SEC、伝統のライバル対決は減少傾向も、コーチたちは理解
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サマリ
- SECが新しいスケジュール形式を導入し、いくつかの長年のライバル関係が中断されることになった。
- LSUとアラバマは2027年に1963年以来初めて対戦しない。
- LSUとフロリダは来シーズン、1970年以来初めて対戦しない。
- コーチたちは、変更の必要性を理解しつつも、一部のライバル関係の終了に複雑な感情を抱いている。
- 新しいスケジュールは、すべてのチームが2年以内に少なくとも一度はお互いにプレーすることを目的としている。
SEC、恒例のライバル関係をいくつか失うも、コーチたちは「理解している」
LSUとアラバマがシーズンを通して一度も対戦しないのは、タイガースのコーチであるブライアン・ケリーが幼児で、クリムゾンタイドのコーチであるカレン・デボールがまだ生まれていない1963年以来のことだ。
60年以上の間、この毎年の対戦は、ケリーが2022年にオーバータイムを終わらせるために実行した、一か八かの2ポイントコンバージョンなど、激しく劇的な瞬間を生み出してきた。ジェイデン・ダニエルズがメイソン・テイラーにパスを決め、熱狂的なファンがタイガースタジアムに流れ込んだ。
今週、サウスイースタン・カンファレンスが発表した新しいスケジュール形式の下では、LSUとアラバマは2027年に対戦しない。これは1963年以来初めてのことだ。そして来シーズンは、タイガースがフロリダ・ゲイターズと対戦しないのは1970年以来初めてとなる。
SECの今後のスケジュール発表：2026年から2029年までの全16校の対戦相手
ケリーは水曜日、カンファレンスの火曜日に発表された4年間のスケジュールのもとで、長年の恒例のライバル関係が終了することに、動揺する人もいるかもしれないという質問に対し、「理解している」と答えた。
しかし、LSUのコーチはまた、SECのすべての16チームが少なくとも2年に1度はお互いに対戦するという目標と、それが人気のある恒例の対戦を犠牲にすることを意味する可能性があることを評価していると付け加えた。
「いくつかの自然なライバル関係はなくなるだろうが、長期的に失うわけではない」とケリーは述べた。「彼らはこれを管理し、すべての人とホームとアウェーで（4年以内に）対戦できるような場所にした。これは非常にエキサイティングだと思う。」
オレミスのレーン・キフィンコーチは、新しいスケジュールの少なくとも1つの側面について、あまり熱心ではなかった。
彼は、LSUとミシシッピ州立大学を毎年レベルズのスケジュールに含めることには同意したが、オクラホマを毎年の対戦相手に含めることは「失望した」とし、「まったく意味がない」と述べた。
「私たちは彼らや私たちのファンと共通のものは何もない」とキフィンは述べた。彼のプログラムは、ヴァンダービルトをスケジュールから外すことになる。「長年対戦してきた素晴らしいチームがたくさんあるのに、残念だ。」
各チームは、次の4シーズンで3つの「毎年の対戦相手」を得た。これらは2029年以降に変更される可能性がある。
「私たちのリーグはビジネス上の決定を下した」と、ゲイターズがLSUと対戦しなかった最後の時にまだ生まれていなかったフロリダのビリー・ネイピアコーチは述べた。
今後、デスバレー周辺でアリゲーターを提供するテールゲートパーティーは、隔年ではなく4年に1度開催されることになる。しかし、それが良いか悪いかは、間違いなく好みの問題だ。
「明らかに、長所と短所がある」とネイピアは述べた。「それらのいくつかは、ゲームの進化の一部であり、チームを追加するにつれてカンファレンスの進化の一部だ。」
SECは1991年から2012年まで同じ12チームで構成されていたが、テキサスA&Mとミズーリが追加された。2024年には、東と西のディビジョンが廃止され、オクラホマとテキサスの追加により、リーグは16チームに増加した。
来年、カンファレンスのスケジュールは8試合から9試合に増える。
「私はLSUとのライバルゲームが大好きだ。間違いなく、プレーするのが楽しいゲームの1つだ」とネイピアは述べた。「私たちは素晴らしい歴史を持っているが、9試合では変更が生じるだろう。私たちのリーグは、すべてのチームに露出できるように、うまくフォーマットしたと思う。」
伝統的なライバル関係の維持
いくつかの毎年の対戦は、決してなくなることはないかもしれない。アラバマ対オーバーンのアイアンボウル、ミシシッピ対ミシシッピ州立大学のエッグボウル、ジョージア対フロリダの世界最大の屋外カクテルパーティー、そしてジョージアとオーバーンの間のディープサウス最古のライバル関係などがその例だ。
レッドリバーライバルリーも毎年のゲームとして残るほか、ロングホーンズとアギーズ間の再開されたローンスターショーダウンも同様だ。
「ライバル関係は重要だ。それはこのゲームの伝統の一部だ。ファンはこれらのフットボールの試合を指さす」とテネシーのジョシュ・ヒューペルコーチは述べた。「大学とそのファンにとって、これらの特別な試合を守ろうとすることは重要だった。」
しかし、テネシーは、1992年以来途絶えることのなかった、隣接するジョージアとの人気のある毎年の対戦を失うことになる。
「それについて不満を持っている人もいるかもしれない」とジョージアのカービー・スマートコーチは述べた。「それは国境を接するライバル関係だ。すべての伝統的なライバル関係を維持することは難しい。できることは限られている。」
新しいスケジュールの背景
今週メディアに配布された情報の中で、SECは、地理的要因を考慮し、伝統的なライバル関係を維持しようとした一方で、他の目的には、チームが他のすべてのリーグの学校と対戦する頻度を増やし、すべてのSECチームが12チームの大学フットボールプレーオフに出場する可能性を最大限に高めるような競争のバランスを促進することなどが含まれていたと述べた。
「彼らは公平性と公正さを実現するために、考えられるすべてのシナリオを検討した」とケリーは述べた。
解説
SECのスケジュール変更は、スーパーカンファレンス化が進む大学フットボール界の大きな転換点を示すものと言えるでしょう。伝統的なライバル関係の維持と、新たな競争環境への適応という、相反する要素のバランスを取ることが、いかに難しいかを物語っています。 特に、強豪校同士の対戦頻度を上げ、プレーオフへの出場機会を増やすという目的は、短期的な収益性向上に繋がりやすい一方で、長年培われてきたファン文化や地域感情をないがしろにする可能性も孕んでいます。 今後、この変更がSEC全体の勢力図や、大学フットボール界にどのような影響を与えるのか、注視していく必要がありそうです。
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