NCAAとNHL、ルール変更への反応は？シェーファー、アイランダーズ入りの準備万端
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サマリ
- NHLPAルーキーショーケースが開催され、有望な若手選手たちが集結。
- 全体1位指名のマシュー・シェーファーは、コーチのパトリック・ロワについて「勝ちたい人だという話を聞いている」とコメント。
- NCAAはカナダのホッケーリーグ（CHL）の選手がNCAAディビジョンIのホッケーに参加することを許可するルール変更を実施。
- NHLとCHLが合意すれば、19歳の選手をAHLに貸し出すことを可能にする新ルールが導入される可能性。
- 各チームが新しいユニフォームを披露し、特にユタ・マンモスの新ロゴが注目を集めた。
NCAA、NHLのルール変更への反応、シェーファーはアイランダーズに向けて準備
若き才能たちの邂逅：NHLPAルーキーショーケース
NHLPAルーキーショーケースに参加すると、ホッケーの歴史を考慮すると、これらの有望選手がいかに若いかが際立つ。
例えば、モントリオール・カナディアンズの有望株、デビッド・ラインバッハーが、2024年のNHLルーキー・オブ・ザ・イヤーの次点となったミネソタ・ワイルドのディフェンス、ブロック・フェイバーを手本に自身のプレースタイルを語っているのを聞くと、そう感じる。あるいは、ニューヨーク・アイランダーズに全体1位で指名されたマシュー・シェーファーが、コーチのパトリック・ロワの現役時代について語る様子は…まるで、ホッケーの殿堂入りを果たしたゴールテンダーが2003年4月に最後の試合をしてから4年後（2007年9月）に生まれた人が語るかのようだった。
「ええ、つまり、彼は勝つのが大好きな人だという話を聞いています」とシェーファーはロワについて語った。ロワは4つのスタンレーカップ、3つのプレーオフMVP賞、そして歴代3位となる551勝を挙げている。「彼は昔、本当にすごかったと聞いています。誰もが彼のことを話したがります。」
確かにその通りだ。
シェーファーは、今週ルーキーショーケースを共催した収集品会社アッパーデックのオフィスに行った際、彼の新しいコーチがかつて世代を代表するゴールテンダーだった頃の姿を垣間見たことを思い出した。
「彼のグッズがあちこちにありました。彼のゴールキーパー用具を見ました。それが本当に印象に残りました」と彼は語った。
ロワとの出会いと、アイランダーズへの覚悟
ロワはアイランダーズのコーチとして3シーズン目、NHLのコーチとしては通算6シーズン目を迎える。シェーファーは、オフシーズン中に彼との会話を楽しんだと言うが、新しいコーチのトレーニングキャンプでの一面を見るのが待ちきれない。「彼は氷上でたくさんのドリルを行い、僕たちをプッシュすると思います。だから、プッシュされるのが待ちきれません」と彼は語った。
シェーファーは、過去2シーズンでOHLのエリー・オッターズで73試合に出場した後、アイランダーズによって全体1位で指名された。そこで彼は、エリートなパックラッシャーであり、パッサーであることを証明した。彼は8月にNHLのエントリーレベル契約に署名した。
アイランダーズは、彼の背番号48を組み込んだチケット販売など、シェーファーを中心にマーケティングを行うことをためらっていない。しかし、彼はロースター入りやルーキーシーズンでのローワーラインでのプレーなど、何も当然のこととは思っていない。
「何かが与えられるわけではないですよね？ 自分で勝ち取らなければなりません。自分の場所を勝ち取らなければなりません。まだチームでの自分の場所を確保する必要があり、それがキャンプに行く目的です」と彼は語った。
もし彼が選ばれれば、シェーファーは30歳以上の選手が12人以上いるアイランダーズのロースターで最も若い選手になるだろう。しかし、シェーファーはその年齢差に慣れている。彼は9歳年上の兄がおり、それがコミュニケーションに役立っているという。しかし、彼は年上のチームメイトの指導を求めることを躊躇しないだろう。
「年上のグループがいて、彼らが僕を助けてくれるのは良いことだと思います」と彼は言う。「多くの選手が長年リーグにいるので、彼らがくれるアドバイスはすぐに受け入れるつもりです。」
とはいえ、彼は年上のチームメイトから彼の年齢の選手に期待されることがあることも知っている。
「たぶん、彼らの子供の世話をしなければならないかもしれません」と彼は笑いながら言った。「別に気にしません。」
NCAAの資格ルール変更：「ゲームチェンジャー」
フィラデルフィア・フライヤーズの有望株であるカルセン・ドーワートは、少し羨ましいと認めている。
彼はミシガン州立大学で3年間プレーした後、NCAAのフリーエージェントとして契約した。彼はオレゴン州で育ち、ウェスタン・ホッケーリーグのポートランド・ウィンターホークスの大ファンだった。
「いつもポートランドでプレーしたいと思っていました。子供の頃から彼らを見ていました。それは私にとって正しい道ではないと決めたのです」と彼は言う。「でも、もし両方できるなら、きっとそうしていたでしょう。」
何十年もの間、ドーワートのような若い選手にはその機会はなかった。NCAAは、カナダのホッケーリーグでプレーした人を大学ホッケーの資格がないと見なしていた。なぜなら、これらのジュニアリーグにはNHLチームとプロ契約を結んだ選手がおり、CHLの選手は月額の手当を得ていたからだ。
すべては昨年11月、NCAAディビジョンI評議会が今シーズンからCHLの選手をNCAAディビジョンIのホッケーの資格があるように投票したときに変わった。評議会は、選手がWHL、オンタリオホッケーリーグ、ケベック・マリティムズ・ジュニアホッケーリーグからなるCHLでプレーしても、NCAAディビジョンIのホッケーの資格を損なうことはないと裁定した。ただし、彼らが「その参加の一部として、実際の必要経費以上のお金を受け取っていない」ことが条件となる。
ドーワートのような選手は、もはやカナダのジュニアホッケーかNCAAホッケーかという二者択一を迫られることはなくなった。その結果、大学ホッケーではすでにランドスケープを変えるような出来事が起こっている。2026年のNHLドラフトで全体1位指名の最有力候補であるギャビン・マッケンナが、3シーズン後にWHLのメディシンハット・タイガースを離れ、70万ドル規模のNIL契約でペンシルベニア州立大学と契約した。
デンバー大学でプレーしたミネソタ・ワイルドのディフェンス、ジーブ・バイウムは、「ギャビン・マッケンナのような選手が大学でプレーするのは大きな一歩です。誰もが良くなっていると思います。どこからでも選手を集めることができ、欲しい選手は誰でも手に入れることができます。私は大学ホッケーがもっと良くなると思います。」と述べた。
トロント・メープルリーフスの有望株であるベン・ダンフォードは、NCAAの資格ルールは大学ホッケーとCHLの両方にとって「確かにゲームを変えた」と述べた。彼はオシャワ・ジェネラルズでプレーした。「何が起こるか見ていく必要があります。OHLは少し若くなるような気がします。」
全体として、NHLの有望株は、カナダのジュニアからNCAAへの選手の移動に最も興味を持っていた。
ミネソタ大学に通ったセントルイス・ブルースのフォワード、ジミー・スナグルードは、「NCAAはタフなリーグだと思います。フィジカルの強いリーグです。だから、彼らがどのように適応できるかを見るのが本当に楽しみです」と語った。
ドーワートは、資格ルールの変更はNCAAホッケーにとって素晴らしいことだと考えている。たとえ彼にとってそれがミシガン州立大学のスパルタンズよりもポートランドのウィンターホークスで過ごす時間が増えることを意味するとしてもだ。
「今では大学で最高の選手全員がプレーしています。ミシガン州立大学で新しいCHLの選手たちに会いましたが、彼らはすごく興奮していて、それはみんなの成長にとって素晴らしいことになります」と彼は言いました。「でも、私は少し羨ましいと思っています。故郷でプレーするのは楽しかっただろうと思います。」
AHLの「19歳ルール」
選手育成におけるもう1つの重要な変更が目前に迫っている。もしNHLとCHLがそれに合意すればの話だが。
新しいNHLとNHLPAの団体交渉協定では、チームが1人の19歳の選手をAHLのファームチームに貸し出すことができる規定がある。その選手をカナダのジュニアチームに最初に返す必要はない。
現在のルールでは、CHLからドラフトされた選手は、AHLの資格を得るには、少なくとも20歳であるか、CHLで少なくとも4シーズンフルにプレーしていなければならない。
新しいCBAは来年9月に発効する。他のルール変更は今シーズンに迅速に導入されたが、NHLの情報筋によると、「19歳ルール」が最も早く実施されるのは2026-27シーズンになるという。繰り返すが、それはNHLとCHLが選手の「強制帰還ルール」の修正に合意した場合に限る。
シアトル・クラーケンの19歳の有望株であるバークリー・カットンは、WHLのスポケーン・チーフスでプレーしているが、「正直なところ、そのルールについて本当に興味があります。正直なところ、現時点では、キャンプに行って、良いキャンプを過ごし、彼らを動揺させることしかできません。しかし、AHLのルールは本当にクールでしょう。」と述べている。
カルガリー・フレームスのザイネ・パレクは、AHLのルールが今シーズンに迅速に導入されなかったことを喜んでいる。
19歳のパレクは、フレームスのトップ有望株であり、NHLで台頭しているより優れた攻撃的ディフェンスの1人と考えられている。彼は昨シーズン終わりにNHLデビューを果たし、唯一の試合でゴールを決めた。彼が見ているように、「強制帰還ルール」があることは、カルガリーに今シーズンのロースターに彼を追加するようにプレッシャーをかけることになる。
「それがなくて良かったです。なぜなら、彼らは私にNHLチームに入るチャンスを与えてくれるからです」と彼は言う。「それが私に利益をもたらすかどうかわかりませんが、すべては私のキャンプ次第です。機会はあります。それを活用するだけです。」
パレクはまさにNHLが「強制帰還ルール」の変更を検討する際に考えているタイプの有望株だ。彼は昨シーズン、サギノー・スピリットで61試合に出場し、107ポイントを獲得し、33ゴールのキャンペーンを2回連続で達成した。たとえフレームスが彼をNHLでのレギュラーとしての役割を果たす準備ができていないと考えていても、ジュニアで別のシーズンを支配することは、AHLでプロの才能と対戦するほど彼に利益をもたらさないだろう。
「ジュニアでやるべきことをやった場合もあります。もう少し成長する必要がある場合は、ある種の中間地点があると良いかもしれません」とカットンは言う。
シアトルの有望株は、昨シーズンのクラーケンのトレーニングキャンプに参加したとき、競争の激化を思い出した。それが彼がオフシーズンに筋力トレーニングに焦点を当てた理由の1つだった。
「これらの男たちは大人です。パック争いに16歳の子供が行くのではありません。子供がいる男が行くのです。それでも何とかしてパックを手に入れなければなりません」とカットンは語った。
NHLのフィットチェック
毎年、NHLPAルーキーショーケースでは、来シーズンのNHLユニフォームのデザイン変更を初めて見ることができる。
スナグルードは、1967年のセーターからオリジナルのカラースキームを復活させた、新しいセントルイス・ブルースのユニフォームを着用した。
「とても青いですね」とスナグルードは言った。
(まあ、ブルースですからね。)
一方、タイ・イギンラは、ロックブラック、マウンテンブルー、ソルトホワイトという公式チームカラーを採用した、生まれ変わったユタ・マンモスの新しいホームユニフォームに身を包んでいた。イギンラは、地元の山脈、マンモスの頭、U字型の牙を組み合わせた、ユタ・ホッケー・クラブの新しいロゴを気に入っているという。
「本当に気に入っています。とても激しいロゴだと思います。リーグで最もクールなロゴの1つです」とイギンラは2024年のドラフトで全体6位で指名された。「初めて着ることができてとても嬉しいです。」
イギンラは、チームのブランディングドラマをこの1年間追っていた。NHL周辺の誰もが、チームがユタ・イエティと呼ばれると信じていたときも含めて。
「イエティもクールだと思ったけど、どちらも気に入っています。どちらを選んでも間違っていなかったと思います」と彼は言う。「マンモスに満足しています。」
デザイナーダック
ベケット・セネッケ（19歳）は、2024年にアナハイム・ダックスから全体3位でドラフトされた。このウイングは昨シーズン、OHLのオシャワ・ジェネラルズでプレーし、56試合で86ポイントを記録した。
彼はNHLの選手になる軌道に乗っている。そうなれば、今度は彼が空港で母親の代わりに声をかけられるようになるだろう。
セネッケはキャンディス・オルソンの息子だ。1994年、カナダのナショナルバレーボールチームでプレーした後、オルソンはトロントに自身のインテリアデザイン会社を設立した。7年後、彼女はカナダのWネットワークと米国のHGTVで放送された彼女のショー「Divine Design」で、急成長するホームインプルーブメントテレビのムーブメントに参加した。彼女は他のショーの司会を務め、2011年までHGTVのリアリティコンペティションショー「Design Star」の審査員を務めた。
「彼女は昔、『Candice Tells All』というテレビ番組を持っていました。彼女は家の中に入り、インテリアをやり直し、それについてテレビ番組を作りました。昔はとても人気があったと思います」とセネッケは言う。
彼女がHGTVのスターとしての名声を確立したのは、セネッケが多感な時期を迎える前だった。したがって、彼の友人たちは彼に有名人の母親がいることをあまり認識していなかった。
「いいえ、それは古い番組でした。むしろ空港で彼女に近づいてきて、『ああ、キャンディスだ！』と言う人がいます。彼女はたぶん年に1、2回そう言われます」と彼は言う。
セネッケは、成長するにつれて美的センスの良い家を持たざるを得なかったと言った。彼の父親は建築家だ。
「それは二重苦のようなものです。もし私が素敵な家を持っていなかったら…わかりません」と彼は言う。「でも、ええ、彼らは間違いなく良い仕事をしました。」
そのため、いつかNHLの選手になるというプレッシャーに加えて、建築家と元「Design Star」の審査員の息子として、いつか初めて家を買うというプレッシャーも加わった。
「私の母親はインテリアなどに夢中になるでしょう」と彼は言う。「特に照明です。それが彼女の最大の関心事です。照明が悪いときはいつも嫌がっています。」
解説
この記事は、NHLPAルーキーショーケースを中心に、若手有望選手の紹介、NHLとNCAAのルール変更とその影響、そして新しいユニフォームの披露など、多岐にわたる話題を提供している。特に注目されるのは、NCAAの資格ルール変更が、これまでカナダのジュニアリーグ（CHL）に進んでいた有望な選手が、NCAAの大学ホッケーを選択する可能性を開いた点だ。これは、大学ホッケーのレベル向上につながるだけでなく、選手のキャリアパスにも大きな影響を与える可能性がある。また、NHLがCHLと合意すれば導入される可能性のある「19歳ルール」は、選手育成の新たな選択肢を提供し、有望選手の成長を加速させるかもしれない。
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