設定し、私たちを天文学的に助けてくれた。」
チームメイトによると、フィールド上のスプリンガーは、フィールド外のスプリンガーにしか及ばないという。彼はブルージェイズのクラブハウスで愛されており、20代の若者たちの賢者として活躍している。バーショがハムストリングを痛めて負傷者リストで2か月を過ごしたとき、彼が毎日保証できたのは、彼の電話が鳴り、スプリンガーが彼にFaceTimeをしようとしているのを見ることだけだった。スプリンガーのサポートは、怪我の回復を待つという倦怠感を乗り越えるのに役立ち、教訓の時間にもなった。
「彼から学んだことの1つは、試合後に脳をシャットダウンする方法だ。彼は最高だ」とバーショは言った。「良い日であろうと悪い日であろうと、それは関係ない。その試合が終われば、終わりだ。それは私が今まで見た中で最もクールなことの1つだ。誰も試合直後に指を鳴らして、それが終わったようにできるのを見たことがない。そしてそれは正直言って非常に印象的だ。彼のポストシーズンでの活躍について話すと、それが彼がとても優れている理由だ。なぜなら、彼はその脳を非常に早くオフにすることができるからだ。」
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その時期が来た。ブルージェイズは、タイブレークでヤンキースを破り、ALでトップシードを獲得し、本拠地アドバンテージを得た。ヤンキースは、ワイルドカードシリーズでレッドソックスに勝利したことを今も喜んでいる。彼らはスプリンガーをよく知っている。彼は2015年のワイルドカードゲームで彼らを破った。彼は2017年のALCSで彼らを破った。彼は2019年のALCSでも再び彼らを破った。そして今、彼のキャリアで68回目のプレーオフゲームから始まる彼は、もう一度そうするチャンスがある。
「誰と対戦するかは関係ない」とスプリンガーは言った。「あなたはすでに彼らと対戦している可能性が高い。あなたはすでにマウンドの男と対戦したことがある可能性が高い。最大の違いは、全体的な雰囲気がはるかに激しいということだ。」
夢は大きく
4万人以上がロジャース・センターに詰め込まれているため、トロントほど激しい野球環境はほとんどない。そしてそれは、スプリンガーに彼の目標を達成するためのより多くのエネルギーを注ぎ込む。彼は、1日名誉マウントとして、自分の馬に高くまたがり、満員のブレムナー・ブルバードを歩き回って、タイトルを祝いたいと考えている。
トロント警察騎馬隊は喜んで協力するだろう。最近のビデオで、警察官はスプリンガーに取引を提案した。ワールドシリーズで優勝すれば、ホースキャパデのこちら側で最もクールなポニーに乗ることができる。AL東地区で最下位になると予想されていたこのブルージェイズへの愛は無限であり、街が彼らの最も生産的な選手にできることは、彼に乗馬を提供することだけだ。
だから彼は今日、ルイス・ギルの前に打席に立ち、4月から9月と同じくらい記憶に残る10月にしようとするだろう。彼のAスイングを解き放ち、父なる時間との良い戦いを繰り広げ、そして最後まで踊り続けるだろう。
解説
この記事は、トロント・ブルージェイズのジョージ・スプリンガー選手が、苦しい時期を乗り越え、2025年に素晴らしいシーズンを送り、チームをプレーオフに導いた様子を描いています。スプリンガー選手は、かつての輝きを取り戻し、打撃成績だけでなく、走塁やリーダーシップでもチームに貢献しました。記事は、スプリンガー選手がワールドシリーズで優勝し、トロントの街をパレードすることを夢見ていることや、トロント警察騎馬隊が彼に特別な騎乗体験を提供することを約束していることを紹介し、彼のプレーオフでの活躍への期待感を高めています。
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