NBA王朝の構築は史上最も困難に、「文字通り何も間違えられない」
サマリ
- NBAは歴史的に王朝チームによって彩られてきたが、近年はリーグ全体の勢力均衡が進んでいる。
- 2017年以降、7年連続で異なるチームが優勝しており、これはリーグ史上最長の記録。
- 新労使協定(CBA)におけるサラリーキャップの厳格化が、王朝の形成を難しくしている。
- チームはロスターの柔軟性を維持し、高額な契約を避ける必要性が高まっている。
- サンダーのようなチームは、若手スターとベテランをバランス良く配置し、王朝を築く可能性を秘めている。
NBA王朝の構築はかつてないほど困難に:「何一つ失敗できない」
NBAは王朝の上に築かれてきた。少なくとも、常にそうであった。
ビル・ラッセルのボストン・セルティックスは1960年代を支配した。ラリー・バードとマジック・ジョンソンのライバル関係は1980年代の看板だった。シカゴ・ブルズ、ロサンゼルス・レイカーズ、サンアントニオ・スパーズがそれに続き、1990年代と2000年代に王朝を築き、時代を定義した。
そして近年では、2010年代はレブロン・ジェームズ(マイアミ・ヒートとクリーブランド・キャバリアーズの両チーム)と、ステフィン・カリー率いるゴールデンステート・ウォリアーズのものだった。
しかし、ウォリアーズが2017年と2018年に連覇して以来、NBAでは7つの異なるチャンピオンがラリー・オブライエン・トロフィーを掲げており、これはリーグ史上最長の均衡期間である。その間、11の異なるファイナリストが存在し、これもリーグ記録だ。そして、過去6回のポストシーズンでは、ディフェンディングチャンピオンがカンファレンスファイナルに進出できていない。NBAで同様の均衡期間があったのは、1970年代後半の1975年から1980年までの間に6つの異なるチャンピオンが生まれ、8つの異なるファイナルチームが出場した時まで遡る。
現在、リーグは、すべての30チームが、適切に運営されれば、チャンピオンシップを争うことができるという地点にこれまで以上に近づいている。これは、NBAコミッショナーのアダム・シルバーが過去2回の団体交渉協定の間、繰り返し目標として提唱してきたことだ。
「機会の平等はリーグにとって良いことだと信じています」とシルバーは先月ESPNに語った。「より多くのチームがチャンピオンシップを獲得する真のチャンスを持っているとき、コート上の競争はより魅力的になり、より多くの市場のファンが関与します。」
「毎年異なるチャンピオンを出すことを目標としたわけではありませんし、公正なシステムの中で構築される限り、王朝には反対していません。」
問題は、その新しいシステムがリーグとそのチームの運営方法を根本的に変えてしまったかどうかだ。何十年にもわたって王朝がスポーツを支配してきた後、新しいCBAはそれらに終止符を打ったのだろうか?あるいは、代わりに、私たちは次の王朝の瀬戸際に座っているのだろうか?
ランニングバックはますます高価になる
6月、オクラホマシティ・サンダーが初のNBAタイトルを獲得した後、サンダーのゼネラルマネージャー、サム・プレスティは、リーグのサラリーキャップのエプロン(上限額)が、小規模市場のフランチャイズが長年のチャンピオンシップコンテンダーになる能力を妨げるかどうか尋ねられた。
「チームがこれらの新しいルールで経験できることは限られています」とプレスティは言った。「[エプロンが]本当に彼らに影響を与えている状況にあるチームはほんのわずかしかありません。」
「ですから、あまり早く『ああ、これはこうなるんだ』と決めつけない方が良いでしょう。」
しかし、多くの人々がプレスティの見解を共有していない。その結果、リーグ全体で多くの人が、サンダーの明らかに広大なタイトルウィンドウにもかかわらず、王朝は過去のものになる可能性があると考えている。
「私たちのシステムは、成功したチームがまとまることを可能にするでしょう」とシルバーは言った。「しかし、それらのチームはより難しい選択をする必要があります。」
制限的な第1および第2のエプロンはすでに、より多くの支出をしているチームにロードマップを再考させることを余儀なくされている。かつてNBA史上初の5億ドルのロスターになる危険にさらされていたボストン・セルティックスは、オフシーズンに2024年のタイトルを獲得したロスターの主要選手であるジェルー・ホリデーとクリスタプス・ポルジンギスをトレードし、さらにフリーエージェントでビッグマンのアル・ホーフォードとルーク・コーネットを失うことで、来シーズンの人件費から数億ドルを削減した。
ロスターのミスは王朝の崩壊につながる可能性がある
チームが現在のトレンドを打ち破り、潜在的な王朝として台頭するためには、才能を集めるだけでなく(それだけでも十分に難しい)、マイナスまたは高額な契約を回避する必要がある。
このシステムは、これまで以上に柔軟性を優先する。常にそれを維持することに焦点を当てていないチームを傷つけ、タイトル獲得のためにそれを犠牲にするフランチャイズを罰する。
「すべての決定において正しくなければなりません」とあるウェスタン・カンファレンスのスカウトは言った。「今では、1年間のウィンドウではなく、3年間のウィンドウで物事を考える必要があります。文字通り、何もめちゃくちゃにすることはできません。組織は、異なる方法で賢く考え、正しい決定を下すために最適な位置にいることを確認するようにプレッシャーをかけます。」
昨年の夏、ロサンゼルス・クリッパーズはポール・ジョージと再契約せず、彼はクリッパーズが5年前にカワイ・レナードと契約して以来、制限なしフリーエージェントとしてチームを変えた最初のアールスターになることを許した。ジョージはフィラデルフィア・76ersと4年間で2億1200万ドルの最大契約を結んだ。
当時、クリッパーズはその動きについて疑問視されたが、非常に才能があるものの高齢化が進むスターを維持するよりも、柔軟性に焦点を当てた。その契約から1年以上経ったクリッパーズは、50勝シーズンを終え、今夏に数人の質の高いベテランを追加し、2027年の夏にロスターを作り直すことができる。
一方、76ersはジョージから41試合の中途半端な生産しか得られず(彼はこのオフシーズンに別の膝の手術を受けた)、別の最大契約選手であるセンターのジョエル・エンビードの不確実性にも対処している。これにより、彼らのチャンピオンシップを脅かす可能性は、各シーズンにこれらの2人の選手に1億ドル以上を投資しているため、深刻な疑念を抱かせることになる。
「リーグの模倣的な性質は、チームがより深みに焦点を当て、バランスの取れた、『次の男が出てくる』という考え方を持とうとするでしょう」とあるイースタン・カンファレンスのスカウトは言った。「その観点からすると、特にエプロンがある今のキャップ環境では、ある程度の妥当性があります...それは非常に難しいです。あの『ビッグ3』のことは、明らかな理由で達成するのが難しいのです。」
「それらの制限の上にあなたのキャップのそのような大きな割合を占めることは、エプロンに近づくと、素晴らしいチームを作るのが本当に難しいのです。」
また、他のチームが深みを優先するようになった。ニューヨーク・ニックスは、フリーエージェント、トレード、契約延長に関する賢明な交渉を通じて、ジェイレン・ブランソン、ジョシュ・ハート、ミカル・ブリッジズ、OG・アヌノビー、カール=アンソニー・タウンズのスターティング5を構築し、セカンドエプロンを下回ったままで、数年間コンテンダーとして活躍できるはずだ。キャバリアーズは、ドノバン・ミッチェル、エバン・モブリー、ダリアス・ガーランド、ジャレット・アレンのコア4(すべて30歳未満)が一緒にいられることを願っている。
一方、オーランド・マジックはすべてを賭け、ベイン、バンケロ、フランツ・ワグナー、ジェイレン・サッグスのカルテットを作り出すことを期待して、今夏にグリズリーズからデスモンド・ベインを獲得した。
「私たちの目標は、イーストで優勝することではありません。目標はチャンピオンシップを獲得することです」とマジックのチーム社長ジェフ・ウェルトマンはベインの取引後に語った。「そして、それを行うための最初のステップは、私たちのチームを前進させ、私たち自身をその会話に入れることです。今では、私たちは要因だと見ています。」
リーグの財政状況を乗り切る上で、ディフェンディングチャンピオンのサンダーほど有利なチームはない。オクラホマシティは、今夏、シェイ・ギルジャス=アレクサンダー、ジェイレン・ウィリアムズ、チェット・ホルムグレンの3人のスターと大規模な契約延長にサインした。しかし、サンダーはまた、彼らを分別のある契約のベテランとルーキー契約の選手で囲んだ。これは、今後数年間でより多くのドラフト指名権を持っていることと相まって、サンダーが10年代の終わりまでリピーター税を回避することを可能にするだろう。
「アイザイア・ジョーとジェイリン・ウィリアムズが(オクラホマシティで)フロアに立つことができないという事実は、彼らがどれだけ深いかを示しています」とイーストのスカウトは言った。「これらの男たちはほとんどのチームで多くのプレーをするでしょう。」
リーグの才能とその分散はかつてないほど大きい
多くのスターは、次の数回のプレーオフがどのように展開されるかについて発言権を持つことを望んでいる。
昨シーズン、ウェストの第2シードに驚くほど上昇した後、ヒューストン・ロケッツはタイトル獲得の可能性を高めるためにケビン・デュラントを追加した。レイカーズは、ルカ・ドンチッチとジェームズを中心にロスターを作り直した後、同じことをしたと考えている。ウォリアーズも、カリー、ジミー・バトラーIII、ドレイモンド・グリーンが一緒にプレーするフルシーズンがあればそうなるだろう。クリッパーズは、今夏にジョン・コリンズ、ブラッドリー・ビール、クリス・ポールを獲得し、さらに深みを増した(ただし、高齢の選手ではあるが)。
それらはすべて、リーグ全体の才能、特にウェスタン・カンファレンスの才能を強調しており、それが連覇の難しさを増している。
「通常、古い人たちが衰退して退出し、新しい人たちが台頭してくるというスターの交代が早くに起こりますが、その数は一貫性を保っています」とイーストの幹部は言った。「しかし、高齢の選手(レブロン、ステフ、KD、ハーデン)は30代後半になっても高いレベルでプレーしているので、これまで以上に多くのスターがいます。...
「おそらく拡張によってそれが少し薄まるでしょうし、ステフやレブロンのような人たちがついに年齢を重ねて引退するときもそうかもしれませんが、物事が今のようになり、選手たちが健康プロトコルなどでより長く高いレベルでプレーしている限り、それは新しい常識になるかもしれません。」
昨シーズンのオールNBAチームに選ばれた15人の選手のうち、3人(ジェームズ、カリー、ジェームズ・ハーデン)は35歳以上で、その中にはリーグ最高齢の40歳のジェームズも含まれる。そして、スペクトラムの反対側では、3人の選手(ジェイレン・ウィリアムズ、ケイド・カニングハム、モブリー)が今シーズンルーキースケール契約を結んでおり、アンソニー・エドワーズは25歳未満である。ドンチッチとヴィクター・ウェンバンヤマは怪我のため欠場し、賞の対象となる65試合の閾値に達することができなかった。
「私は一般的にパリティを支持しています」とイーストの幹部は言った。「私は多くのチームがチャンピオンシップを獲得するチャンスを持つことを支持します。しかし、それはCBAのルール以外のいくつかのことです。リーグ全体にもっと多くの才能があり、勝つのは本当に難しいことです。」
王朝は再び台頭できるのか?
これらすべてから、私たちは2つの質問をする必要がある。リーグはこの均衡状態を維持するのだろうか?そして、もしそうなら、それは良いことなのだろうか?
NBAのパリティのもう1つの時代である1970年代後半は、1976年のABA-NBAの合併と同時期に起こり、4つの新しいチームと多くの新しい才能がリーグに導入された。過去数年間はCOVID-19のパンデミックの影響を受けており、それがサラリーキャップを基本的に3シーズンにわたってフラットに保つことに貢献した。一方、選手の契約は毎年標準の5%から8%ずつ上昇し続け、チームの財政に連鎖的な影響を与えた。
「過去数年間、財政的にオールインしているチームが物事を成し遂げられるかどうかについて、多くの問題を見てきました」とイーストのスカウトは言った。「(しかし)人々がキャップが今後どれだけ早く上昇するかを認識していないと思います。サラリーキャップのない野球のようなものではありませんが、チームが引き受けることができるお金に戻るでしょう。」
税金エプロンはサラリーキャップと同じ割合で成長し、チームが活動するためのより広い緩衝材を可能にする。また、トレードで選手を獲得するための中間レベルの例外など、いくつかの新しい柔軟なツールがある。
フーリーエージェントの夏に戻ることはないかもしれないが、リーグは現在存在する選手の動きを受け入れている。そして、2つの選択肢がある場合、パリティは数年間トップに立つ数チームよりも優先される。「現実には、特定のレベルの選手の動きは、真の30チームリーグを創出するために健全であるということです」とシルバーは言った。
おそらくNBAで最も有名な王朝である1990年代のシカゴ・ブルズには、マイケル・ジョーダン、スコッティ・ピッペン、フィル・ジャクソンコーチが、その10年間で2回のスリーピートチームの3つの定数としていた。しかし、1993年のタイトルチームのロスターにいた他のすべての選手は、ブルズが1996年に再び優勝するまでに、ゼネラルマネージャーのジェリー・クラウスによって交代されていた。同様のストーリーは、ロサンゼルスのコービー・ブライアント時代や、2000年代のサンアントニオ・スパーズチームにも見られる。
「私は才能の分散が良いことだと思います」とある幹部は言った。「1つのチームがすべての才能を持っているのでは面白くありません。スパーズのチームにはスルーラインがあり、ティム(ダンカン)、トニー(パーカー)、マヌ(ジノビリ)がいましたが、ロールプレーヤーは変わっています。」
「だからOKC、ええ、チェット、シェイ、ジェイレンは一緒にいられるかもしれませんが、アーロン・ウィギンスとルー・ドートとアレックス・カルーソと他のこれらの男たちは、それらの男たちが進歩し、高価になるにつれて行かなければならないかもしれません。」
それがリーグの現在の方向性を非常に興味深いものにしている理由であり、パリティがビジネスに良いかどうかについて意見が分かれている理由でもある。
「もしあなたが『30人のオーナー、アダムの上司にとって良いことか?』という意味なら、そうです。なぜなら、彼らは皆チャンスがあり、すべてのチームが真の優勝チャンスを得ることができるからです」とある幹部は言った。
「もしそれが『リーグの収益にとって良いことか?』ということなら、単一の偉大な選手が王朝チームを率いているときの方が良いと思います。バード、マジック、ジョーダン、コービー、シャック、レブロン、ステフです。私はそれがビジネスにとって良いことだと思います。」
しかし、NBAチャンピオン間のパリティは新しい常識になるかもしれない。また、レイカーズとセルティックスがバナーを交換し始める前の1970年代後半のように、サンダーがリーグの次のスリーピートを繰り広げるときに、歴史的な脚注になる可能性もある。
しかし、否定できないのは、シルバーの究極の目標であるチャンピオンシップの機会のパリティが到来した可能性があるということだ。
「何らかの宣言をするのは時期尚早ですが、過去7年間で7つの異なるチャンピオンが出ているという事実は、私たちが正しい方向に進んでいることを示す良い兆候です」とシルバーは語った。
解説
NBAにおける王朝チームの構築は、サラリーキャップ制度の変更により、以前にも増して困難になっています。新労使協定(CBA)によって、高額な人件費を抱えるチームはロスターを維持するのが難しくなり、チームは高価な契約を避け、柔軟性を重視する必要があります。しかし、サンダーのようなチームは、若手スター選手とベテラン選手をバランス良く配置し、ドラフト指名権を効果的に活用することで、王朝を築く可能性を秘めています。NBAの勢力均衡は、リーグ全体の競争力を高める一方で、突出したスター選手と王朝チームの存在がリーグの収益を押し上げるという意見もあります。
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出典: https://www.espn.com/nba/story/_/id/45923410/never-tougher-build-nba-dynasty