パンサーズのダウドル、キャリア最高の試合を経てダラスに照準
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サマリ
- カロライナ・パンサーズのリコ・ダウドルは、マイアミ・ドルフィンズ戦でキャリアハイの206ヤードを記録し、チームを勝利に導いた。
- ダウドルはかつてダラス・カウボーイズに所属していたが、契約交渉がまとまらずパンサーズに移籍。
- 次週、パンサーズはカウボーイズと対戦する予定で、ダウドルは古巣との対戦に意欲を見せている。
- ダウドルは、カウボーイズが自身の能力を認識していると信じており、激しいランでカウボーイズを苦しめることを誓っている。
- パンサーズのヘッドコーチは、ダウドルのランニングスタイルと、タックルを突破する能力を高く評価している。
パンサーズのダウドル、キャリア最高の試合後、ダラスを見据える
カロライナ、ノースカロライナ州発 - リコ・ダウドルは、NFLキャリアの初期、ダラス・カウボーイズに所属していた頃、オーナーのジェリー・ジョーンズが自分の名前を覚えていないようだったことを覚えている。
しかし、来週の日曜日、カウボーイズがバンク・オブ・アメリカ・スタジアムに乗り込んでくる際、そのような問題は起こらないだろう。ダウドルは、マイアミ・ドルフィンズ戦でキャリアハイとなる206ヤードを走り、カロライナ・パンサーズが17-0のビハインドを覆し、27-24で勝利するのに貢献したばかりだからだ。
「彼ら（カウボーイズ）は覚悟する必要があるだろう」と、ダウドルは日曜日の逆転勝利後、カウボーイズについて語った。「彼らは間違いなく分かっているはずだ。彼らが5年間も私をそこに置いていたのには理由があるんだ。」
ダウドル（27歳）は、2024年にキャリアハイとなる1,079ヤードを走った後も、ダラス（2勝2敗1分）に残留することを望んでいたが、両者の間で金銭的な合意に至らなかった。
そのため、2020年のドラフト外フリーエージェントであるサウスカロライナ大学出身のダウドルは、チュバ・ハバードの控えとして、インセンティブを含めると約600万ドルになる可能性のある1年275万ドルの契約をパンサーズ（2勝3敗）と結んだ。
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日曜日まで、彼は今シーズン、単なる役割選手に過ぎず、28回のキャリーで83ヤードしか走っていなかった。
しかし、ハバードがふくらはぎの怪我で欠場したため、ダウドルに出番が回ってきた。彼はそのチャンスを最大限に活かし、ジョナサン・スチュワート（2009年）と並び、チーム史上2番目に多い1試合のヤード数を記録した。もし、試合終盤にふくらはぎの痙攣でピクルスジュースやその他何でも口にしてフィールドに戻ろうとしなければ、2012年にディアンドレ・ウィリアムズが記録した210ヤードの記録は破られていたはずだと、彼は信じている。
「もし痙攣で退場していなければ、間違いなく記録を破っていただろう」とダウドルは語った。
ダウドルが対戦したのが、リーグ最悪のランディフェンスの一つであるドルフィンズ（1試合平均158ヤードを許している）であったことも助けとなった。また、デイブ・カナーズ監督が17-0とリードされてもランゲームを諦めなかったことも、無関係ではない。
しかし、ダウドル自身の努力も大きな要因だった。彼はコンタクト後に100ヤードを稼ぎ、これもキャリアハイとなった。カロライナが17-10とリードされていた第3クォーターでの彼の53ヤードのランは、今シーズンのチームのスクリメージからの最長プレーだった。
彼は第4クォーターにも43ヤードのランを決め、残り6分10秒でカロライナが20-17と初めてリードを奪う1ヤードのタッチダウンランにつなげた。
その時、痙攣が問題となり、カナーズ監督はルーキーのトレバー・エティエンヌに交代せざるを得なくなった。エティエンヌは4回のキャリーで22ヤードを稼いだ。
しかし、クォーターバックのブライス・ヤングが立ち直り、カロライナが序盤の2回のターンオーバーで苦境に立たされ、17点差を逆転したのは、117回の試みの中でわずか4回目となる試合で、ダウドルが主役を奪った。
「彼が走った時の姿勢、激しさ、そして腕によるタックルを突破する力は、私たちが選手たちに挑戦してきたことだ」とカナーズ監督は語った。「2段目に到達したら、どのようにフィニッシュするか計画を立てるように。」
「今日、リコの素晴らしいフィニッシュを見た。」
カウボーイズはダウドルに何か特別なものがあることを知っていたが、金銭的な要素が絡み、デンバー・ブロンコスの4シーズン後、2021年のドラフト2巡目指名選手であるジャボンテ・ウィリアムズに目を向けた。
ウィリアムズとダウドルは、ともに勢いに乗って日曜日の試合に臨むことになる。ウィリアムズは日曜日のニューヨーク・ジェッツ戦で、135ヤードのラッシュと1タッチダウンを記録し、37-22で勝利した。
ウィリアムズの役割は確固たるもののように見える。ダウドルの役割は、金曜日にカナーズ監督が日々の状態を観察する必要があると述べたハバードの健康状態に左右されるだろう。もしハバードが許可されれば、より共有された取り組みになる可能性がある。
それでも、ダウドルはダラスが彼に対する準備を整えていた方が良いと語った。
「彼らは私が激しいランナーであることを知っている」と彼は言った。「彼らの2段目に到達するのが楽しみだ。彼らは覚悟する必要があるだろう。」
解説
リコ・ダウドルは、長年NFLで控え選手として過ごしてきましたが、今回のドルフィンズ戦での爆発的な活躍は、彼のキャリアにおける大きな転換点となる可能性があります。彼はカウボーイズ時代には十分に評価されなかったと感じており、今回の対戦は彼にとって、自身の能力を証明する絶好の機会となるでしょう。パンサーズが今後どのようにダウドルを起用していくのか、そして彼がこの勢いを維持できるのか注目されます。
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出典: https://www.espn.com/nfl/story/_/id/46502346/panthers-dowdle-rushes-206-yards-win-eyes-cowboys-next
