UCLA戦で痛恨の敗北、ペンシルベニア州立大は立て直しを迫られる
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サマリ
- UCLAが、暫定コーチ陣の下、ペンシルベニア州立大学に42-37で勝利。
- ペンシルベニア州立大学は、20点以上のハンディキャップを背負っていたにも関わらず敗北。
- UCLAのクォーターバック、ニコ・イアマレヴァが5つのタッチダウンを記録し、勝利に貢献。
- ペンシルベニア州立大学のフランクリン監督は、試合中のミスとエネルギー不足を反省。
- ペンシルベニア州立大学の選手たちは、団結を強調し、シーズン全体での改善を誓う。
UCLAでの「屈辱的な」敗北でペンシルベニア州立大学が苦境に
カリフォルニア州パサデナ発 - 唖然としたジェームズ・フランクリン監督は、ローズボウルで選手たちがフィールドから去っていくのをただ見ているしかなかった。UCLAの学生たちがフィールドに乱入し、ブルーインズが今年最初の勝利を祝う中、ペンシルベニア州立大学の監督は、ニッタニー・ライオンズのファンからのわずかなブーイングを受けながら、ゆっくりとトンネルへと歩いていった。
2位のオレゴン大学とホームで激戦を繰り広げ、シーズン最初の敗北を喫した1週間後、7位のペンシルベニア州立大学は衝撃的な形でその失敗を悪化させた。暫定監督のティム・スキッパー、暫定守備コーディネーターのケビン・コイル、暫定攻撃コーディネーターのジェリー・ニューハイゼルに率いられたUCLAが42-37で勝利し、プレシーズンで2位にランクされていたチームに、今シーズンの大学フットボールで最大の番狂わせと、フランクリン時代で最悪の敗北の一つを突きつけた。
「今日は普段ではありえないミスを犯してしまった」とフランクリン監督は語った。「重要な場面でのミスアサインメント、ターンオーバー、ペナルティなど、普段は絶対にしない、長い間していなかったことが多すぎた」。
1936年以降、APトップ10にランクインしたチームが0勝4敗以下のチームに敗れたのはわずか4回。最後に起きたのは1985年、UTEPが7位のBYUを破った時だった。
「明らかに、先週の敗北をうまく処理できなかった」とフランクリン監督は語った。「その試合で何人かの選手を失い、さらに移動など、すべてが重なった。[我々は]試合開始から正しいエネルギーで臨むことができなかった。...それは私の責任であり、私はそれをやり遂げることができなかった」。
予想を覆すUCLAの勝利
20点以上のハンディキャップを背負っていたにも関わらず、ニッタニー・ライオンズは精彩を欠き、UCLAの攻撃に試合のテンポを支配されることを許してしまった。ブルーインズは試合時間60分のうち、40分近くボールを保持した。また、第1クォーターではオンサイドキックを成功させ、後半開始時にはファンブルを誘発した。
「世界中の誰もが我々が勝つとは思っていなかった」とUCLAのコーナーバック、キー・ローレンスは語った。「正直に言うと、誰もが我々を疑っていた」。
UCLA攻撃陣の爆発
試合前、UCLAは得点力で134位にランク付けされていた。過去4試合での合計得点はわずか57点だった。しかし、土曜日の突然の攻撃爆発は、驚異的な269ラッシングヤードによって牽引された。そのうち128ヤードはクォーターバックのニコ・イアマレヴァによるもので、彼はペンシルベニア州立大学のディフェンスを終始苦しめ、5つのタッチダウン（3つはラン、2つはパス）を記録した。
「今日、集中力が欠けていたと感じる」とペンシルベニア州立大学のラインバッカー、アマレ・キャンベルは語った。「辛いけど、精一杯戦った。今までで最悪の試合をして、それでももう少しで勝てるところだった。もっと良くならないといけない」。
後半の奮闘も及ばず
ハーフタイムで27-7とリードされたフランクリン監督のチームは、後半に30点を獲得し、生命の兆しを見せたが、時すでに遅しだった。イアマレヴァとUCLAの攻撃陣は勢いを止めず、サードダウン16回のうち10回を成功させ、さらに2回得点した。長期的な、特定されていない怪我で離脱しているトニー・ロハスを欠くペンシルベニア州立大学のディフェンスは、対抗策を見つけることができなかった。
「恥ずかしい。ひどい」とディフェンシブエンドのダニ・デニス＝サットンは語った。「誰もが鏡を見なければならない。一人だけではなく、コーチでも選手でもない。文字通り全員だ」。
団結と前進を誓うペンシルベニア州立大学
フランクリン監督は試合後、選手たちに団結を説き、敗北後に「分裂」させようとするノイズに耳を傾けないように付け加えた。シーズン前、フランクリン監督は、今回のペンシルベニア州立大学は、自分が関わった中で最高のタレントとコーチングの組み合わせを持っていると信じていると語っていた。土曜日、彼はそのコメントについて尋ねられた。
「最後の2試合で負けたのに、どうやってそれに答えられるんだ？明らかに、それがすべてだ」とフランクリン監督は語った。「明らかに、そう思っていなければ言わなかっただろうが、2連敗の後では、その質問に答えて、それが事実だと言うのは難しい」。
ペンシルベニア州立大学のクォーターバック、ドリュー・アラーは、チームは土曜日のローズボウルでの挑戦に向けて精神的に準備ができていたと感じていると語った。プレシーズンのタイトル候補の一角に名前が挙がっていたニッタニー・ライオンズが、2敗を喫してカレッジフットボールプレーオフの出場権を争う資格をまだ持っているかどうかという質問に対し、アラーはせせら笑った。
「はい」と彼は言った。「私は、我々が大学フットボールで最高の文化を持っていると固く信じている。1つか2つの試合が我々を定義するとは思わない」。
解説
UCLAがペンシルベニア州立大学を破ったことは、今シーズンの大学フットボールにおける大きなサプライズの一つであり、ペンシルベニア州立大学にとっては大きな痛手となった。ランキング上位のチームが下位チームに敗れることは珍しく、特に20点以上のハンディキャップがある場合はなおさらだ。この敗北は、ペンシルベニア州立大学のプレーオフ進出の可能性に疑問を投げかけるだけでなく、チームの自信と結束力にも影響を与える可能性がある。フランクリン監督のリーダーシップと、選手たちの逆境を乗り越える能力が試されることになるだろう。
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