MLBオールスター史上初のスイングオフ、舞台裏に迫る
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サマリ
- MLBオールスターゲームで史上初のスイングオフ（Home Run Derby形式の延長戦）が実施され、ナショナル・リーグが勝利。
- フィリーズのカイル・シュワーバーが、3スイング全てでホームランを放ち、MVPを獲得。
- 近年マンネリ化していたオールスターゲームに、スイングオフが新鮮さと興奮をもたらした。
- ルールはシンプルで、両リーグの監督が選んだ3選手が3スイングずつ行い、ホームランが多いチームが勝利。
- 選手たちもスイングオフの結果に熱狂し、観客もその斬新なアイデアを概ね受け入れた。
パッサン記者による：MLBオールスターゲーム史上初のスイングオフの内幕
MLBオールスターゲームMVPに贈られるガラス製のバットを手に、カイル・シュワーバーはナショナル・リーグのクラブハウスを歩きながら、思わず笑みをこぼした。試合で1本もヒットを打っていないのに、MVPを獲得してしまったのだから。
「最近は、良いバッティング練習をすればトロフィーがもらえるんだな」とシュワーバーは語った。
先日のオールスターゲームで起きたことは、過去94回の歴史の中で前例のないものだった。3年前にルールが変更されたおかげで、野球はサッカーのPK戦やホッケーのシュートアウトのようなもの、つまり9回終了時に同点の場合、ホームランダービー形式のスイングオフで決着をつけるという方式を導入した。そして、この瞬間に最もふさわしい選手はおそらくシュワーバーだっただろう。フィラデルフィア・フィリーズの強打者である彼は、即席のバッティング練習で3スイング全てでホームランを放ち、オールスターゲームでナショナル・リーグを勝利（6対6からホームラン数で4対3）に導いた。
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近年、投手の交代や選手の入れ替えが多く、やや新鮮味に欠けていたオールスターゲームに、スイングオフは新鮮さと興奮をもたらした。満員のトゥルイスト・パークに集まったアトランタ・ブレーブスのファンが、宿敵であるニューヨーク・メッツの選手であるシュワーバーを応援し、メッツの選手たちもシュワーバーを応援するという、一連の奇妙な光景の中で、ナショナル・リーグが6対0のリードを失うという展開にも関わらず、一貫していたのは、重要な局面でシュワーバーがヒーローを演じたことだった。
アメリカン・リーグが6点差を猛追し、スイングオフの可能性が近づいてきた時、それはメジャーリーグベースボールと選手会が、オールスターゲームでのサドンデス・ダービーに合意したことを知らなかった多くのファンだけでなく、エキシビションとは思えないほどのプレッシャーに満ちた試合を目撃するために最後まで残っていた選手たちにとっても、非常に魅力的だった。
ルールはシンプルだった。ナショナル・リーグの監督デイブ・ロバーツとアメリカン・リーグの監督アーロン・ブーンは、3人の選手と1人の補欠を選び、3スイングずつ行う。最もホームランを打ったチームが勝利する。大谷翔平やアーロン・ジャッジが参加すれば盛り上がっただろうが、両監督は試合終了後にウォーミングアップを終えているであろう選手を選んだ。ナショナル・リーグはシュワーバー、メッツの一塁手ピート・アロンソ、ダイヤモンドバックスの三塁手エウヘニオ・スアレスを選び、アメリカン・リーグはアスレチックスのブレント・ルーカー、マリナーズの外野手ランディ・アロザレーナ、レイズの一塁手ジョナサン・アランダを選んだ。
試合終盤、同点の可能性が3アウト以内に迫った時、ロサンゼルス・ドジャースのベンチコーチであるダニー・リーマンは、マーリンズの外野手カイル・ストワーズに近づき、もし試合が延長戦にもつれ込んだ場合、100マイルの球が手に当たって途中交代したスアレスの代打として出場する必要があるだろうと伝えた。
「ふざけているのか」とストワーズは言った。
「いや、真剣だ」とリーマンは言った。「これは本当のことだ」
「冗談だろう」とストワーズは言った。
「真剣だ」とリーマンは言った。
未来のMLBボールパークモデル
2025年のオールスターゲーム開催地であるザ・バッテリー・アトランタは、魅力的な青写真だ。しかし、近隣地域を新たに作り出すのは難しい。
「若い選手をからかっているのかと思った」とストワーズは後に語った。「試合が終わった後、監督たちが集まった。『これは本当に起こるかもしれない』と思った」
ブーンとロバーツには、選ぶべき選手が限られていた。選手たちの約半数はすでにスタジアムから姿を消し、長く暑い1週間を終えて帰路についていた。最後まで残った選手たちは、選手たちを試練にかけ、温度を上げ、溶けないように試す、緊急かつ面白い仕掛けで報われた。
形式は前夜のホームランダービーとは異なり、シアトル・マリナーズの捕手カル・ローリーが数分間のラウンドをこなすスタミナを必要とした。スイングオフは異なっていた。それは、ファンがすぐに別のボールがバットから飛び出す心配をせずに、ホームランを堪能できるダービーのボーナスラウンドを彷彿とさせるものだった。
大谷もジャッジもいなかった。しかし、それは問題ではなかった。なぜなら、選手たちは明らかに結果に夢中になっており、その反応が形式に信頼性を与えていたからだ。アメリカン・リーグが9回裏にスティーブン・クワンの内野安打で同点に追いつくと、ア・リーグのサイ・ヤング賞を受賞したタリック・スクバルはすでにクラブハウスに戻り、普段着に着替えていたが、カンザスシティ・ロイヤルズの左腕クリス・ブビックとともに、「見に行こう」と言ったミネソタ・ツインズの右腕ジョー・ライアンに続いた。
彼らはショーを見た。そして、ショーマンシップを見た。そして、ルーカーが3スイング中2本をホームランにし、ストワーズが1本ホームランを打った後、2対1からの逆転劇を見た。そしてもちろん、それを届けたのは究極のショーマン、シュワーバーだった。彼は10年前に最初のポストシーズンで5本のホームランを放ち、その数を2023年のナショナル・リーグチャンピオンシップシリーズで再び記録した。合計で、彼は69試合のポストシーズンで21本のホームランを打っている。これは何でもなかった。シュワーバーがシュワーバーらしく、最も都合の良い状況で巨大なショットを放ったのだ。
MLBオールスターにおける最も無名な選手たち
第二次世界大戦中の代役選手や、OPS+が37だった遊撃手から、今年のロッキーズ代表まで。
シュワーバーはフィールドでバッティング練習をすることはないが、ナショナル・リーグのためにその習慣を破ることに非常に満足していた。ドジャースの三塁コーチ、ディノ・エベルが投げる中、シュワーバーは新しいバットを使用し、初球をセンターフェンスの向こうに飛ばした。続いて、ライトセンターへ461フィートの放物線を描いた。最後のスイングはシュワーバーらしく、まるでその場でスイングオフを終わらせるかのように、右膝をつきながら、右翼線に沿って3本目のホームランを打った。
公式にはそうならなかった。前半戦のブレイクアウト打者の一人であるアランダが登場し、トゥルイスト・パークの外野のレンガの壁にボールを当てた。他の2球ではホームランには遠く及ばなかった。ナショナル・リーグの選手たちはシュワーバーの周りで喜び、アロンソは何もしなかったが、勝利を祝った。
「シーズン中にこれで負けたら嫌だと思うだろうな」とサンディエゴ・パドレスの救援投手ジェイソン・アダムは言った。「でも、この状況では最高だった」
両クラブハウスのほとんど全員がアダムの気持ちを共有していた。限られたスイング数でのダービーの緊急性と、試合からほとんど予告なしにバッティング練習に移行することの難しさは、選手たちを釘付けにした。そして、観客は、当然ながら、ゲームの最大のスターの何人かの不在を嘆いていたが、ほとんどの場合、そのアイデアを適切に行われた斬新なものとして受け入れた。
「将来的に、通常のシーズンにも組み込まれる可能性があるかもしれない」とブーンは言った。「つまり、人々がそのように考え始めても驚かないだろう。もちろん、それは必ずしも起こるべきではないと思うし、近い将来に起こることもないだろう。しかし、かなりエキサイティングだったと言わざるを得ない」
先日のオールスターゲームは、すでに初の試みが満載だった。自動ボールストライク判定システムの導入により、際どいボールストライク判定は頭を軽く叩くだけで覆された。18球中9球を100マイル以上で投げたルーキーのジェイコブ・ミシオロウスキーは、両ダグアウトの選手たちを畏敬の念に抱かせた98.1マイルのスライダーを放った。
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結局、それは野球にとってエキサイティングな夜であり、シュワーバーがその媒介となった。そして、ナショナル・ベースボール殿堂のジョン・シェスタコフスキーが、シュワーバーが3打数3安打を記録するために使用したバットを回収しに行った時、シュワーバーがフューチャーズゲームのMVPを獲得するために使用したバットを殿堂に寄贈してから10年後、彼はバットに傷一つなく、使用された形跡さえないことに気づいた。
「完璧に打てば、ボールの跡はつかない」とシュワーバーは言った。
彼は確かにそうした。そしてその過程で、スイングオフがオールスターウィークの締めくくりとして楽しい方法である可能性があるという考えに正当性を与えた。両クラブハウスの選手たちは、来年のスイングオフへの参加を検討すると述べ、ストワーズはスイングオフが将来のホームランダービーに参加したいと思わせたと述べた。今年のダービーのチャンピオンは、シュワーバーとスポットライトを共有することに完全に満足していた。
「それはゲームにとって良いことだし、野球にとって良いことだし、ファンにとって良いことだ」とローリーは言った。
それがポイントなのだろう。ミシオロウスキーがわずか25⅔イニングでナショナル・リーグのチーム入りしたことに対するすべての不安は、オールスターウィークの基本的な要素を無視していた。それは選手たちへの報酬であると同時に、ゲームのファンを増やすことでもあるのだ。
先日のスイングオフは、野球にとっての鎮静剤であり、驚くほど心地よく、勢いをつけてゲームを後半戦に送り込んだ。トレード期限は今後2週間、そしてその後の優勝争いに緊張感をもたらすだろう。野球はますます予測不可能で未知の領域になりつつあり、良い状態にある。
我々はこれらの多くを目にすることはないかもしれない。過去のオールスターゲームで延長戦にもつれ込んだのはわずか13回である。それがその魅力を高め、スイングオフを最も心地よい驚きにすることになるだろう。先日のように、プレッシャー、ストレス、3スイングしかないことを知るスリルの中に栄光がある。それは野球の美しい凝縮であり、適切な分量で格別なのだ。
解説
この記事は、MLBオールスターゲームで史上初めて導入されたスイングオフという延長戦方式を、詳細に解説しています。カイル・シュワーバーの活躍を中心に、その興奮と舞台裏、そして今後の野球界への影響について論じています。記事全体を通して、著者はスイングオフの成功を強調し、従来のオールスターゲームに新たな風を吹き込んだと評価しています。また、選手やファンからの肯定的な反応を紹介することで、この新しい試みが受け入れられたことを示唆しています。さらに、スイングオフがレギュラーシーズンにも導入される可能性について触れ、今後の野球界の進化を示唆しています。
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出典: https://www.espn.com/mlb/story/_/id/45750644/mlb-all-star-game-2025-swing-home-run-kyle-schwarber
