「彼がパトリックを自分の世界へ」：チーフス王朝を加速させる決断の内幕
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サマリ
- 2017年ドラフトでチーフスがパトリック・マホームズを獲得した背景には、当時のQBアレックス・スミスの存在があった。
- スミスはマホームズをライバル視せず、積極的に指導することで、チーム内にベテランが若手を育成する文化を築いた。
- アンソニー・ヒッチェンス、ジョー・サーニー、L'Jarius Sneedなどのベテランも同様に、若手選手を指導し、チームの成功に貢献した。
- この文化は、ジャスティン・リードがジェイデン・ヒックスを指導したり、ジョージ・カーラフティスがルーキーを指導したりと、世代を超えて受け継がれている。
- マホームズ自身も、ベテラン選手として、若い選手たちにアドバイスを送るなど、チームを支える存在となっている。
「彼がパトリックを自分の世界に招き入れた」：チーフス王朝を築き上げた決断の内側
はじめに
カンザスシティ・チーフスがNFLで王朝を築くまでには、多くの要因があった。その中でも、2017年のドラフトでパトリック・マホームズを獲得したことは、間違いなくターニングポイントだったと言えるだろう。しかし、マホームズの才能が開花し、チーフスがリーグを席巻するまでには、もう一つの重要な要素があった。それは、当時の先発クォーターバックだったアレックス・スミスの存在だ。
マホームズ獲得の舞台裏
2017年4月27日、チーフスはバッファロー・ビルズとのトレードで、全体10位指名権を獲得し、テキサス工科大学のスター選手だったパトリック・マホームズを指名した。この決断の数日前、アンディ・リード監督は、当時の先発QBアレックス・スミスに、ドラフトで特定のQBをターゲットにしていることを伝えていた。スミスにとって驚きだったのは、チーフスがマホームズを獲得するために、どれだけの努力を払ったかということだった。このことから、2017年シーズンがカンザスシティでの最後のシーズンになる可能性が高いことを悟った。
アレックス・スミスの決断
しかし、多くの関係者が口を揃えて「チーフス王朝の始まり」と語る出来事は、マホームズがチームに加入した後に起こった。2005年のドラフト全体1位指名でNFL入りしたベテランQBアレックス・スミスは、若いマホームズを遠ざけたり、チームでの初期段階を妨害したりすることなく、可能な限り指導し、育成することを決意したのだ。過去に他のロッカールームで見てきたような、ライバルを蹴落とすような行為はしなかった。マホームズの成長は、最終的にスミスのチーフスでの時間を終わらせることを意味していたにもかかわらず。
リード監督は「私がアレックスに、『おい、自分のポジションを奪うことになる男を教えてくれ』とは言わなかった。そうではない。『あの男のことは心配するな。最高の年を過ごせ』と言ったんだ。彼はそれを実行し、同時にパトリックを自分の世界に招き入れた」と語る。
チーフス王朝の到来
マホームズが先発QBとなった2018年以降、チーフスはニューイングランド・ペイトリオッツに代わって、リーグで最も成功したフランチャイズとなった。過去6年間で5回のスーパーボウルに出場し、そのうち3回でビンズ・ロンバルディ・トロフィーを獲得している。マホームズ自身も、2度のシーズンMVPと3度のスーパーボウルMVPに輝き、先日はNFL史上最速となるレギュラーシーズン116試合で250タッチダウンパスを達成した。
チームに根付く文化
チームメイトやスタッフによると、スミスのマホームズに対する無私無欲な姿勢は、チーム内にベテランが若手を育成する文化を根付かせた。2021年に引退した元ラインバッカーのアンソニー・ヒッチェンスは、現在のラインバッカーであるニック・ボルトンに同じことをした。オールプロのレフトガード、ジョー・サーニーは、オールプロのセンターであるクリード・ハンフリーとプロボウルのライトガード、トレイ・スミスのリーダーだった。現在テネシー・タイタンズに所属するコーナーバックのL'Jarius Sneedは、オールプロのコーナーバック、トレント・マクダフィーにマンツーマンディフェンダーとしての戦い方を教えた。ランニングバックのイサイア・パチェコの先生は、バックフィールドのチームメイトであるクライド・エドワーズ＝ヘレアだった。このような例は枚挙にいとまがない。
アレックス・スミスの教え
スミスはサンフランシスコ・49ersでキャリアをスタートさせた時、21歳だった。ルーキーシーズンの第5週に初めて先発出場したが、奇妙に感じたことがあった。コーチングスタッフの誰も彼と一緒にフィルムを見なかったのだ。そこで、試行錯誤を重ねながら、自分のパフォーマンスを分析する方法、対戦相手のディフェンスを研究する方法、安定したルーティンを構築するためにメモを取るべきことを自分で学んだ。
12年後、チーフスで、スミスはマホームズをチームのトレーニング施設にあるフィルムルームに招き入れた。彼らのミッションはシンプルだった。それは、2人ともより良いクォーターバックになることだった。マホームズは「アレックスからできるだけ多くのことを学ぶ必要があった」と当時を振り返る。
チーフスの計画通り、マホームズはルーキーシーズンのほとんどをフィールドでスミスを観察して過ごした。しかし、試合の合間に、スミスがボールがスナップされる前と後にディフェンスからどのように情報を処理し、リード監督のスキームの枠内でなぜ特定の決断を下すのかについて、ますます理解を深めていった。
スミスは几帳面だった。彼は、対戦相手との試合に向けて、1週間のワークウィークの各曜日ごとに、異なるフィルムセッション（レッドゾーン、サードダウンプレー、ディープパス、対戦相手のセカンダリー、対戦相手のブリッツ）を用意していた。
今振り返ると、マホームズは、スミスが初期の頃に彼に教えたシンプルだが大きな教訓は、ディフェンスが自分を試す前に、自分は答えを持っていなければならないということだったと語る。
マホームズは「状況によっては、ルーキーのクォーターバックが答えを持っていないことがある。どのように攻撃するかのゲームプランがないんだ。もしうまくいかなかったら、どこに行くのか、どのようにネガティブなプレーを作らないのか、というプランを持っていなければならない。それはアレックスから学んだことだ」と語る。
ジャスティン・リードからジェイデン・ヒックスへ
ジェイデン・ヒックスは、カンザスシティを離れたベテラン選手によって、より大きな役割を果たす準備をさせられた若い選手の最新のケーススタディだ。
2年目のセーフティであるヒックスは、チーフスで最も興味深い選手の1人だ。昨シーズンはルーキーながらチーム最多の3インターセプトを記録した。ヒックスがこれほど早く成功を収めた主な理由は、ニューオーリンズ・セインツに移籍した同僚のセーフティであるジャスティン・リードから学んでいたからだ。
2024年のドラフトに入る際、チーフスは、2022年にティラン・マシューの後任となったリードが、契約の最終年に入ることを知っていた。そこで、チーフスは、運動能力に優れた強打のセーフティであるヒックスを4巡目で指名した。彼らは同様の特徴を共有していた。ヒックスは6フィート1インチ、215ポンドで、リードもまた、その身体能力と多才さで知られており、6フィート1インチ、207ポンドだ。
シーズンの半ば、リードは、自分がチーフスのセカンダリーで自分の役割を引き継ぐためにヒックスを準備している可能性が高いことを知っていた。それでも彼は指導を続けた。
昨年の第7週、サンフランシスコ・49ersとの勝利でヒックスが初めてキャリアでインターセプトを記録する直前、彼はタッチダウンを阻止した際に左手に痛みを感じたリードに代わって出場した。3回目のインターセプトでは、リードは彼にどこに並ぶかを正確に指示した。
リードとヒックスは、別のチームに所属しているにもかかわらず、今でも定期的に連絡を取り合い、互いを気にかけている。リードのいない最初の試合（サンパウロで行われた第1週のロサンゼルス・チャージャーズ戦）で、ヒックスはチャージャーズの2つのタッチダウンでカバレッジのミスを犯した。するとリードは、自身のXアカウントで、かつての弟子を応援するメッセージを投稿した。
ヒックスはリードについて「彼はとても良い人だ。何か必要な時にいつでも電話できる人だ。彼は本当に素晴らしいベテランだった。彼がここにいる間に彼と一緒にいられたことを感謝している」と語る。
それ以来、ヒックスはカバレッジを改善した。先週のボルチモア・レイブンズ戦では、ヒックスはボールがスナップされる前に頻繁に動き、カバレッジの割り当てと、チーフスがどこからブリッツを仕掛けているかを適切に偽装した。チーフスは、クォーターバックのラマー・ジャクソンが少なくとも10回ドロップバックした試合の中で、最も高いプレッシャー率（56％）で、27回のドロップバックのうち15回でプレッシャーをかけた。ジャクソンの2つのターンオーバー（インターセプトとサックによるファンブル）は、いずれもブリッツを受けた時に発生した。
ヒックスは「偽装を続けることで、クォーターバックを混乱させることができる。特にセーフティを見ている場合はそうだ。それだけで彼のゲームプラン全体が変わってしまい、彼はチェックダウンするか、投げたくないカバレッジに投げることになる」と語る。
ディフェンスユニットの貢献
チーフスのディフェンスは、ユニットが恩返しをしている様子を最もよく表している。
2019年にスティーブ・スパグヌオーロがディフェンスコーディネーターとしてチーフスに加入した時、彼は若手や経験の浅い選手よりもベテランを信頼することで、すぐに評判を確立した。2019年と2020年のドラフト組の中で、全試合に先発出場したのはセーフティのファン・ソーンヒルだけだった。しかし、2021年にチーフスがラインバッカーのニック・ボルトンを指名したことで、変化が始まった。2巡目のボルトンは、NFLでの8年目で最後の年となるヒッチェンスのおかげで、スパグヌオーロの複雑なディフェンスで急速に足場を固めた。ヒッチェンスは、過去2シーズンにわたってスパグヌオーロのディフェンスについて取ったメモから、グリーンドットディフェンダー（スパグヌオーロのプレーコールをチームメイトに伝える役割）にとって最も重要な責任まで、できる限りのことをルーキーのボルトンに共有した。
翌年、ボルトンの責任は増した。彼はスパグヌオーロのグリーンドットラインバッカーとなり、チーフスが3巡目で、指導を受ける準備ができているラインバッカーのレオ・チェナルをドラフトした際に、ヒッチェンスの恩返しをする準備ができていた。
チェナルは「コーチ（アンディ）・リードとコーチ・スパグスが確立した素晴らしい文化のおかげで、将来的に自分のポジションを奪う可能性のある選手を指導する選手がいる。ビジネスはそういうものだが、選手たちはとても謙虚だ。私が入団した時、素晴らしいラインバッカーのグループ（ボルトン、ウィリー・ゲイ、ダリウス・ハリス、ジャック・コクラネ、イライジャ・リー）がいた。私はただ周りを見回して、『私たちは互いを高め合っているので、恵まれている』と思った」と語る。
チェナルを含め、チーフスは2022年のドラフトで7人のディフェンダーを指名した。2つの1巡目指名権をマクダフィーとディフェンシブエンドのジョージ・カーラフティスに使い、さらにクックとコーナーバックのジェイレン・ワトソン、ジョシュア・ウィリアムズ、ナジー・ジョンソンを加えた。
7人全員が10か月後のスーパーボウル優勝に貢献した。7人全員が今シーズンもチームに残っている。そして7人全員に、ラインバッカーにはボルトン、ディフェンスバックにはジャスティン・リードという、彼らをサポートする準備ができているベテランがいた。
チーフスで4回のスーパーボウルに出場し、チームの2つのリング獲得に貢献したディフェンシブタックルのマイク・ペネルは「実際にそれを目の当たりにすると、本当に勝ちたいという人々の成長と、無私無欲さ（が必要とされること）がよくわかる」と語る。「選手たちは知識を伝えることに興奮しているんだ」
カーラフティスのルーキーシーズン中のメンターは、ディフェンシブエンドのフランク・クラークとカルロス・ダンラップだった。クラークは、カーラフティスが模倣するためのパスラッシュの動きを共有し、ダンラップはパスを弾くことの重要性を教えた。ルーキーのカーラフティスは、7本のパスを弾き、リーグ2位タイでシーズンを終えた。
3年間で24.5サックを記録しているカーラフティスは、今シーズン、4人のディフェンダーを擁する2025年のドラフト組が、2022年のグループを反映していることをすでに理解している。彼はディフェンシブエンドのアシュトン・ジロットを指導し、ディフェンシブタックルのオマー・ノーマン＝ロットはオールプロのクリス・ジョーンズから学び、コーナーバックのノール・ウィリアムズにはマクダフィーとワトソンがおり、ラインバッカーのジェフリー・バッサはボルトンとチェナルの話を聞いている。
カーラフティスは、ルーキーたち、特にジロットとウィリアムズについて「彼らは素晴らしい。頭を下げて仕事をしている。彼らは素晴らしい。彼らはたくさんの質問をする。彼らはそれを望んでいる。彼らはハングリーだ。彼らが得たすべての機会は、彼らが獲得したものだ」と語る。
オフェンスのリーダーシップ
チーフスのオフェンスコーディネーターであるマット・ナギーは、長年にわたって3つの異なるバージョンのマホームズを見てきた。
マホームズのルーキーシーズンである2017年、ナギーは、スミスがフィルムを見て、後輩にヒントやアドバイスを共有する部屋によくいた。2022年、ナギーはシカゴ・ベアーズのヘッドコーチを4年間務めた後、再びチーフスのオフェンスコーディネーターとしてカンザスシティに戻ってきた。チーフスの初期の自主的なオフシーズンの練習で、ナギーは、クォーターバックを間近で見ることになるたびに、簡単なインストール期間でさえ、マホームズがどれだけ進化しているかに驚かされた。
ナギーは「ハドルに出入りするだけで、パットのテンポとペースはとても速かった。彼はすべての選手に『ジョグバック、ジョグバック！さあ、次のプレーだ！』と叫んでいた。それは彼がリードし、彼が実行していた。彼がその男だ」と語る。
今年、ナギーは、マホームズがリードのスキームのさらに優れた司令官になるのを目撃している。彼は、チームメイトから尋ねられる可能性のあるほとんどすべての質問に対する答えを持っているクォーターバックだ。マホームズは、自分の影響力を理解し、活用し、練習中にも最も声の大きい選手の一人であり、反復練習の後、オフェンスのチームメイトにほぼ即座にフィードバックを与えるコミュニケーターだ。
ナギーはマホームズについて「彼は選手からコーチへのパイプ役だ。リードコーチは舞台裏でいくつかのことについて彼に相談することがあり、彼は物事がどこにあるのかを教えてくれるだろう。それは非常にまれだ。それを持っているチームとコーチは、自分たちがどれだけ幸運であるかを知っている」と語る。
リードのコーチングスタッフと同様に、マホームズには、リードのスキームとプレイブックのニュアンスを学ぶ新参者や若い選手がいる場合、ロッカールーム、ミーティングルーム、練習場に副官がいる。トップの副官は、タイトエンドのトラビス・ケルシーとレシーバーのジュジュ・スミス＝シュスターであり、それぞれがそのポジションで最も経験豊富な選手だ。
8年目のベテランであるスミス＝シュスターは、カンザスシティでの最初の年である2022年シーズンにマホームズのNo.1レシーバーだった。ニューイングランド・ペイトリオッツで1年過ごした後、2024年にチームに再加入した時、彼はマホームズの4番目に優れたレシーバーだった。しかし、スミス＝シュスターにとって、そのような役割は問題なかった。彼は、チーフスへの最大の貢献は、同僚のレシーバーであるゼイビア・ワーシー、ラシー・ライス、ハリウッド・ブラウンの開発を支援することであり、それはゲームのボックススコアに彼の名前の隣に表示されないかもしれないことを理解していたからだ。
スミス＝シュスターは「このオフェンスは非常にユニークで、誰でもプレーをすることができ、誰でもボールを受け取ることができる。コンセプト、プレー、ディフェンススキームを知っていれば、他の選手の仕事を楽にすることができる」と語る。
「ロッカールームはそれぞれ異なる。個人的には、このチームは、選手が見ていることや望んでいることを言うことに関して、非常にオープンな本だ。私たちはフィールドにいる選手だ。一部の場所では、レシーバーや一部の選手は話すことを許可されていない。すべてコーチによって運営されている。ここでは、[レシーバー]コーチの[コナー]エンブリー、ナギー、リードのような人がいて、彼らの話を聞かせてくれて、私たちに教えさせてくれるのは非常にクールだ」
今年のトレーニングキャンプでも、ナギーはスミス＝シュスターがルーキーのジェイレン・ロイヤルにファーストチームオフェンスとのリプレイを取得させているのを見るのが好きだった。ナギーは、スミス＝シュスターが「コーチのように行動している」と評価しており、ロイヤルが早く上達すれば、スミス＝シュスターが試合で得られるスナップ数が減る可能性があることを知っている。
リードのシステムに最も長く在籍している選手は、マホームズ、ナギー、またはアシスタントコーチの半数以上よりも長く在籍しているケルシーであり、彼は13シーズン目を迎えている。
今年の夏のキャンプで際立ったパフォーマーの2人は、レシーバーのタイクワン・ソーントンとタイトエンドのロバート・トニアンだった。ナギーは彼らの台頭をケルシーのリーダーシップのおかげだと考えている。
ケルシーがオフシーズンに引退しないことを選んだことを最も喜んでいるスキルポジションの選手は、マホームズのNo.1レシーバーであるライスだったかもしれない。彼は2023年に938ヤードを記録し、2021年以来、チーフスのレシーバーとして最も多いヤード数であり、タイリーク・ヒルがマイアミ・ドルフィンズにトレードされる前の最後の年だった。
2023年、ライスはチーフスで最多となる7つのタッチダウンを記録した。ライスがケルシーから学んだ最大の教訓の1つは、「クォーターバックのように考えろ」という4つの言葉だった。ライスは、チーフスの2023年プレーオフランでその言葉を応用した。4つのプレーオフゲームで、ライスは33回のターゲットで26回のレセプションを行い、262ヤードのうち195ヤードはキャッチ後に獲得した。
ライスは、昨年、チャージャーズ戦での勝利で右膝の怪我でシーズンを終える前の第4週に、ルートランニングでさらに洗練されたものを見せた。これはケルシーが最も得意とする特性の1つだ。
NFLの個人行動規定違反で6試合の出場停止処分を受けているライスは、2週間後にラインナップに復帰し、NFLでの輝かしいキャリアの最後のシーズンとなる可能性のあるケルシーとのルートランニングの見習いを再開する。
ナギーは「ライスは見ている。ケルシーがいなくなったら、誰がたいまつを持つことになると思う？ライスはそれを見始めている」と語る。
解説
この記事は、カンザスシティ・チーフスがNFLで王朝を築き上げるまでの過程を、アレックス・スミスという一人のベテラン選手の行動を通して描いている。スミスが若いマホームズを育成したことが、チーム内にベテランが若手を指導する文化を根付かせ、その文化が世代を超えて受け継がれていることが強調されている。単なるスター選手の活躍だけでなく、チーム全体の協力と成長が、チーフスの成功の鍵となっていることが示唆されている。
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