WNBAシーズン、7つのサプライズと失望
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WNBAシーズン最大のサプライズと失望：7つのポイント
サマリ
- ゴールデンステート・ヴァルキリーズの予想外の成功、新人ガードの活躍、アトランタ・ドリームの躍進など、予想を覆す展開が続出。
- ペイジ・ブエッカーズやソニア・シトロンといったルーキーガードが、従来の予想を覆す活躍を見せている。
- ベテラン選手のアズラ・スティーブンスやギャビー・ウィリアムズがキャリア最高のパフォーマンスを発揮。
- ケイトリン・クラークとエンジェル・リースという注目のライバル関係は、期待されたほどの盛り上がりを見せていない。
- ラスベガス・エーセスはかつての圧倒的な強さを失い、 dynasty（王朝）とは言い難い状況に。
WNBAシーズン最大のサプライズと失望
2025年のWNBAシーズンは、予想外の展開が相次いでいます。エクスパンションチームが期待を上回る活躍を見せる一方で、近年まで強豪だったチームが苦戦し、今年のルーキーたちが目覚ましい活躍を見せる一方で、昨年の注目ルーキー対決が実現しないなど、従来のWNBAのイメージを覆すシーズンとなっています。
最大のサプライズ
エクスパンションチーム、ヴァルキリーズの成功
WNBAがエクスパンションチームを加えたのは2008年のアトランタ・ドリーム以来です。ドリームはデビューシーズンを4勝30敗で終えました。過去6つのエクスパンションクラブの成績は合計47勝149敗（勝率.240）で、これは現代の44試合制のWNBAシーズンで10.6勝に相当します。
もちろん、近年リーグのタレントプールは拡大しており、ヴァルキリーズは興味深い選手たちを中心にロスターを構築しました。それでも、ESPN BETはプレシーズンの勝利数を8.5勝と、リーグ最低に設定しました。
ゴールデンステートは、この予想を大きく上回り、最近スローダウンするまで最初の16試合で9勝を挙げました。ティファニー・ヘイズは期待どおりの安定した活躍を見せていますが、特にカイラ・ソーントン、ベロニカ・バートン、テミ・ファグベンレ、モニーク・ビリングスらの活躍が、ヴァルキリーズを予想以上に押し上げました。Eloレーティングに基づく予測によると、ゴールデンステートはシーズンを20.8勝で終える見込みで、これはプレシーズンの勝利数を倍以上上回ります。
今後の展望
残念ながら、ソーントンは7月中旬に負傷し、シーズン終了となる膝の手術を受けました。これはゴールデンステートのサプライズキャンペーンにとって大きな痛手です。ヴァルキリーズは、彼女の得点力、特にリーグで最高のチームの1つであるディフェンスを必要としていました。RAPTOR評価でプラス3.1とオールラウンドなシーズンを送っているバートンと、プレーオフ進出に向けてチームを引っ張っていく必要に迫られています。
ルーキーガードの台頭
WNBAのルーキーを予測する際の長年のルールは、フォワード、特にセンターの能力を高く評価し、ガードがプロのレベルにスムーズに移行できるかどうかを懸念することです。キャンデース・パーカー、ブリアナ・スチュワート、ティナ・チャールズ、A'ja・ウィルソン、ローレン・ジャクソン、そして最近ではアリーヤ・ボストンなどのビッグマンがWNBAにすぐに適応しましたが、ケルシー・プラム、サブリナ・イオネスク、さらにはケイトリン・クラークなどのガードの評価指標は、改善するまで時間がかかる傾向があります。私が昨年この傾向を調査したところ、ドラフト上位5位のルーキーのうち、ルーキーセンターのRAPTORは平均プラス1.5、ルーキーフォワードは平均プラス0.6でしたが、ルーキーガードは平均以下のマイナス0.5でした。
したがって、今年のルーキーの学習曲線も同様に急勾配になると思われましたが、比較的に容易にリーグに適応し始めています。ペイジ・ブエッカーズは、2008年のキャンディス・ウィギンス以来、ルーキーガードとして最も高いコンセンサス勝利数（RAPTOR、Win Shares、player efficiency ratingの価値を組み合わせた指標）を記録し、クラークやオデッセイ・シムズ（2014年）に匹敵するペースで進んでいます。ソニア・シトロンもそのペースに僅差で続いています。モニーク・アコア・マカニとともに、今年の最も価値のあるルーキー3人はガードです。
今後の展望
もしブエッカーズがクラークに続いてルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得すれば、2004年から2007年のダイアナ・タウラシ、テメカ・ジョンソン、シモーヌ・オーガスタス、アーミンティー・プライス以来、ガードが2シーズン連続でこの賞を獲得するのは初めてです。この世代の若いガードは、ポジションに対する初期の期待に関する従来の考え方に挑戦しています。
ドリームの夢のようなシーズン
ドリームが勝率5割以上、またはプラスの得失点差を記録したのは、7シーズン前、5人のヘッドコーチ、そして数回のロスター再編が行われる前の2018年でした。その間、ドリームは通算71勝133敗でした。タニシャ・ライトからカール・スメスコを招聘し、オフシーズンに選手を入れ替えたことで、アトランタには今シーズン改善の可能性がありました。そしてそれは実現しました。
ドリームはネットレーティング（プラス5.3）とオフェンシブレーティング（プラス106.1）でリーグ3位にランクされ、両方のカテゴリーでパワーハウスのリンクスとリバティに次いでいます。ジョーンズとグライナーがスメスコのシステムに適合しないのではないかという懸念にもかかわらず、2人ともアトランタの改善に重要な役割を果たしており、持ち越された選手たちはさらに良くなっています。アリーシャ・グレイはMVP候補となりうるほどの活躍を見せ、ライネ・ハワードはWNBA最高のツーウェイガードの1人であり続け、ナズ・ヒルモンとジョーディン・カナダは昨年のRAPTORスコアを上回っています。
今後の展望
ハワードはオールスターブレイク直前に膝を負傷し、長期間欠場すれば、アトランタの好転シーズンが停滞する可能性があります。彼女はグレイとジョーンズに次いで、コンセンサス勝利数でチーム3位です。しかしドリームはハワードを失ってから4勝3敗であり、少なくともトップ4シードを獲得し、プレーオフのファーストラウンドでホームコートアドバンテージを得るには十分な戦力を持っているはずです。
アズラ・スティーブンス、ギャビー・ウィリアムズがレベルアップ
毎シーズン、平均的なプレーを何年も続けた後、少なくとも1人の選手がキャリア最高のパフォーマンスを爆発的に見せるようです。今年の代表例は、ロサンゼルス・スパークスのスティーブンスとシアトル・ストームのウィリアムズです。
両選手とも2018年のドラフトで上位6位で指名されましたが、過去のシーズンでは平均2桁得点を記録したことも、平均以上のRAPTORを記録したこともありませんでした。スティーブンスは1試合平均9.4得点でRAPTORはマイナス0.7、ウィリアムズは1試合平均7.3得点でRAPTORはマイナス0.4でした。しかし今年、両選手とも以前の数字を劇的に改善し、スティーブンスは1試合平均14.7得点でRAPTORはプラス2.7、ウィリアムズは平均12.8得点でRAPTORはプラス5.1と、いずれもキャリア最高の数値を記録しています。
コンセンサス勝利数によると、両選手は今シーズンリーグで最も価値のある選手トップ20にランクインしており、WNBAでのキャリアでトップ40に入ることもほとんどなかった2人にとって、大きなレベルアップです。
今後の展望
ウィリアムズとストームにとって、スカイラー・ディギンズとネカ・オグウミケの隣で、得点面でサポートの役割を担い続けながら、プレーオフ進出の可能性が高いシアトルのエリートディフェンスを支えることが重要です。
スティーブンスとスパークスに関しては、ミスティックスやヴァルキリーズとプレーオフ進出を争う、より不安定な状況にあります。両エンドでの貢献により、スティーブンスはロサンゼルスのどの選手よりも重要な役割を担っています。
最大の失望
ケイトリン・クラーク対エンジェル・リースというライバル関係は期待外れ
WNBAを変えるのに貢献した2人のルーキーシーズンを経て、クラークとリースは、今年もドラマチックなシーズンを送ると期待されていました。特にクラークは、残りの欠点を修正し、2025年にはMVPレベルのシーズンを送る準備ができているように見えました。一方、リースは堅実なリバウンドを続けながら、効率を高める可能性も十分にありました。しかし、シーズンは期待通りには進んでいません。
開幕週の2人の対戦は270万人が視聴し、WNBAの2000年以降で最も視聴されたレギュラーシーズンマッチとなりましたが、ライバル関係そのものは対照的ではありませんでした。クラークとインディアナは、結果と個々の統計の両方で、リースとシカゴを圧倒しました。それ以来、両選手とも困難に直面しています。
クラークは、それ以降のインディアナの27試合のうち12試合しか出場していません。彼女の耐久性を考えると、クラークが今年これほど多くの時間を欠場しているのは驚きです。アシストからターンオーバーへの比率やディフェンスの指標が改善したにもかかわらず、昨シーズンからシューティングの数字も大きく落ち込んでいます。一方、リースのシーズンの物語は正反対です。彼女はシューティングは改善していますが、他の場所では効率が悪化し、リーグで2番目に低いネットレーティングから抜け出せずにいます。
さらに悪いことに、クラークはそれ以降のフィーバー対スカイの試合すべてを欠場し、両スターは7月27日の対戦も欠場しました。
今後の展望
クラークがまだ欠場しており、スカイがプレーオフ争いで勢いを増していないため、2人が対戦する可能性のある現実は、9月5日のインディアナでの試合しか残っていません。しかし真実は、リーグが新たな人気時代に突入している一方で、注目のライバル関係は今シーズン役割を果たせていないということです。
エーセスはもはや dynasty（王朝）ではない
2023年のWNBAタイトルを獲得した後、ラスベガス・エーセスは、シンシア・クーパー、シェリル・スウープス、ティナ・トンプソンを擁した伝説的な2000年のヒューストン・コメッツを上回り、リーグ史上最高のEloレーティングでプレーオフを終えました。
A'ja・ウィルソンとエーセスは頂点に達し、女子バスケ史上最高のレベルでプレーしました。しかし、2年後、彼らはその偉大さの面影をほとんど残していません。2023年にリーグ最高のプラス15.6のネットレーティングと1738のEloを記録した後、ネットレーティングはマイナス（マイナス0.6）であり、Elo（1542）は過去1ヶ月間のほとんどを1500以下で過ごした後、最近平均を上回りました。
何が変わったのでしょうか？それはウィルソンではありません。彼女はナフィーサ・コリアーとのMVPレースで少し遅れをとったものの、リーグのトップ2選手にランクされています。しかしチーム全体としては、コートの両エンドで大きく後退しています。ラスベガスはオフェンスで1位から7位に（リーグと比較して100ポゼッションあたり10.9ポイント悪化）、ディフェンスで1位から9位に（リーグと比較して100ポゼッションあたり6.3ポイント悪化）なり、その結果、2シーズンで100ポゼッションあたりのネット効率が17.2ポイントも低下しています。ジュエル・ロイドとチェルシー・グレイは後退し、プラムはスパークスに移籍し、ロスターの層は薄くなっています。ウィルソン、ジャッキー・ヤング、グレイを除いて、エーセスの他のメンバーは今シーズンプラスのRAPTORを持っていません。
今後の展望
驚くほど不安定な状況が続いているエーセスですが、7シーズン連続でプレーオフに進出する可能性は十分にあります。しかし、そこにたどり着いた後、何ができるのでしょうか？ウィルソンというスーパースターがいるというアドバンテージを除けば、彼らが数年前と同じレベルで恐れられるチームであることを示す数字は何もありません。元オールスター選手のシャイアン・パーカー＝タイアスがプレーオフ前にチームに復帰した場合に何を加えることができるかは不明ですが、ラスベガスはもはや支配的な戦力になるための層の厚さを持っていないかもしれません。
CBA交渉は依然として流動的
今シーズンはクラークや他の若い才能に注目が集まるはずでしたが、最近では新たな労働協約（CBA）に関する交渉に注目が集まっています。WNBPAの代表者とキャシー・エンゲルベルトコミッショナーとの間の対面サミットが「無駄」で「機会損失」と伝えられた後、オールスターゲームの選手たちはウォームアップ中に「Pay Us What You Owe Us（私たちに支払うべきものを支払え）」と書かれたTシャツを着用しました。これは、CBAが10月31日に期限切れになる前に、交渉のテーブルでどれだけの作業が残っているかを示す新たな兆候でした。
ロックアウトはどちらの当事者にとっても利益にはなりませんが、WNBAが投資とファンの関心の最も高いレベルを経験しているこの瞬間に、選手たちがその新たな成長（急増するリーグ収益、エクスパンションフィー、フランチャイズ評価を含む）からどれだけを勝ち取ることができるかという厄介な問題が、緊張の中心にあります。両当事者が解決に近づくまで、コート外のビジネスがプレーされているバスケットボールの多くを覆い隠すでしょう。
今後の展望
他の人たちと同じように、私たちは差し迫った期限が議論をどのように形作るかを見守っています。今後3ヶ月間は、リーグの歴史の中で最も重要な時期になると言えるでしょう。
解説
2025年のWNBAシーズンは、予測不可能な展開が相次ぎ、リーグ全体の勢力図を大きく塗り替えています。新興勢力の台頭、ベテラン選手の復活、そして期待されたルーキーたちの苦戦など、様々な要素が絡み合い、ファンを飽きさせないシーズンとなっています。特に、新労使協定交渉の行方は、今後のWNBAの成長戦略に大きな影響を与える可能性があり、その動向から目が離せません。
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